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테라 땅에서 보낸 반년 가까운 시간으로 인해 현재 상황에 적응해 가는 레인보우 팀 멤버들. 그들은 테라 생활에 점점 익숙해지고 있었다.
임무 기록 184일차.
현재 우리는 아직 폐가에 머물고 있다.
임무를 시작한 지는 184일이 지났으며, 이 폐가에 도착한 지는 27일째다.
우리가 이 이상한 세계에서 벌써 184일을 지냈다는 걸 과연 누가 믿을까.
우린 여전히 이곳에 대해 거의 알지 못한다.
2주 전, 이 지역 주민들이 알려준 대로 우리는 이 폐가를 떠나 다른 마을로 향했다.
우리가 떠나기 전, 마을 사람들은 그곳이 '더 발전된 곳'이라고 했다. 현재 나는 그들이 말하는 '발전'이라는 단어가 우리와 같은 의미로 사용되는 게 맞긴 한지 의심스러웠다.
그곳은 알고 보니 도적의 소굴이었다.
배터리는 물론이고 유용한 정보도 없었으며, 평범하게 소통할 수 있는 이도 없었다.
물론 빈손으로 떠나지는 않았다. 티나가 자동차를 한 대 '손에 넣었으니까'.
우리는 이를 위해 위험을 감수해야 했고, 소중한 탄약을 소모했으며, 덕분에 우리의 좌절감은 더욱 짙어졌다.
우리가 얻은 자동차는 전투 중 심하게 망가졌고, 폐가로 돌아오자마자 고장 나버렸다.
알렉산드르가 고치려 했지만 그 차량에는 연료 표시가 없었으며, 좀 더 조사해보니 연료 탱크조차 없었다. 그리고 엔진 구조는 여태껏 본 적 없는 구조였다.
애초에 그게 엔진이라는 기관이 맞긴 한지조차 확신할 수 없었다.
그나마 좋은 소식이라면…… 운전석은 왼쪽에 있다는 정도려나.
이 세계에서 반년을 지내는 동안, 우리는 이곳이 지구가 아니라고 확신하게 됐다.
우린 포스트 아포칼립스 영화에 등장할법한 황야의 방랑자들처럼 차량을 훔치고, 총싸움을 벌이고 있다.
엄밀히 말해 '총싸움'이라곤 할 수 없을 것이다. 긴 도마뱀 꼬리가 달려 있는 도적들에게는 총도 없었으니깐.
그들은 수십 미터 밖에서 10킬로그램짜리 투창을 던져댔고, 그중엔 허공에 커다란 불덩어리를 만들어내 우리에게 날리는 이도 있었다. 효과는 저마다 달랐지만, 비유하자면 수류탄과 RPG의 중간 정도쯤이라 할 수 있을 것이다.
이 세계는 너무나도 기이하고 낯설다. 이젠 무슨 일이 일어나도 더는 놀라지 않을 지경이다.
인간의 적응력은 상상 이상이라는 말이 있다. 아무래도 우리는 이 기묘한 세계에서 살아남기 위해 계속 분투해야 할 것 같다.
오늘이 기록 마지막 날이다. 더는 기록하지 않을 생각이다.
녹음기 저장 용량도 거의 가득 찼고, 배터리도 더는 버티지 못할 테니까.
이 세계에서 우리의 유일한 전력 공급원은 티나의 태양광 충전기다. 이곳의 태양은 우리 세계의 태양과 비슷해서 천만다행이다.
이 충전기가 고장 나면, 혹은 현재 우리가 가진 한정된 물품이나 탄약이 모두 바닥나게 된다면, 그땐 어떻게 될까?
솔직히, 잘 모르겠다.
이 모든 상황은 여전히 비현실적으로 느껴진다. 모든 것이 기묘하면서도…… 너무나 자연스럽다.
우리 앞에 놓여 있는 수많은 길…… 그중에 어떤 길이 집으로 이어지는 걸까?
옳지 이리 오렴 우만, 이거 봐봐.
얌마, 너 채소는 안 먹는 거냐?
거참. 뭐 줄 만한 게 더 있던가……
뭐해?
하! 코언, 여기 와서 내 친구 좀 봐.
정말로 키우기로 한 거야? 그러니까…… 그거 이름이 뭐라고 했지?
원석충. 여기 주민들은 그렇게 부르더군.
……
아직도 그런 걸 키우고 싶어?
