EA-8밤의 끝자락

네모스는 관을 요새로 끌고 갔다.

조각상이 우뚝 선 광장은 텅 비어 있었다. 야간 통행금지가 시작되었지만, 네모스는 붉은 용의 관을 끌며 지나갔고, 붉은 용의 불길은 그녀의 몸에서 타오르고 있었다.

그녀가 지나가는 곳에는 어둠이 물러갔고, 지나갔던 길에는 다시 어둠이 자리를 잡았다.

네모스는 고개를 들어 조각상을 쳐다봤다. 보랏빛 불꽃이 이글거리는 눈동자는 아무런 대답도 없었다.

네모스는 몇 년 전 고인 앞에서 영혼수호자들과 함께 불렀던 노래를 떠올렸다. 가사를 잊어버려서 얼마 부르지 못했다 하더라도, 장례식에 참석한 사람들은 함께 노래를 불렀다.

네모스는 머릿속에 떠오르는 다른 노래를 불렀다.

무리를 떠난 영혼수호자는 목이 쉬도록 노래를 부르며, 불타는 관을 끌고 익숙한 곳, 그리고 나 시어셔의 사람이 사는 모든 곳을 지나쳤다.

네모스는 모든 집 앞에 멈춰 서서 보랏빛 불꽃을 창문에 비치게 했고, 영혼수호자의 엘레지가 집 안까지 들리게 했다.

네모스가 노래할수록 불꽃은 그녀에게 더 달라붙었고, 걸음을 내디딜 때마다 무뎌진 그녀의 감각을 뚫고 고통스럽게 만들었다……

하지만 네모스는 모든 창문 너머에서 들리는 아주 미세한 소리를 들을 수 있었다.

집 안에는 빛도, 소리도 없었다.

네모스는 오늘 밤 한 번도 지나지 않았던 마지막 거리로 향했다.

그녀는 거의 나 시어셔의 모든 거리를 걸었다. 모든 문 뒤에서 과할 정도로 떠들썩한 소란과 소음이 있는 것 같았지만, 그녀를 위해 문을 여는 집은 한 곳도 없었다.

무리를 떠난 영혼수호자의 감각은 점점 사라졌고, 목소리도 약해졌다. 기억하고 있던 영혼수호자의 노래도 이제 얼마 남지 않았다. 불경한 《팀 핀의 경야》마저 이미 다 부른 상황이었다.

남은 건 어떻게 해서든 정말 부르고 싶지 않았던 마지막 노래뿐이었지만, 선택의 여지는 없었다.

자신의 집 문 앞의 계단에서 엠마는 휘청이며 서 있었다. 마치 금방이라도 부서져 땔감이 되고, 절망의 불꽃을 피운 뒤, 재가 될 것만 같은 모습이었다.

엠마의 목소리는 힘이 없었지만, 분노에 가득 차 있었다. 그녀의 목소리가 텅 빈 거리에서 메아리쳤다.

누구야?!

누구야?

누구……

목소리는 좀처럼 사라지지 않았다.

네모스는 고개를 돌렸다. 거리에는 여전히 아무도 없었지만, 어디서 그 목소리가 들려왔는지는 확실히 알 수 있었다.

굳게 닫힌 문 뒤, 그곳에는 엠마처럼 빨갛게 충혈된 주민들의 눈이 있었다.

네모스는 고개를 돌려 우뚝 솟은 요새를 바라보았지만, 그곳에는 아무도 없었다.

네모스는 절망하며 돌아섰다.

네모스는 더 이상 노래를 부르지 않았고, 관을 끌며 광장을 향해 한 걸음 한 걸음 나아갔다.

//黑雾

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그건 네 바람일 뿐……

불꽃은 에블라나가 준 것이 아니야, 에블라나 때문에 생겨난 거지…… 붉은 용이 약속한 모든 것이 너 때문에 사라졌어……

로흐시니가 더는 물러설 곳이 없는 곳까지 물러나자, 그제야 그녀의 창끝에서 작열하는 불꽃이 솟구쳐 올랐고, 차가운 빛을 띠는 식물들을 녹여버렸다.

건방지군……

붉은 용은 더 이상 말을 하지 않았고, 그녀의 창끝에서는 생명의 불꽃이 맹렬하게 타올랐다.

그리고 몸을 꼿꼿이 세운 채, 차가운 가지가 자신의 몸에 하나씩 상처를 내는 것을 피하지 않았다.

거대한 조각상 아래, 두 사람의 실루엣은 마치 떠도는 유령처럼 보였다.

하지만 네모스는 분명히 느낄 수 있었다. 광장에 있는 건 엠마 혼자가 아니었다. 마치 나 시어셔의 모든 사람이 나온 것처럼, 사람들은 빽빽하게 서 있었다.

그리고 모든 사람들은 이 광경을 보았고, 들었다. 이어서 그들의 몸에 있던 오리지늄 램프에서 기이한 보랏빛 불꽃이 반짝였다.

