15-16영원과 현재의 오차

융합 우주'그녀'가 깨어난 순간

테레시스는 정보의 바다에 빠졌다. 방대한 정보가 끊임없이 그의 사고를 동기화시키고 있었다.

그는 자신의 사고가 점점 느려지는 게 느껴졌지만, 그럼에도 테레시아의 인도를 따라가려고 애썼다……

그의 장검을 따라, 테레시아가 재구성한 정보의 흐름과 기존 정보의 흐름이 서로 부딪히기 시작했다.

두 개의 거대하고 복잡한 정보의 흐름이 순식간에 충돌했다.

해수면이 요동치기 시작하더니, 날카로운 검에 베인 듯 정보의 바다는 갈라졌다.

칠흑 같은 심연이 융합 우주에 나타났고, 정보의 바다 전체가 세차게 휘저어졌다.

파도와 파도가 부딪쳤고, 물결이 물결을 덮쳤다.

사고는 점점 무뎌져 가고 있었지만, 테레시스는 자신을 응시하고 있는 의지도 빠르게 약해지고 있는 것이 뚜렷하게 느껴졌다.

그런데 눈 깜짝할 사이에 그 모든 광란의 광경이 완전히 멈춰버렸다.

그녀가 눈을 떴고, 그녀가 이 연약한 생명체를 보았기 때문이다.

테레시스는 눈앞의 공간을 전혀 인지할 수 없었다. 아마 죽기 직전에 나타난 또 다른 환각인 줄 알았을 것이다……

이해할 수 없는 언어가 들릴 때까지는.

테레시스는 생각에 잠긴 듯, 가볍게 장검을 휘둘러 이 혼란스러운 정보의 흐름이 순백의 공간을 가로지르도록 이끌었다……

눈앞의 이 실패했다고 말하는 사람은 테레시스에게 어떠한 실질적인 압박감도 주지 않았다.

하지만 이는 오히려 테레시스의 경각심을 불러일으켰다.

테레시스는 프리스티스가 누구인지 관심 없었다.

그에게 있어, 프리스티스든 악령이든 별 차이가 없었으니까.

그는 검을 힘껏 쥐었다. 그는 지금 이 교착 상태를 타개할 방법을 찾을 것이다.

테레시스는 주변을 살폈다. 그는 자신이 아직 오리지늄 안에 있다는 걸 확신할 수 있었다.

이곳을 이루는 본질은 테레시아가 만든 고탑과 다르지 않은, 재구성된 정보였다.

테레시아는 이미 그에게 열쇠를 남겼다. 그는 이 기괴한 상황을 끝낼 수 있다고 확신했다.

테레시스의 장검이 환영을 갈랐다. 하지만 그 너머의 공간에는……

테레시스는 눈을 감고, 손에 든 검을 들어 올렸다.

그는 망설임 없이 검을 휘둘렀다.

검광이 눈앞의 존재를 관통해 소리 없이 저 멀리 새하얀 벽 안으로 사라졌다.

다시 한번 검을 휘둘렀다.

테레시스에게 더 이상 망설임은 없었다. 이윽고 새하얀 벽에 균열이 나타나기 시작했다.

테레시스는 다시 한번 밀려오는 정보의 파도를 느꼈다. 그건 테레시아가 만든 고탑이 부서지고 남은 잔재였다.

테레시스는 검을 한 번 더 휘둘렀다.

황금빛 바닷물이 새하얀 벽을 무너뜨렸고, 이 끝이 보이지 않는 하얀색 공간으로 미친 듯이 들이닥쳤다.

파도는 눈에 보이는 모든 것을 순식간에 집어삼키고 파괴했지만, 유독 프리스티스의 앞에서만큼은 막혀버리고 끊겨버렸다……

마치 혜성의 검은 꼬리처럼, 난폭한 파도 속에 마지막 고요한 지대가 남겨졌다.

파도는 마지막 구역을 향해 모이기 시작했고, 프리스티스의 몸도 파도에 잠기기 시작했다.

테레시스도 서서히 파도에 잠기기 시작했다.

정보의 흐름이 테레시스를 완전히 집어삼키기 전, 살카즈는 창조주를 향해 마지막으로 검을 휘둘렀다.

경고.

정체불명의 위협이 감지되었습니다.

이상 코드를 식별합니다…… 식별 실패.

경로를 시뮬레이션합니다…… 시뮬레이션 실패.

……기본 로직 구역이 재가동되었습니다……

위기 등급을 평가 중입니다……

반복합니다.

바람이 왕좌를 스쳐 지나갔고, 군주의 시선은 영토 밖 혼돈의 심연으로부터 거두어졌다.

정체되었던 것이 무너져 내렸다.

프리스티스의 형체는 황금빛 정보의 파도에 휩쓸려 완전히 사라져 버렸다.

그리고 정보의 바다는 더 거침없이 테레시스를 휩쓸었다.

그의 사고는 흐려지기 시작했고, 그의 육체는 갈라지기 시작했다.

정보의 파도는 상처에서 흘러나오는 피를 쓸어갔고, 오리지늄 결정은 그의 모든 세포 속에 퍼져 자라나기 시작했다……

결국, 테레시스도 완전히 잠식당했다.

선홍빛 바닷물이 끝없는 심연에서부터 역류해 나오며, 황금빛 바닷물과 뒤섞였다.

