FC-8그녀의 그림자
수색을 피해 사람들을 데리고 폐허에 들어간 리드는, 이곳이 전설 속에 나오는 타라 왕성의 유적이라는 사실을 발견한다.
등장 오퍼레이터: 리드, 리드 더 플레임 섀도우
“내 마음을 시 속에 써넣을 테야.”
“그대여, 다가올 혼돈의 시대의 그대여.”
“나의 영혼이 어찌 그것을 찾을지 알게 될지니.”
이럴 줄 알았어. 그 녀석들이 이렇게 재앙으로 박살난 돌더미 속까지 찾아볼 리가 없지.
아침에 안개가 껴서 다행이야, 덕분에 쉽게 빠져나왔어.
앗, 조심해. 지금 우리는 아무런 보호 장비도 없어서 여기에서 다치게 되면 감염될 위험이 있어.
모란, 너도 마찬가지야. 오리지늄 다발 지역은 감염자에게 더더욱 위험하거든.
네, 조심할게요.
……캐리언은 잠든 거야?
네. 호흡이 안정적인 걸 보니, 기절한 게 아니라 잠든 것 같아요. 자는 동안엔 어느 정도 고통을 덜 수 있을 거예요.
……그래도 아직 좀 불안하네요. 슬슬 캐리언의 상처를 치료하지 않으면 버티기 힘들 텐데.
그래.
……다들, 실망했어?
아니에요. 당신이 그랬잖아요? 두 번째 '리더'를 원하지 않는 더블린이 있는 한, 우린 더블린과 싸울 수밖에 없다고요.
그래도 더블린에게는 더 큰 목표가 있으니, 우릴 계속 쫓아오진 않을 거예요.
이렇게 도망쳐 다니는 생활은 익숙하니까, 견딜 수 있어요.
하지만 그다음은요? 당신은 아직 우리에게 당신의 생각을 알려주지 않았어요.
……
미안, 나도 아직은 확신이 없어.
참, 어쩌면 폐허 깊은 곳에 오리지늄 결정이 적은 장소가 있을지도 몰라. 은신처로 사용할 수 있는 곳이 있는지 가보고 싶어.
다들 이만 휴식도 해야 하고.
하지만 저쪽엔 사람이 있지 않나요?
평범한 사람처럼 보일지도 모르지만, 피해야 해요. 전에 당신이 말했던 것처럼, 이런 곳에 사람이 있는 건 너무 수상하잖아요. 최대한 조심해요……
……
……그럴 필요 없어.
……안색이 좋지 않은데, 무슨 일 있어요?
아니야, 걱정하지 않아도 돼.
(……이 주변에 왔다 간 건가?)
이봐, 저기 저 사람, 걷는 게 이상하지 않아?
보지 마.
엇…… 저 여자는……
저 여자도 세상을 떠난 지 꽤 됐을 거야.
그저, 오리지늄 아츠가 몸을 조종하고 있는 것뿐이지. 우리가 전에 봤던 더블린 병사들처럼.
왜 평범한 사람을 조종하는 걸까요?
그건 나도 몰라.
……따라 와, 오리지늄 아츠에 조종당하는 망자들은 내가 상대할게.
여긴 상당히 어두워, 돌계단을 따라서 내려갈 때 오리지늄 결정 조각에 긁히지 않도록 조심해…… 모란, 캐리언을 업고 움직이는 게 힘들진 않아?
전 괜찮아요. 당신의 불꽃 덕분에, 주변에 뭐가 있는지 정도는 알 수 있으니까요.
좋아. 최대한 심층부로 이동하자. 이동 중에 너무 큰 소리가 나지 않도록 조심하고.
……
이건……
……게일 왕의 왕성?
이 멸망한 왕조에 대해, 용맹한 전사들이 남긴 무구들이 회색 뼈 사이사이에 가득 쌓여 있을 것이라 생각하는 사람이 있는가 하면, 낡고 음침한 장치 속에 황금 왕관이 숨겨져 있을 것이라 생각하는 사람도 있다.
현대 런디니움의 높은 성벽과 비교하며 왕성의 웅장함에 관해 논하는 사람이 있는가 하면, 한없이 넓은 크래스딘 내해에 빗대어 영웅 시대의 미덕과 번영에 관해 논하는 사람도 있으며, 옛 왕조가 빅토리아의 그림자 아래서 날이 갈수록 침식되어 가는 것을 한탄하는 사람도 있다.