아니, 그것은 반짝이는 게 아니었다…… 그들은 스스로 타고 있었다.

네모스는 그들이 전혀 변하지 않았다는 걸 알았다. 그리고 사람들은 네모스가 여전히 저주의 이름을 말하길 기다리고 있었다. 사람들은 그것을 파멸하거나, 스스로를 파멸할 것이다.

로흐시니? 붉은 용이 두 마리라는 걸 믿을 사람은 없었다.

그럼, 또 누가 있지? 생명과 죽음을 손아귀에 쥐고 있는 붉은 용을 죽일 수 있는 사람이 또 있을까?

……검은 안개라고 말해버리자, 빅토리아인이라고 말해버리자. 네모스는 순간적으로 자신의 머리에 떠오른 생각을 억누를 수 없었다.

그래, '복수'. 이게 맞지. 이 미쳐버린 사람들이 검은 안개로 돌진하게 내버려두자. 붉은 용을 위해 죽게 두자.

마음껏 복수를 할 수 있게 하자. 보랏빛 도시 전체가 죽어가게 내버려두자. 어차피 치욕 속에서 탄생한 이 도시를 광기 속에서 죽게 내버려두자.

그래, 죽게 놔두자. 이곳에 남은 사람들을 죽게 놔두자. 이곳을 떠난 사람들처럼 안개 속으로 걸어 들어가게……

네모스는 뒤를 돌아 거대한 조각상을 바라봤고, 얼마 전 혼란과 슬픔으로 가득했던 그 저녁 무렵을 떠올렸다.

조각상을 광장으로 끌고 왔던 그 사람은 그때 무슨 생각을 하고 있었을까? 마음속으로 어떤 노래를 부르고 있었을까?

아주 오래전 그날처럼, 자신과 함께 테오를 구할 때 가르쳐 줬던 노래일까?

그리고 그 순간, 네모스에게 남아있던 마지막 이성이 죽음의 분노 속에서 해답을 끄집어냈다.

그것은 이야기의 시작부터 지금까지 넘실대듯 이어져 온, 붉은 용, 자매, 거울과 그림자, 생명과 죽음의 불꽃에 관한 해답이었다.

눈앞의 여성은 넋을 잃은 것처럼 네모스를 멍하니 쳐다봤다. 마치 네모스의 목소리가 전혀 들리지 않는 것처럼.

그리하여 네모스는 온몸에 힘을 주고 온 도시를 향해 분노의 고함을 질렀다.

도시는 침묵했고, 보랏빛 불꽃이 흔들렸다. 유일하게 도시 밖에서 배회하는 검은 안개만이 조바심을 내며 불안해했다. 마치 좀처럼 나타나지 않는 사냥감을 기다리는 것처럼.

네모스는 어지러움을 느꼈다. 도시 전체가 동시에 그녀에게 질문했다.

눈에 핏발이 선 자들은 사망 소식에도 눈을 감지 않았고, 오히려 그녀에게 질문했다.

이빨을 꽉 깨문 자들은 사망 소식에도 이를 꽉 깨물었고, 오히려 그녀에게 질문했다.

팔에 핏줄이 도드라진 자들은 사망 소식에도 주먹을 펴지 않았고, 오히려 그녀에게 질문했다.

침묵, 억압, 허무함.

복수는 붉은 용에 의해 가장 강경한 방식으로 거부당했다. 그렇다면 이들의 슬픔은 어디로 향해야 할까?

엠마는 마치 정신이 나간 것처럼 행동했지만, 부드러운 목소리로 부르는 노랫소리에 행동을 멈췄다. 하지만 노래의 가사는 그 누구도 들어보지 못한 것이었다.

야맹증이 있는 한 여인이 영혼수호자의 손을 잡고 천천히 광장으로 걸어오고 있었다.

나는 다시 검은 숲을 지나네, 짙은 안개를 헤치며……♪

나와 영원히 작별한 용감한 이들, 내 마음이 슬프고 쓰라리네♪

그래서 난 항상 꿈속에서 길을 떠나, 숲속에서 모닥불을 지피네♪

재회가 아닌, 당신이 걸어간 길과 안개 속 물방울을 비추기 위해서♪

엠마의 눈에서 눈물이 흘렀고, 노랗게 된 그녀의 얼굴을 타고 흘렀다.

엠마는 자신의 얼굴을 감싼 채 바닥에 주저앉았다. 그녀의 손가락 사이로 눈물이 흘렀다.

모란은 엠마에게 촛불 하나를 건넸고, 엠마는 흐느끼며 촛불을 받았다. 그 순간, 촛불의 불꽃은 보랏빛으로 바뀌었다.

이어서 영혼수호자와 유목민들은 노래를 불렀다. 노래는 마치 밤비가 내린 후의 시냇물처럼 천천히 나 시어셔의 골목을 타고 흘렀다.