당연하지. 종일 지붕에 앉아서 시간만 죽이고 있자니 집중할 만한 게 필요하다고. 기관총이랑 온종일 이야기할 수도 없으니 말이야.
네 임무는 이 주변 지역을 정찰하고 경계하는 거지, 이상한 달팽이와 노는 게 아니라고.
그렇긴 하지만 대체 뭘 경계해야 한다는 거지? 내 눈에는 벌벌 떠는 불쌍한 감염자들이랑 수 킬로미터 떨어져 살면서 이쪽은 얼씬도 하지 않는 마을 사람만 보이는데.
지금까지 이 폐가까지 오는 생물은 날개 달린 도마뱀뿐이야. 덕분에 그나마 우리 식량난 해결에 꽤 도움이 됐지만.
……티나랑 쾨츠는?
감염자 친구들과 물자를 교환하러 갔다.
티나가 어제 뭔가를 사냥해왔더군. 이젠 전문가가 다 됐다니까.
티나가 또 혼자서 사냥을 나갔나?
그럼. 아주 즐기고 있지. 요새 '야생 버든비스트'를 잡으려 하고 있다더군.
참고로, 쾨츠는 마을로 갔다.
내가 차에서 해체한 '엔진' 기억하나? 쾨츠가 마을에 아는 정비사가 있다면서, 그 '엔진'에 대해 몇 가지 물어보고 싶다더군.
알았어.
너무 불안해하는 거 아냐? 코언.
긴장 풀어, 어쨌든 당장 돌아갈 수는 없어 보이니.
쾨츠한테 배워서 사람들이랑 대화도 하고 그래. 그 사람들 꽤 친절해. 우리가 여태까지 만난 이들 중에서 가장 친절하다고.
난 아직도 이쪽 말을 배우지 못했는데, 젠장. 쾨츠의 언어적 감각 하나는 정말 알아줘야 한다니까.
그래서 걱정이야.
뭐가?
쾨츠가 그 사람들과 너무 가까워졌어. 마을을 둘러싼 분위기가 심상치 않은 만큼, 정치적으로 봤을 때 어느 한 편에 서는 건 좋지 않아.
그 마을에서는 수많은 갈등과 분쟁이 은밀하지만 격렬하게 진행되고 있어. 여기 온 지 한 달이 다 되어가는데, 몰랐다고는 하지 않겠지.
여기에는 종일 자기 거처에 틀어박혀서 한 번도 밖으로 나오지 않는 이 지방 관리자가 있잖아…… 아, 이곳에서는 '아미르'라고 부르던가. 게다가 완전무장한 채 활동 중인 아미르의 위병도 있고.
그리고 이곳 '감염자 구역' 말인데,
전 지역을 한 명의 아미르가 다스리고 있는데, 이 감염자들은 마을 안에서 살 수 없어. 다른 마을 사람들도 이 감염자 구역에 접근하길 꺼려 하고.
감염자들은 여기로 쫓겨난 거야.
그 친구들이 '이상한 병'에 걸려서 그런 거 아냐.
우리도 겪어본 일 아닌가. 전염병이 날뛰면 으레 감염자들을 한데 모아 격리 지역에서 살게 하곤 하지 않나. 최소한 여기 아미르는 목숨은 살려줬다고. 강제로 가둬둔 것도 아닌 데다 중세 역사에나 나올법한 잔인한 짓도 안 저질렀고.
그 '오리지늄 감염병', 아니, '광석병'이라 했던가? 정확한 명칭이 뭐였더라……
아무튼, 우리가 이 질병에 관해 알고 있는 거라고는 이 병이 오리지늄과 관련이 있으며, 전염성이 있고 불치병이라는 것뿐이야.
어떤 방식으로 전염되는 거지? 불치병이라는 게 실제로는 무슨 의미일까?
이런 의문에 아무런 답도 얻지 못했는데, 만나는 사람들은 다 우리가 이 의문에 대한 답도 이곳의 기본 상황도 다 알고 있을 거라 생각하더군.
그건 곧 그 병이 이 마을에서는 상식이거나, 아니면 이 세상의 상식이라는 뜻일 테고.
만약 오리지늄 광석과 접촉하는 것만이 질병의 원인이라면 이렇게 엄격한 검역 대책을 세울 이유가 없을 거야.