사람들은 이 고성을 타라인들의 비통함의 묘비이자, 증오의 망령이라고 생각한다.
하지만 고성은 그저 조용히 언덕 위에 위치한 채, 왕성이 존재하지 않았을 때의 코어를 드러내고 있을 뿐이었다.
땅에는 들풀이 무성하고, 벽에는 덩굴이 가득했다.
이건 얼마나 오래됐을까? 한 오백 년? 아니면 천 년?
쉿…… 캐리언이 깨겠어요.
미안…… 조금 놀랐을 뿐이야. 아니, 사실은 엄청 놀랐어.
솔직히 말해서, 우린 매년 게일 왕의 새로운 이야기를 연극으로만 접하고 있긴 하지만, 나도 우리가 타라 왕국 백성의 후손이라서 타라인으로 불린다는 사실 정도는 잘 알고 있어……
……하지만 예전 사람들은 이런 것들이 정말로 존재한다는 걸 믿지 않았어요.
심지어 모든 타라 전사들의 무기들을 녹여, 왕조의 운명을 뒤집었다는 전설의 용광로도 있어요.
……아주 오래전, 음유시인을 찾아 다니는 사람을 만난 적이 있었는데요.
그 사람이 그랬어요. 전설은 대부분 후대 사람들에 의해 만들어졌지만, 그 이야기 속엔 반드시 역사의 흔적이 담겨 있다고요.
리드 씨도 분명 많은 것을 알고 있을 거예요, 그렇죠?
……
여기가 별로 마음에 안 드나 봐요? 이곳에 온 뒤론 한마디도 하지 않네요.
……그럴지도 모르겠어.
어릴 때 난 타라의 옛이야기들을 읽으며 잠에 들곤 했어.
빅토리아 왕실을 위해 글을 쓰는 사람도, 타라 문명을 보존하기 위해 글을 쓰는 사람도 공통적으로 “드라코는 싸움을 위해 태어났다”라는 내용의 글을 썼어.
전설에 따르면 가장 처음 게일 씨족을 이끈 드라코는 불꽃으로 강물을 증발시키고 남쪽으로 향해, 왕좌를 두고 싸우는 친족들로부터 도망쳐 나와 타라의 땅을 개척했다고 한다.
그리고 빅토리아의 붉은 용은 유목 생활을 하고 있던 타라의 마지막 드라코 수장을 죽이고, 말을 갓 배우기 시작한 어린 아들에게 게일 왕이라는 칭호를 내렸다고 한다.
타라의 드라코는 이 시점부터 궁정에 갇히게 됐다고 전해지는데, 왕관을 포기하고 황야에서 20년을 떠돈 '추방된 왕'마저 성에 돌아오자마자 재위 중인 친족에게 살해됐다고 한다.
타라의 역사는 이런 이야기들로 가득해. 드라코의 왕성은 사실 음모와 피로 가득했던 거야.
난 이곳에 대한 동경이나 환상보다…… 두려움이 더 많아.
내가 언젠가 언니와 싸우게 될까 봐 두렵다.
……그건 그렇고, 여긴 오리지늄 결정이 거의 안 보이네.
여기서 쉬면 안전할 거야.
그거 좋은 소식이네. 모란, 내가 캐리언을 내려 줄게.
여기, 바람이 없는 곳에 눕히세요.
벽이 아주 단단해요. 위치도 은밀하고요. 여기라면 밤에 불을 지펴도 바깥 사람들한테 들키지 않을 거예요.
어, 리드는 왜 저기서……
둘러보게 놔두세요.
“내가 전사의 명예를 내려놓는 것은, 앞으로 타라의 땅이 다시는 피로 잠기지 않도록, 다시는 드라코 동족끼리 서로 칼을 겨눌 필요가 없도록 하기 위함이다.”
“붉은 용의 불길이 죽은 전사를 용광로 속에서 되살리는 날이 오지 않는 한.”
……
리드는 희미한 기척을 느꼈다.
그녀는 녹슨 장치를 만지려던 손을 거둬들였다.
이건…… 작동하고 있는 건가?
