DV-2개척자 오두막
프틸롭시스가 쓰러진 틈을 타 기지 안으로 들어간 사일런스 일행은 개척자들과 만나게 된다. 교착 상태가 허물어지려는 순간, 미스터리한 생물의 습격을 받는다.
등장 오퍼레이터: 그레이, 사일런스, 프틸롭시스, 그레이 더 라이트닝베어러, 아스트젠
……선생님, 이건 다음 달 보험료 청구서입니다.
이렇게…… 많다고?
낸 지 며칠 안 됐는데……
그건 이번 달에 남은 며칠 치 약값밖에 안 돼요. 그리고 규정대로라면 다음 달 1일까지 지정 의료기관에서 건강검진을 받으셔야 합니다.
아…… 아직 대출 심사가 통과되지도 않았는데……
노력은 하고 있어. 부모님이 남기신 음식점을 담보로 한다면……
선생님, 납부일은 내일까지입니다.
기한 내로 납부하지 못하는 경우, 향후 치료 비용을 부담할 능력이 없다고 간주하고, 선생님의 건강과 지역의 안전을 고려하여 다음 달부터 감염자 수용 구역으로 이동하셔야 합니다.
감염자…… 수용 구역?
맞습니다.
걱정하지 마세요. 그곳에서는 더 저렴한 금액으로 공공 의료 서비스를 받으실 수 있습니다.
아니, 가고 싶지 않아……
그곳에 가면……
내 인생은 이제 끝장난 거나 마찬가지잖아.
……저기…… 대장님?
……
어디 불편하세요? 호흡이 불안정하신데.
……!
아, 적의는 없어요, 놀라게 했다면 죄송해요.
저는 사일런스 씨의 조수로 함께 들어왔어요. 다른 대원분들이 저희를 이미 검사했습니다.
미안, 그저 습관적으로……
사과하실 거 없어요. 이해하니까요.
서서히 퍼져나가는 어둠은 사람을 긴장하게 하죠.
좀 더 가까이 오는 게 어때요? 사람이 많은 곳은 더 따뜻하거든요. 그럼 깜빡 잠이 들어도 얼어 죽지 않을 거예요.
다른 사람들은?
사일런스 씨의 치료 드론에는 비상 전원이 탑재되어 있거든요.
지금 안에서 프틸롭시스 씨의 상태를 살피고 계세요. 엘레나 씨도 함께 있고요.
샘은……?
그분은 대장님 지시에 따라 건강이 안 좋은 개척자들을 실내로 모으고 있어요.
……그렇군.
부탁이 있어. 샘이랑 다른 녀석들한테는 알리지 마. 아까 내가……
무슨 말씀인지 알아요.
당신은 대장이잖아요. 이 타이밍에 대장님의 체력이 버티지 못할 수도 있다는 걸 다른 사람들이 알면 개척대는 통제가 힘들어질 거예요.
……
개척대의 결속력이 약하다고 말하려고 한 건 아니고. 단지…… 어둠이란 건 불안을 낳기 마련이니까요.
……경험이 아주 많은 것 같네.
저는 볼리바르 출신이에요. 옛날에 제가 살던 도시에서는 정전이 자주 일어났거든요.
볼리바르면…… 분쟁 지역?
네, 제 고향에서는 전쟁의 불길이 어디로 튈지 모르니까요.
그런 곳에서 살아남다니, 너도 꽤 힘들었겠구나.
동료들이 절 도와줬어요.
제가 보기에는 대장님과 개척대 여러분이 더 대단한걸요.
내가…… 대단하다고? 하하……
왜, 왜 웃으시죠?
설마 저 회사들의 광고가 볼리바르까지 넘어간 건가?
아니요, 제 말은 그런 뜻이 아니에요.
어찌 됐든 대장님은 본인의 두 발로 여기까지 오셨잖아요. 그리고 당신의 선배들, 빅토리아와 가울, 볼리바르에서 온 이민자들……
모두의 발걸음이 이 황무지를 밝힌 거예요.