그리고 그 의사는 우리가 감염자와 접촉하는 빈도로 봤을 때 우리는 안전할 거라고 생각했었어.
이 '감염자 구역'은 벽이 없는 감옥이나 마찬가지야. 감염자와 마을 사람들 간 증오를 점점 키우고 있지. 직접 보지 않아도 느껴질 정도잖아.
배척이나 차별 정도가 아니라, 말 그대로 '증오'야. 증오가 그들이 말하고 행하는 모든 단어와 행동에 배어 있어. 이곳 문화의 일부나 마찬가지라고.
말 그대로, 증오 말이야. 무슨 말인지 알겠어? 단순히 미지의 병이 문제라는 게 아니야. 언제라도 커다란 폭력 사태로 번질 수 있으니 어느 한쪽과 지나치게 엮이다 분쟁에 휘말리지 말자는 거야.
생각해 봐. 만약 쇠스랑과 횃불을 든 마을 사람들이 여기까지 몰려와서 감염자들 집에 차례차례 침입한다면, 그때 넌 어떻게 할 거지? 그 사람들을 향해 발포할 건가?
어려운 질문이군.
감염자 친구들은 고맙게도, 지난 몇 달 동안 우리에게 식량이랑 물, 의약품까지 지원해 줬잖아.
그전까지 우리는 아무런 단서도 없이 이 위험천만한 황무지를 이리저리 떠돌아다녀야 했는데 말이야. 움직이는 모든 것들한테서 공격받고, 문명이라고는 흔적조차 못 찾아내다가 겨우 이 감염자들의 도움을 받게 된 건데……
코언, 넌 정말 우리가 '우리 일'에만 신경 쓸 수 있을 것 같나?
놈들이 미아로우 선생의 진료실에 무기 들고 침입한다 그러면, 가만히 지켜보기만 할 건가?
……
그리고 아까 얘기한 거 말인데, 난 전염력을 간과해서는 안 된다고 본다.
이곳 사람들은 마치 화학전 훈련이라도 받은 것처럼 행동하고 있어. 남녀노소 불문하고, 늘 코와 입을 가리고 기관지를 보호하려고 극도로 조심한다고. 분명 그럴만한 이유가, 그래야만 하는 이유가 있어서 그러는 걸 거다.
전에도 말했지만, 우리도 비슷한 보호 수단을 마련해야 해……
선생도 거리를 유지하라고 했잖아. 다행히 감염자들도 여기에 대해서는 불평하지 않는 걸로 봐선, 그 사람들한테도 이게 일상인 거겠지.
의사 선생은 뭐래?
안 물어봤다. 그 누구도 묻지 않았지.
우리가 이 주제를 꺼낼 때마다 말하는 걸 피하고 싶어 하는 눈치였기도 하고. 그 선생이 지금 우리의 보호 조치만으로 충분하다고 생각하는 한, 그걸 굳이 캐묻고 싶진 않아.
(쉿……)
……
피자 안 시켰는데요.
암구호 안 대셔도 괜찮아요, 코언 씨.
저예요, 미아로우.
호랑이…… 아니, 의사 선생도 제 말 하면 온다더니.
잠깐만, 문 열게.
좋은 아침, 미아로우.
안녕하세요, 코언 씨.
안녕하세요, 알렉산드르 씨.
하핫, 안 그래도 네 이야기 중이었다.
지금 키우는 게 원석충이란 건 알고 계신 거죠, 알렉산드르 씨?
알지. 이 꼬맹이하고 같이 노니까 꽤 재밌더라고. 티나가 전에 잡아 온 놈들 중에 제일 작아서 어디에도 쓸 데가 없다 보니, 그냥 내가 키우기로 했지.
그래서, 티나를 찾아온 건가?
아뇨, 물건을 배달하러 왔어요.
의료품입니다. 이번에 좀 많이 남아서요.
고마워. 늘 우리 챙겨준다고 고생하네.
제가 더 감사하죠. 티나 씨가 잡아 온 원석충 덕분에 몇 달은 버틸 진통제를 얻었으니까요.
이 '원석충'이라는 게 진짜 약으로 쓰이는 건가? 치료 효과가 정말로 있긴 해?
솔직히……
광석병이라는 질병 자체는…… 불치병이에요. 원석충 체액을 발효해서 만든 진통제는 통증을 줄이는 데 도움을 줄 뿐, 실제로 병을 치료하진 못하죠.