이건 누구나 작동시킬 수 있는 물건이야…… 그냥 누군가가 다시 불을 붙였을 뿐이지, 왜 이상하게 생각하는 거야?
……그래, 그녀가 이곳에 왔었어도 이상한 일은 아니지.
그녀는 틈새 사이로 보라색 불길을 보았다.
여긴 과거에 왕성이었으니까, 분명 왔을 거야…… 그리고는 비웃었겠지? 전설 속 왕이 남긴 물건이 겨우 이런 것뿐이냐면서.
주변에 안식을 얻지 못한 망자들이 많았던 이유는, 바로 여기에 그녀의 불길이 타오르고 있기 때문이었어.
그저 이 주변에서 길을 잃고 목말라 죽은 방랑자들일 뿐이었는데, 아무런 이유도 없이 죽음의 불길에 의해 불려 나왔던 거야.
안 돼…… 다가가지 마.
너도 그 불길을 두려워하고 있잖아?
……
이제 알겠다. 넌 그 불길을 꺼뜨리고 싶은 거구나.
……그래, 그 불길은 많은 사람들에게 고통을 안겨 줄 테니까.
하지만 그게 정말 네 생각이라면, 난 널 보낼 수 없어.
그녀가 피운 건 더블린의 불길이야. 너도 알잖아, 네가 같은 불길을 다시 피워 낼 방법은 없어.
그녀는 수많은 악행을 저질렀고, 허울 좋은 거짓말도 수없이 반복했지만, 그건 어쩔 수 없는 일이었어. 그녀는 성인과 폭도, 귀족이나 천민 모두 가릴 것 없이 수천의 타라족에게 자신을 따라 달라고 호소했어.
이런 건 네가 할 수 없는 일이야.
아니…… 나도 할 수 있어.
그 희생들이 반드시 필요한 일이었다는 말은 믿지 않을 거야. 그녀의 방식이 아니더라도, 타라인들을 구할 방법은 분명 있으니까.
하지만 아주 오래전, 오크 그로브 카운티에서 대화재가 나기 전부터 그녀는 이미 리더였어.
리드는 거리 위에 상처투성이로 쓰러져 있던 여자아이를 떠올렸다. 리드는 그 여자아이를 일으켜 도망가게 하고 싶었지만, 자신의 손이 그 여자아이를 잿더미로 만들지는 않을까 두려웠다.
언니가 그 여자아이의 곁으로 다가섰다.
“살고 싶어?” 언니가 물었다.
“네 옆에 하수도가 있어. 하수도에 들어가면, 역겨운 귀족들이 더는 널 쫓지 못할 거야.”
만드라고라. 그녀는 그렇게 그곳을 빠져나왔지만, 결국 그곳으로 다시 돌아갔다.
그리고 넌 결국, 그 누구에게도 손을 내밀지 않았지.
……
응. 내가 그녀에게 손을 내밀었다면, 상황이 달라졌을지도 몰라.
내가 그때 그녀를 구했더라면…… 그녀가 방화 같은 악행 말고도 할 수 있는 일이 많다는 걸 배울 수 있었을 텐데.
하지만 지금의 넌 자기가 가진 힘조차 두려워하고 있으니까, 타인이 네 힘을 조종하게 둘 수밖에 없었던 거야.
……그러니 언니마저 너한테 실망했는데, 다른 사람이야 오죽할까.
……아니, 네 말은 틀렸어. 네가 말하고 있는 건 전부 지나간 일이야.
지금의 난, 기꺼이 다른 이의 손을 잡아 줄 수 있어.
내가 그들을 일으켜 세웠다고 말할 순 없겠지만, 그들이 앞으로 나아가길 원한다면, 내 불길이 길을 열어 줄 거야. 비록 그 길이 그들에게 끌려가는 길일지라도.
그녀가…… 그녀가 이 모습을 본다고 해도, 분명 실망하지는 않을 거야.
넌 단지 우연히 동료가 생겼을 뿐이야.
넌 그들 앞에서 마치 전투나 연설 같은 것들도 잘 해낼 수 있다는 듯 모두를 설득시켰지…… 네게 정말로 그럴 힘이 있기라도 한 것처럼 말이야.
하지만 사실 넌, 그녀를 흉내 내고 있을 뿐이야.