하…… 말을 참 잘하는구나.
네? 전 그저 솔직하게 말하는 것뿐인데.
여기 오기 전부터 컬럼비아의 그 유명한 황무지 개척지가 어떤 모습인지 늘 궁금했어요.
그럼 실망한 거 아닌가? 여긴 네 고향보다 더 삭막할 텐데.
아니요, 대장님. 전 여기서 많은 걸 배웠어요.
예를 들어, 여러분의 전원 회로 설계는 메커니스트 씨의 말처럼 역시나 깔끔하면서도 효율적이에요.
보안관님, 차량이 준비됐습니다.
방어구 챙겨.
아까 봤는데 저들이 사제 석궁을 들고 있었어.
조금 더 어두워지면 우선 개척자 거주지에 드론 몇 대를 띄워서 인질과 범인의 위치를 확인할 거야.
우리는 뒤따라가다가 기회를 봐서 진격한다.
그럼…… 사일런스 연구원과 로도스 아일랜드의 오퍼레이터는요?
무슨 말을 하고 싶은데?
그들이 어느 편인지 확신이 들지 않습니다.
……라인 랩 일 처리는 다 이래? 무슨 일이든 편부터 가르나?
저희는 문제가 해결되길 바랄 뿐입니다.
이게 바로 방위과의 일입니다, 보안관님.
그렇다면 내 일은 사람을 구하는 거야.
잘 들어. 너희가 뭘 하고 싶은지는 모르겠지만, 내 일에 방해는 하지 마.
그러니까 로도스 아일랜드 사람이 너를 구했다는 거네?
맞아요. 사고로 죽어가던 저를 구했을 뿐만 아니라, 계속 공부할 기회도 줬어요.
제가 지금처럼 성장할 수 있었던 것도 모두 로도스 아일랜드가 제 인생을 바꿔준 덕분이죠.
하하…… 참 좋은 회사구나.
지금 이런 상황만 아니었으면, 무슨 채용 설명회 현장으로 착각할 뻔했어.
……사니 씨, 당신도 관심 있으시면 로도스 아일랜드에 이력서를 넣어 보세요.
……
난 그냥 개척자일 뿐. 지금은 납치범이 되어버렸을지도 모르는 내가…… 그런 좋은 회사에 이력서를 넣어 보라고?
농담하지 마.
네가 아무리 겸손해도 잠재력이 뛰어난 엔지니어라는 것쯤은 나도 알아.
하물며 네 동료들은 더 말할 것도 없지…… 감염자인데도 라인 랩에 고용됐잖아. 그게 얼마나 힘든 일인지 알아?
음…… 그분들은 확실히 매우 훌륭하시죠……
아니, 단순히 훌륭한 게 아니라 각자의 영역에서 특출난 사람들이야.
매년 수많은 감염자가 생기지만, '사면'을 받을 수 있는 건 극소수의 천재들뿐이거든.
하지만 로도스 아일랜드는……
아아, 그래, 그레이 씨. '로도스 아일랜드는 엄격하게 조건을 따져가며 사람을 구하지 않는다'라고 말하고 싶은 거겠지.
너의 목숨을 구해준 회사를 유별나게 믿는 것도, 그 회사는 이익만을 추구하지 않는다는 것도, 모든 감염자를 차별 없이 대한다는 것도 다 사실이라고 치자.
그래도 너는 선택받은 행운아라는 걸 부정할 수 없잖아.
남은 불운아들은 가둬진 채 진흙탕에 가라앉아 죽을 날을 기다리거나, 더 빨리 가라앉을 위험을 무릅쓰고 잠시나마 발붙일 수 있는 작은 땅을 찾기 위해 몇 걸음 더 나아가 보려고 하지.
그들은…… 다 나랑 똑같아. 아무도 우리를 구해주지 않아. 우리도 자신을 도울 수 없어.
올리비아, 이게 정말 효과가 있을까?
