13-5배회하는 액운

안개가 갈수록 심해지고 있다. 이젠 거의 숲 전체가 안개에 뒤덮여 있다.

사실 난 카즈델에 익숙치 않다. 밴시의 왕정은 200년 전의 전쟁 이후 그 도시를 떠났고, 난 밴시의 협곡에서 자랐으니까.

과거 나는 어머님에게 왜 '여섯 영웅' 중 한 명인 그녀가 과거에 목숨을 걸고 지켰던 카즈델을 떠났는지 물어본 적이 있었다.

그때 어머님은 대답 대신 강가에서 주운 갈대로 목걸이를 엮어 주셨다. 그 갈대들은 끈끈하게 엮여져 있었으며, 처음과 끝이 이어진 모습이었다.

그 목걸이는 상당히 아름다웠고, 난 그것을 보물처럼 여겼다. 하지만 얼마 지나지 않아 그 목걸이는 메말라 변색되었고, 결국엔 부스러기로 변해 버렸다.

어머님은 이것이 밴시가 가지고 있는 가장 전통적인 기예라고 했다. 우리가 가사나 주문을 엮는 것은 마치 갈대를 엮어 목걸이를 만드는 것과 같다면서.

하지만 지금 이 협곡 전체를 차지하고 있는 건 바로 우리다.

갈대는 베일 일도, 누군가에게 엮일 일도 없다. 그 덕분에 갈대는 한 해 또 한 해 살아갈 수 있는 것이고, 영원히 존재할 수 있는 것이다.

밴시가 만가를 부른다. 하지만 이는 만남의 종말을 선고하는 노래가 아닌, 새로 태어날 생명에게 바치는 소망의 노래다.

살카즈에게 필요한 것은 그 속에서 죽을 날만을 기다리는 도시가 아닌, 생명의 탄생과 성장이다.

로고스, 지금 우리가 보고 있는 건 모두 환각인가?

박사의 부상은 결코 가볍지 않았지만, 말투는 어느새 냉정함을 되찾았다.

아스카론은 아무 말 없이 아직 의식을 찾지 못한 아미야를 안은 채 앞에서 걷고 있었다.

그녀가 침묵을 유지하는 건 흔한 일이지만, 난 지금 그녀의 침묵이…… 예전보다도 더 어둡다는 것을 느낄 수 있다.

난 그녀가 다급하게 나와 합류했을 때 지었던, 그 알 수 없는 표정이 아직도 기억난다.

골피리 소리?

난 이 협곡을 잘 알고 있다.

난 줄곧 이곳을 사랑하고 있었다.

이곳은 왜 이런 모습을 갖게 된 거야? 우리가 이곳을 빠져나갈 방법은 있어?

협곡의 저편에 누군가 묵묵히 서 있는 모습이 보였다.

로고스, 왜 그래?

고개를 끄덕인 아스카론이 아미야를 박사에게 넘켰고, 박사는 다치지 않은 쪽의 팔로 아미야를 부축했다.

베테랑 자객인 아스카론은 눈 깜빡할 사이에 안개 속으로 사라졌다.

나는 눈을 감고 준비했다. 파괴를 생각했고, 재건을 상상했다.

그러자 그 그림자는 또다시 나타났다. 이번엔 협곡 옆의 작은 산 위였는데, 날 쳐다보는 것 같기도 했고, 마치 과거의 어느 시간대에 머물러있는 것 같기도 했다.

그 작은 산은 내게 상당히 익숙한 느낌이었다. 어릴 때 난 항상 그곳에서 주술을 연습했고, 황혼이 찾아올 때면 그녀가 항상 내 뒤에 나타났다.

난 그녀가 언제 날 찾아온 것인지 알지 못했다. 그녀는 마치 이곳의 환상처럼 그저 그곳에서 서 있을 뿐이었다.

내가 지치면, 우린 함께 집에 돌아갔다.

나는 내 골피리를 꺼냈다. 골피리는 마치 처음 이것을 얻었을 때처럼 차가웠다.

불과 얼마 전, 나는 다마즈티 왕정을 상대하기 위해 골피리를 불었다.

그리고 골피리가 다시 울린 것이 바로 이 협곡에서였다.

나는 골피리를 입가에 갖다 댔다.

살카즈는 반드시 새로운 구절을 써내려 가야만 합니다.

힘은 말을 따라 퍼져나간다.