넌 그녀의 그림자일 뿐이야. 그녀는 모든 방면에서 정점을 찍을 능력이 있지만, 반대로 넌 항상 망설이며 약한 모습만을 보였잖아.
그녀는 불을 질러 타라인들의 거리를 파괴하던 군관을 떠올렸다. 그들은 타라인들이 잘난 체를 한다며 비웃었고, 글씨도 못 읽는 타라인들이 오크 그로브 카운티의 법령에 항의한다며 비웃기도 했다.
그녀는 이것이, 언니가 선생님께 말했던 벌어질 일이었다는 것을 깨달았다.
빅토리아인들은 스스로 증오의 불꽃을 피웠다. 그리고 이 불은 모든 것을 불태우기 전까지 결코 꺼지지 않을 것이다.
언니가 말했다. “눈 똑바로 떠, 우리 삶이 어떤 식으로 하나하나 부서져 가는지 잘 봐.”
여기저기 검게 그을린 시체들 사이로, 죽음의 불길을 다루는 드라코가 손을 들어 아츠를 시전했다.
망자들에게 붙어 있던 맹렬한 불길은, 차가운 보라색 불길에 뒤덮였다.
사실 죽음의 불길은 그 누구의 목숨도 앗아가지 않았다. 그녀는 그저 그들이 잿더미에서 몸을 일으켜, 죽은 뒤에도 자신들의 집을 불태운 이에게 복수할 수 있도록 만들어 주었을 뿐이다.
……난 후회하지 않아.
예전엔 늘 그녀가 옳다고 생각했어.
“타라인들이 꿈꾸는 나라를 만들기 위해서라면, 우리의 생명을 연료로 불 속에 던져져도 좋아……”
난 그녀의 곁에서 항상 그렇게 말했었거든.
……하지만 그 연료가 다 타고 나면, 그 나라엔 대체 누가 남을까?
난 망설이기도 했고, 반성하기도 했으며, 도망치기도 했어……
난 후회하지 않아.
난 도망치던 와중에, 그녀가 보지 못한 많은 사람과 일들을 봤어. 내가 하고 싶은 말은 분명 그녀와 달라.
그러니까, 난 이제 더 이상 그녀를 떠올리면서 두려움에 떨지 않을 거야.
난 절대…… 그림자에 갇혀 있지만은 않겠어!
이 왕성의 정체를 눈치챌 당시만 해도, 넌 두려워하고 있었잖아?
너는 네 '동료'들이 어디로 향할지에 대해 대답할 수 없었지만, 속으론 이미 그에 대한 답을 알고 있었어.
내가 되지 않는다면, 넌 과연 더블린의 이상 속에서 제대로 네 자리를 찾을 수 있을까?
……로흐시니, 네가 원하는 건 뭐야?
리드는 불 속에서 그녀들을 향해 걸어가던 망자들을 떠올렸다.
……당장 멈춰……
그들의 몸은 상처투성이에 옛 모습이라곤 전혀 찾아볼 수 없었지만, 그 눈동자 속에선 뜨거운 갈망이 이글거리고 있었다.
빅토리아 군관에 대한 복수를 마친 그들의 발길은, 자신들을 위해 불길을 타오르게 만든 자를 향하고 있었다.
더 이상 걷지마……
너희들은…… 편히 잠들어야 해!
……정신을 차려 보니 그녀와 가장 가까이 있던 이가 그녀의 앞에 쓰러져, 텅 빈 눈으로 그녀를 주시하고 있었다.
그리고 한순간 강렬한 불빛이 반짝거리더니, 죽음의 불길이 꺼졌다.
……미안해, 언니. 미안해……
언니의 아츠를 파괴할 생각은 없었는데……
……잘했어, 로흐시니.
그녀는 공포 속에서 고개를 들었다.
처음으로 언니가 그녀에게 칭찬의 미소를 보냈다.
정말 잘했어. 너의 불길은 이토록 눈부시구나.
난 항상 생각했어, 어떻게 해야 네가 자신의 힘을 끌어내고, 다른 사람들의 주목을 받을 수 있을지.
로흐시니, 다시 한번 나에게 너의 재능을 보여줘, 네가 내 불길을 물리칠 수 있는 가능성이 있다는 걸.
사랑하는 내 동생아, 네가 과연 날 이길 수 있을까?