조이스의 뇌파가 좀 안정되긴 했어.
내가 주사한 건 신경 억제제인데 예전에 자주 쓰던 치료 수단이야. 이번에는 효과가 그리 좋지는 않지만……
어쩌면 다른 원인으로 발작한 것일 수도 있어.
그럼 아직 위험한 상태라는 거야?
응, 원인을 알 수 없는 이상, 더 제대로 된 치료 환경이 필요해.
그렇구나…… 사실 조이스의 상태만을 물어본 건 아니야.
넌 아까 그레이한테 개척자 대장이랑 같이 순찰하라고 했지……
내가 보낸 게 아니라, 그레이 스스로 생각한 거야.
……대장은 너야.
내가 본함에서 보낸 시간이 너희만큼 길지 않지만, 그래도 로도스 아일랜드의 작전 매뉴얼 정도는 알아. 올리비아, 널 탓하려는 게 아니라……
그레이가 위험에 처하거나 조이스의 병세가 심해지면 넌 너 자신을 용서하지 못할 거야.
엘레나, 사니 씨가 그레이랑 우리 중에 누굴 더 쉽게 믿을까?
차이가 있어?
너는 라인 랩 본부의 실험 사고로 인해 불행하게도 광석병에 감염됐지.
맞아.
그때 너…… 어쩌면 다시는 연구를 못 할 거라고 생각하지 않았어?
당연히 그랬지.
하지만 얼마 뒤에 보스…… 내 말은 퍼디낸드가 새로운 계약서를 보내줬어. 3년 계약을 10년으로 연장하고 월급도 30% 올랐지.
그해에 넌 라인 랩에 우수 직원이 됐잖아.
음…… 위로 차원에서 그런 건 아닐걸?
왜냐하면 로도스 아일랜드에서 병을 치료하는 동안에도 주임을 위해 톱 콘퍼런스 논문을 세 편이나 썼거든.
네 생각은 이해해. 나도 비슷했으니까.
하지만 난 너처럼 낙관적이고 순수하지 못해서 솔직히 나의 미래를 걱정했었어…… 그래서 파르비스와 라인 랩에 고마워했지.
그렇다고…… 내 재능으로 라인 랩에 보답할 수 있겠다는 사실에 대해서는 의심한 적 없었어.
우리한테 광석병은 반드시 이겨내야 하는 도전이야. 병이 삶 전체를 갉아먹지는 않지.
하지만 그레이에게는 그렇지 않았어…… 이게 바로, 우리는 할 수 없지만 그레이는 할 수 있는 이유지.
사니 씨, 말씀 중에 모순되는 부분이 있는데요.
뭐가?
개척자는 위험을 무릅쓰고 다음 발붙일 곳을 찾는다고 하셨잖아요……
그럼 저희 쪽으로 발을 내딛는 것도 하나의 가능성이 되지 않을까요?
대장, 집 안에…… 다시 전기가 들어왔어!
어떻게 된 거지?!
됐다……
잠깐, 너…… 나랑 얘기하면서 이걸 손보고 있었던 거야?
사니 씨……
만약 제가 그때 어둠 속으로 뛰쳐나가지 않았다면, 등불을 들고 있던 로도스 아일랜드 선배들을 만날 수도 없었을 거예요.
믿어주세요. 때로는 한 걸음 더 내딛는 것이 해결책이 되기도 해요.
이미……벼랑 끝에 서 있다고 해도?
……거기서 이미 뛰어내리셨다고 해도요.
우리는 사니 씨가 내민 손을 봤어요. 도움을 청하시는 거잖아요.
그럼 우리는 온 힘을 다해 사니 씨의 손을 잡을 거예요.
어떤 상황에 빠졌든 아직 포기하기는 일러요.
불이 들어왔어!
그레이가…… 성공한 건가?
윽……
정말 다행이야, 조이스가 빛에 반응을 보였어.
