0-7감염

하늘이…… 어두워졌어요.

마치 지평선이 구름에 꽉 눌린 것 같이…

바람이 잘 통하는 곳인데 구름이 전혀 움직이질 않네요. 여러 곳에 억눌린 감정들이 모여있는 것처럼 보여요.

바람도 멎었고요……

이 거리에 재앙이 닥칠 전조인 게 틀림없어.

아무래도, 체르노보그는 이미 리유니온 때문에 완전히 마비된 것 같군.

하지만, 이동도시를 떨어뜨려 놓아 재앙을 회피하려 했다 해도, 몇 주 전부터 준비를 끝내놨을 텐데…

설마 그전부터 리유니온은 이미…?

현실적인 이야기 같지는 않군.

지금 리유니온에 그런 비밀 임무를 수행할 만한 정예 부대가 존재할 리는 없다.

대부분의 리유니온 놈들은… 체르노보그에 원한을 품은 거리의 부랑자들입니다.

각지에서 살육과 전투를 반복하며, 도시 전체를 전쟁의 불길 속으로 몰아넣을 뿐이죠.

재앙이 닥치면, 체르노보그가 아무리 견고하다고 해도 가루처럼 부서져 버리고 말 거야…

오리지늄으로 넘쳐나는 거대한 폐허 도시가 되어버리겠지.

리유니온이 원하는 게 자원이든 명성이든, 결과적으로 얻을 수 있는 건 없을 거다.

리유니온은 정말로 우르수스의 군사력에 대항할만한 힘을 갖고 있을까요? 아무리 우르수스군의 지휘 체계가 혼란에 빠졌다고 해도……

그리고, 우르수스는 왜 아직도 군사력을 이용한 반격을 시도하지 않는 거죠?

내 경험으로 미루어 볼 때… 폭동이 일어난다면 폭도들은 금방 무장한 헌병들에게 체포될 게 뻔하다.

방금 전에는 헌병들이 리유니온에게 둘러싸여 공격을 받고 있긴 했지만…

……

얼굴을 가린 리유니온의 리더는 좀 다른 것 같긴 하지만… 그래도 도시 하나를 집어삼킬만한 힘은 없을 거다.

다만…

다만… 뭔가요?

예전에 참여했던 전쟁에서…

통솔자처럼 행동하던 적이, 이런 말을 했었지.

그 녀석의 눈에 병사는 단순한 체스 말에 지나지 않고, 목표를 이룬 뒤에는 버려도 되는 존재라고 말이야.

전투에 임할 때는 효율성과 합리성을 따져가며 병사를 운용하지만, 필요가 없어지면 그냥 버린다…

훈련이나 관리 또한 꽤 고생스러운 일이니 말이야.

그렇다면 어떤 의미로는, 병사들을 방목하고 있다고 볼 수도 있겠군.

그래. 증오와 공포를 먹이로 삼아서 병사들을 키우고 있는 거다……

그저 필요해졌을 때 등을 조금 밀어주기만 하면…… 놈들은 주저하지 않고 전투에 나설 거야.

리유니온의 방침은, 그야말로 녀석들의 슬로건 대로다…

그렇다면…

"제복을 입고 리유니온의 마크를 몸에 달기만 하면, 어떤 감염자라도 리유니온에 가입할 수 있다"는 말씀입니까?

그래.

즉, 놈들은 분명…… 무한한 병력을 갖고 있다는 거다.

억압받으며 사는, 목소리를 내고 싶어하는 감염자들은 셀 수 없이 많아. 이들에게 리유니온은 어떤 탈출구가 되는지는 모르겠지만…

철창에 조그마한 구멍만 하나 뚫어주면, 안에 있던 자들은 모조리 뛰쳐나오게 되는 법이지. 설령 밖이 불바다라 해도 말이다.

으으…

{@nickname} 박사.

그런 점에서 너와 나와는 다르다고 할 수 있겠군. 난 아직 널 완전히 신뢰하지는 않지만, 적어도 네 능력은 신뢰하고 있어.

그래, 너와 녀석들은 달라…

놈들의 통솔자는 지휘관이라고 할 수 없다.

적을 짓밟기 위해 같은 편마저 짓밟아버리는… 아니, 놈들에겐 같은 편이 아닌 '추종자'에 불과한 존재일 테지.

추종자라는 표현조차도 과분할지 몰라. 리유니온의 폭도들은 통솔자의 체스 말에 지나지 않으니까.

그런 사람은, 통솔자가 아니라, 단지 '폭군'에 지나지 않아.

적이 누구든 간에, 우리는 임무를 수행할 뿐이다.

예전에 누군가가 나와 우리 팀원들에게 이런 말을 한 적이 있었지…

"체스 말이라면 잡으면 그만이고, 성이라면 함락시키면 그만이고, 왕권이라면 무너뜨리면 그만"이라고 말이야.

에이스… 잠깐 기다려.

{@nickname} 박사, 정면에 경무장한 적의 부대가 산개해 있다.

저희가 있다는 걸 알아차렸을까요?

아직은 괜찮은 것 같다.

하지만…

교전은 피할 수 없을 거야. 그냥 이곳을 통과하는 게 가장 빠른 길이겠지. 우회한다면 시간이 더 지체될 테고.

싸울 수밖에 없겠군. 체스 말이든 폭도든, 전장에선 쓰러뜨리면 그만이야.