융합 우주 속 정보의 바다는 혼탁한 붉은색으로 물들어 버렸다. 피와도 같은 색, 그건 살카즈의 색이었다.

마침내, 아주 작은 형체가 해수면 위로 떠올랐다.

그는 자신의 기쁨을 나누고 싶었다. 하지만 끝없는 허무 속에는 오직 파도 소리만 남아 있었다.

심지어 그는 자신의 심장 소리마저 들을 수 없었다. 여기에 남은 건 자신 혼자뿐이었다.

여긴 더 이상 머물 이유가 없었다.

그는 홀로 테라에, 그의 대지로 돌아갈 것이다……

허공에 있던 마름모가 점점 어두워지더니, 이내 부서졌다……

프리스티스의 막 깨어난 의지는 다시 수면 속으로 빠져들기 시작했다.

오리지늄의 확산은 그녀의 기대에 미치지 못했고, 그녀는 뜻하지 않게 오리지늄의 일부 권한마저 잃고 말았다.

의식이 다시 적막 속으로 돌아가기 직전, 그녀는 '테라'라는 이름의 대지를 바라보았다……

그녀는 '박사'라 불리는 사람이 카우투스와 AMa-10과 함께 지하 알현실로 이어지는 어두운 통로로 들어가는 모습을 보았다……

그녀는 '런디니움'이라는 이름의 도시가 전쟁의 불길 속에서 비명을 지르는 모습을 보았다……

……그녀는 죽음을 보았다……

붕괴되고 있는 한 카우투스의 정보가 이 융합 우주 속 정보의 바다에 녹아들고 있었다……

그리고, 그녀는 손을 내밀었다.

“그리움”.

……카우투스는 신을 태운 함선에서 생활하며, 이 질문에 수도 없이 대답했었다.

정보로 이루어진 시간의 파편에는 미래가 없었다.

그녀가 사귄 친구도 늘 얼마 지나지 않아 그녀의 존재를 완전히 잊어버렸다.

그녀는 그들의 전부를 알 수 있었으나, 이곳의 생활에 진정으로 녹아들 수는 없었다.

“저는 그냥 여행자예요. 운 좋게 먼 과거의 한 조각을 엿본 여행자죠.”

그들은 변하지 않는다.

그들의 데이터의 재현일 뿐이다.

카우투스는 창문 너머의 우주를 바라보며 속으로 숫자를 세기 시작했다. 30초 후, 별빛이 다시 부서진 행성의 표면을 비췄다.

이건 대지에서 한 번도 본 적이 없었던 광경이었지만, 그녀는 동포들이 이 광경을 보지 않길 바랐다.

“안녕, 이만 가봐야 해.”

카우투스는 자신이 순식간에 그 창백한 땅으로 돌아오게 됐다는 사실을 발견했다.

프리스티스가 미소 지으며 그녀를 맞이했다.

카우투스는 고개를 저었다.

같은 시각, 당신과 다른 사람들이 균열 너머의 공간으로 발을 들인 후.

갑판 위는 무척 고요했다.

고개를 돌린 당신은 정예 오퍼레이터들과 아스카론이 곁에 없다는 걸 알게 되었다……

검은색 오리지늄 분진이 갑판에 쌓였고, 작은 오리지늄 결정 군집이 잡초처럼 자라기 시작했다.

오리지늄 결정들은 당신의 시선이 닿는 대지 위에서도 눈에 띄는 속도로 퍼져 나갔다. 그것들은 햇빛 아래서 매력적인 빛을 반짝였다.

눈앞의 광경은 지나치게 비정상적이었다. 이건 당신들이 지금까지 봐왔던 그 어떤 재앙과도 달랐다.

당신은 고개를 숙여 완전히 오리지늄 결정으로 뒤덮인 갑판을 내려다봤다. 그곳에 비친 건 당신의 그림자뿐이었다.

당신이 뒤돌아보자, 경악하는 켈시의 표정이 눈에 들어왔다.

당신은 켈시의 시선을 따라가 보았다. 먼 곳의 갑판에 검은색 오리지늄 결정이 천천히 하늘을 향해 자라나고 있었다.

오리지늄 결정의 모든 표면에서 새하얀 형체가 희미하게 보였다.

그것은 낯설지 않은 모습이었다……

검은 오리지늄 비가 갑자기 거세졌다.

빼곡한 검은색 빗방울이 하늘에서 내리는 게 아니라, 땅에서 하늘로 치솟는 것 같은 착각이 들 정도였다.

그것들은 햇빛을 알록달록한 색채로 굴절시켜, 하늘에 일곱 빛깔의 선을 그려냈다……

이윽고 눈에 보이는 모든 색채가 다시 모여들기 시작하더니, 마치 일렁이는 무지갯빛이 감도는 것 같은 하얀 천막이 허공에서 천천히 내려앉았다.

그것은 매우 순수한, 티끌 하나 없는 하얀색이었고, 갑판 위에 돋아난 그 오리지늄 결정 군집 위로 살포시 내려앉았다.

그리고 결정 위에는 아름다운 모습의 무언가가 있었다.

검은색 결정은 그녀의 다리에서부터 서서히 사라졌고, 새하얀 빛은 그녀에게 외투를 덮어주었다.

하얀색과 검은색으로 이루어진 세상, 그리고……

그녀는 자신에게 이미 낯설어진 이 대지를 멀리 바라보았다.