역시 넌 다르구나. 이런 순간에도 집중하다니.
……너희들.
……
왜 혼자 돌아온 거지? 그레이는?
지금은 이쪽만 전력이 회복돼서, 걔는 다른 거주 지역으로 갔어.
그게……
날 못 믿는 거지?
오지 마!
엘레나?
올리비아, 너는 저 사람이 우리 말을 믿지 않을 거라고 했지……
하지만 나도 저 사람을 믿을 수 없어.
저 사람이 나랑 조이스를 속여서 여기까지 데려왔거든. 그리고 지금까지 말 안 한 게 있는데…… 저들이 더 많은 사람을 보내서 실험 구역을 둘러싼 걸 봤어.
게다가 다들 무기를 들고 있었다고!
네가 생각하는 그런 게 아니야……
내가 생각하는 게 뭔데? 은혜를 원수로 갚지 않는다고 했잖아. 도로시가 너희들을 어떻게 대해줬는지 잊었어?!
너희들은 욕심 때문에 도로시를 해치려고 한 거야!
경보? 너 경보를 울린 거야?
진작에 이러고 싶었어. 경찰과 방위과 동료들이 지금쯤 이쪽으로 오고 있을 거야. 이제 드론으로 우리 위치를 확인할 필요가 없어졌겠네.
그레이한테 감사해야지.
이것 때문에 일부러 전력을 복구시킨 거구나……
너의 그 천한 생각으로 그레이를 짐작하지 마.
그레이는 진심으로 너희들을 돕고 싶었어. 도로시와 조이스처럼.
그 세 사람을 봐서라도 너를 살려줄 순 있어.
대장 씨, 너희들이 어떤 계획인지는 모르겠지만, 지금이라도 포기해.
……드론을 벌써 출동시킨 건가?
아직요. 저희는 보안관님의 지시를 기다리고 있습니다.
그럼…… 기지 안에서 날아다니며 빛을 내는 건 대체 뭐지?!
조금만 더, 얼마 안 남았어요.
이 빛…… 아, 아름다워.
아름답다고요? 고마워요……
하하…… 너랑 일하다 보니 몸도 따뜻해졌어.
이제 남은 건 저 앞쪽뿐이지? 대기업 놈들도 당해봐야 돼. 우리의 두 손이 움직일 수 있는 한, 전력 공급 중단 따위로 위협하지 말라고!
이상한데……
잠깐만요!
왜 그래?
아, 앞으로 가면 안 돼요! 저 빛은 제 아츠가 아니에요!
……사일런스 씨.
응……?
마지막으로 묻는다. 정말 나 같은 개척자를 믿을 수 있어?
난 의사이자 연구원이야.
나도 내 동료들과 마찬가지로……
……
진실을 믿어.
밖이 시끄러운데?
왜 저렇게 많은 사람이 뛰고 있지? 설마 네가……
아니야, 나는 아무것도 시키지 않았어……
빌어먹을, 다가오지 마!
이런!
경찰이 우리를 구하러 왔나 보네……
안 돼, 나가지 마!
그게 무슨 정신 나간……
아무래도 '그게' 또 온 것 같아……
'그것'이라니?
내가 너희들에게 전하려고 했던…… 진실.
엘레나, 문에서 떨어져!
대, 대장……
나…… 조…… 심……
……
다친 거야? 아니면…… 발작인 건가?
다가가지 마.
하지만 도움이 필요한데!
뒤를 봐……
불규칙한 형태의 물체가 허공에 떠 있었다.
매끄러운 표면에서는 은은한 은빛이 돌고 있었으며, 어떤 호흡의 리듬에 맞추기라도 하는 듯 희미하게 오르내리고 있었다.
그것은 개척자의 등 뒤에서 기어올라 공중에서 약 3초간 멈췄다.
그러고는 몸을 회전하며, 흥미롭다는 듯 이 자리에 있는 인간들을 관찰하기 시작했다.
이…… 이건……
어서 도망쳐!!!