뱀파이어는 이 마법진으로 무슨 짓을 벌일 생각이지?

박사는 힘겹게 아미야를 부축하며, 걱정스러운 눈빛으로 거대한 핏빛 결정을 바라보았다.

박사는 대답하지 않았고, 무언가를 생각하는 것 같았다.

하, 저 녀석들도 결국 더 이상 참지 못한 모양이군.

사실 저들의 존재는 한참 전부터 눈치채고 있었다. 거칠고 초라한 방랑자들. 그 전까진 무질서한 시간과 공간이 저들의 모습을 감춰 주었으나, 안개가 걷힌 지금, 저들의 모습이 드디어 나타났다.

아스카론 수중의 은빛이 그들의 목덜미를 파고들려는 순간, 골필에서 흘러나온 주문이 그들의 공격을 막아낸다.

흙덩이? 그것은 마치 어린애같이 볼품없다.

잠깐!

아, 진짜로 어린애였구나.

넌……

박사는 눈앞에 있는 이 살카즈 아이와 서로 아는 사이인가?

넌 노포트 구에서 난민들에게 물자를 제공했던 그 사람이구나.

이 살카즈는 내 눈앞까지 다가와, 의심스러운 눈빛으로 날 훑어보고 있다.

난 그녀의 손 위에 생긴 굳은살의 위치를 보고, 그녀가 단 한 번도 전장에 나서 본 적이 없는 사람이라는 걸 한눈에 알 수 있었다.

방금 그 파프리카라는 여자는 왜 그녀를 운전기사라고 부르는 거지?

'가게 주인'라고 불리는 남자가 손을 비비며 아첨하듯 날 바라본다.

그의 칼에는 오리지늄 아츠 제어를 보조하는 장치가 달려 있었으며, 꽤나 값이 나가 보였다. 아깝게도 칼 자체에는 전혀 사용한 흔적이 없어 보였다.

……

아무래도 이 녀석은 왕정에 대해 아무것도 모르는 모양이다.

나는 그들의 화물차에 천으로 뒤덮인 부분이 있는 것을 발견했다. 핏자국이 묻은 몇몇 결정들이 천 밖으로 노출되어 있었다.

박사는 나를 쳐다보았고, 나는 곧 그의 뜻을 알아차렸다. 살카즈 화물차, 이걸 타면 전장 위를 빠르게 이동할 수 있을 것이다.

현재 아미야의 상태를 보면, 도보로 다른 부대와 합류하는 건 무리가 있다.

나는 아스카론이 그림자 속에서 이미 준비를 마쳤다는 걸 느꼈다. 언제든 눈앞의 소대를 공격할 수 있을 것이다.

하지만 박사에겐 그보다 더 좋은 방법이 있는 모양이다.

존경하는 밴시님, 이대로 가다간 우리 모두 살아서 이 전장을 벗어날 수 없을 겁니다. 부디 저희를 이곳에서 빠져나가게 해 주세요.

박사의 생각은 즉시 이해했다. 허나…… 이런 일엔 익숙하지 않다.

내 주머니에 돈을 집어넣었던 메커니스트가 매우 고맙게 느껴진다.

박사가 내 곁으로 다가온다. 그의 말투도 상당히 엄숙해졌다.

로고스, 아스카론에게도 차를 한 대 내줘야 해.

고해신부의 공격은 그리 단순하지 않아. 뱀파이어와 함께 움직이는 그들이 이번엔 아미야를 그 배에서 멀리 떨어뜨렸어.

클로저와 자경단에는 적당한 전투 요원이 없어. 샤이닝은 강력하지만, 지금은 켈시도 부상을 당한 상태니 고해신부들도 분명 샤이닝에 대한 대비책을 세워뒀을 거야.

아미야의 상태는 아마 약물로는 해결할 수 없는 수준일 거야. 일단 지금 가장 중요한 건, 아미야가 의식을 되찾기 전에 고해신부들이 발견하지 못하도록 하는 거야.

이 소대의 도움을 빌리면 오히려 적들의 시선을 피하기 좋을 지도.

아스카론은 켈시 쪽을 지원하도록 이동시킬 거야. 이쪽엔 네가 있잖아.

게다가……

박사는 걱정스럽게 핏빛의 마법진을 바라본다.

말할 필요도 없다. 그것에 대해선 내가 더 잘 알고 있으니까.