물은 깨끗하지도, 거세지도 않았다. 그것은 수백 년이라는 고통스러운 역사를 흘러 거의 끊어질 것 같은, 먼지와 피를 머금은 짜고도 쓴 탁류였다.

하지만 그 씁쓸함과 혼탁함이야말로, 빛 한 점 없는 이 도시의 진정한 모습을 비추고 있었다.

사진을 꼭 껴안고 잠이 든 밤. 잘린 사지에서 느껴지는 통증 때문에 눈을 뜬 아침.

발길이 닿지 않아 폐허가 된 가옥. 기적적으로 귀환한 사람들이 마주한 먼지 쌓인 인형들……

마치 둑이 터진 것처럼 주민들은 길거리로 쏟아져 나왔고, 광장으로 모여들었다.

집에서 촛불을 가지고 나온 사람도 있었지만, 대부분은 엠마처럼 영혼수호자로부터 불꽃을 건네받았다.

불꽃은 여전히 보랏빛이었지만, 서서히 온기를 띠기 시작했다.

영혼수호자는 주위를 둘러보며 낯선 그림자를 찾으려 애썼다.

물론 영혼이 네모스를 피하는 일은 없을 것이다. 하지만, '너무 늦어서 미안하다'는 말을 당사자에게 직접 들을 수는 없었다.

네모스는 영혼수호자에게 등불을 건네받았고, 붉은 용 조각상 아래에서 불타는 관을 바라보며 고개를 숙여 인사했다.

네모스는 일부러 고인의 이름을 입에 올리지 않았다. 하지만 등불을 관 앞에 놓자 참아왔던 눈물이 등불 위로 쏟아졌다.

보랏빛 불꽃은 순식간에 하늘로 솟구쳤고, 관에서 붉은 용의 조각상으로 번졌다.

조각상이 활활 타오르기 시작했다.

사람들은 들고 있던 등불을 조각상 옆에 내려놓고, 불꽃을 보라색으로 물들인 자에게 불을 되돌려 주었다.

누군가는 침묵했고, 누군가는 붉은 용의 이름을 읊조렸다. 하지만 대부분의 사람은 전쟁 중 그들이 잃은 소중한 것들에 관해 이야기했다……

이어서 그들의 눈물이 비처럼 흘러내렸다.

억눌렸던, 약속받았던, 왜곡되었던, 선동당했던 거짓…… 반짝이던 허상이 눈물에 씻겨 내려갔고, 산산이 부서진 삶의 슬픔만이 드러났다.

거칠었던, 뾰족했던, 혼탁했던, 목구멍에 걸려 삼키지도 못했던 슬픔을 이제야 소리칠 수 있게 되었다.

눈물은 노래에 스며들어 조각상 주변으로 흘러가 고였다. 조각상에서 활활 타던 불꽃은 눈물을 증발시켰고, 광장 뒤의 요새까지 휘감을 정도로 크게 타올랐다.

검은 안개는 아무 말이 없었다. 한참 후, 로흐시니는 깊은 한숨 소리를 들었다.

……이건 네가 선택한 길이다.

검은 안개가 거짓말처럼 걷혔고, 로흐시니는 하늘 위에 있는 진짜 구름을 보았다.

이어서 로흐시니는 광장으로 향했다.

죽은 자에게 불꽃을 돌려주기 위해.

로흐시니는 도시의 입구에서부터 붉은 용 광장까지 걸어갔다. 아직 살아 있는 사람들은 모두 활활 타오르는 조각상 앞에 모여 있었다.

요새는 이미 하늘로 치솟은 보랏빛 불꽃에 삼켜져 아무도 가까이 갈 수 없게 되었지만, 덕분에 로흐시니에게 불을 돌려줄 만한 공간이 생겼다.

로흐시니의 손바닥에서 작은 불꽃이 일었다. 이것이 장례의 전통에 맞는지 알 수는 없다. 그녀는 본능적으로 그렇게 했을 뿐이다.

노란색 불꽃이 보랏빛 불꽃 위로 날아갔고, 로흐시니 역시 불꽃을 돌려주는 사람들처럼 그곳에 서 있었다.

그러나 불은 꺼지지 않았다.

광장에 모인 모든 사람이 불꽃을 돌려줬지만, 광활한 하늘은 여전히 보랏빛으로 뒤덮여 있었다. 사람들이 허리에 찬 오리지늄 램프의 색 역시 여전히 차가운 보라색을 띠고 있었다.

이어서 로흐시니는 광장에서 불타고 있는 거대한 용이 어느새 자신의 앞에 서 있다는 것을 알아챘다.

로흐시니는 거대한 용과 시선을 마주했다.

그 눈은 에블라나의 눈이었다.

로흐시니의 창끝에서 밝은 불꽃이 일었고, 거대한 용은 날갯짓하며 로흐시니를 향해 돌진했다.