하지만 고통이 줄어드는 것만으로도 감염자에게는 엄청난 축복이에요. 피부 결정화는 일상생활에 큰 영향을 끼치거든요. 통증이 유독 심한 감염자의 경우에는 혼자서 움직이지도 못할 정도고요.
우리가 도움이 된다니 기쁘네.
그리고, 저번에 부탁하신 책도 가져왔어요. 그중에서도 우르수스어로 적힌 책으로 찾아왔고요.
오, 잘됐군. 한번 보지.
흐음……
음……
읽을 수 있겠어?
……조금 어렵지만, 읽을 수는 있어.
얼핏 보면 키릴 문자같이 생겼는데……
그런데 자세히 보면, 은근히 다른 점이 많아.
어쨌든 이제 할 일이 생겼네. 외국어 공부하는 셈 쳐.
달팽이와 노는 것보단 재밌을 테니까.
언어 얘기가 나와서 말인데, 우리가 지금 하는 말은 뭐라고 부르지?
억양도 그렇고, 사용하는 단어도 조금 이상하지만……
빅토리아어인 것 같습니다.
빅토리아……
이 지역에서는 어떤 언어를 사용하지?
사르곤어를 써요. 다만 사르곤어에도 여러 방언이 있어요.
예를 들면, 대부분의 사르곤 사람들은 동쪽 정글의 사르곤 부족 사람들이 하는 말을 못 알아듣죠.
더 골치 아프게 됐네.
우르수스…… 우르수스……
우르수스는 어떤 곳이지?
흐음……
저도 잘 모르지만……
전에 학교 다닐 때, 우르수스는 먼 북쪽에 있고 항상 눈에 덮여 있다고 들었어요. 황제가 다스리고요.
하지만 제 주변에는 우르수스에 가본 사람이 없다 보니…… 하하……
황제? 쳇……
뭐야, 실망한 것 같네.
조금.
기회가 생긴다면, 우르수스라는 곳을 꼭 가보고 싶군.
장거리 여행이라…… 정말 좋을 것 같네요.
그렇게 멀리까지 여행할 수 있는 건, 여러분들처럼 대단한 사람들이나 할 수 있는 거겠죠.
저도 가능하다면 컬럼비아로 가서 공부를 마치고 진짜 의사가 되고 싶어요.
하지만 그만한 돈도 없고, 지금 여기 환자들에겐 제가 필요하니……
넌 아직 젊어. 언젠간 기회가 있을 거야.
……
……그럴지도 모르겠네요.
맞다, 한 가지 더 알려 드릴 게 있어요.
당분간은 밖에 나가지 마세요. 여러분의 자동차도 숨기시고요.
왜?
마을에 무슨 일이 생긴 건가?
네……
어떻게 알았어?
어젯밤, 아미르의 병사들이 벽을 따라 순찰하고 있더군. 이례적인 일이지.
실은 아미르님의 병사들이 감염자 구역에서 일주일째 야간 순찰을 돌고 있어요……
얼마 전에는 괴물들이…… 마을에 나타났고요. 사람들이 많이 다쳤어요.
괴물?
하. 이 세상엔 '평범'하다는 동물도 다 이상하기 짝이 없는데 그중에서도 '괴물'이라니, 대체 어떻게 생겨 먹었을지 상상도 안 되는군.
최근 들어 감염자를 향한 마을 사람들의 불평도 늘어났고요. 그러니 며칠 동안은 제 진료실 2층에서 지내는 게 어떠세요? 조만간 아미르님의 병사들이 이 폐가도 살펴보러 올 테니까요.
괜찮겠어, 미아로우? 우리 때문에 곤란해질 수도 있어.
여러분은 절 많이 도와주셨는걸요. 이 정도는 아무것도 아니에요.
나도 의사 선생 말에 동의한다. 아미르의 병사들과 마찰이 생기면 이 지역 문제에 휩쓸리게 될 거고, 그럼 일이 더 복잡해질 거야.
난 저 개 머리를 단 2미터짜리 놈들과는 싸우기 싫다고.
……개…… 뭐라고요?
흠흠…… 어…… 다음에 알려주지.
누가 온다.
피자 안 시켰는데요.
알렉산드르! 문 열어!
티나로군.
잠깐만 기다려.
일단 진정하고, 무슨 일이야?
코언! 큰일이야.
무장한 마을 사람들이 감염자 구역으로 가는 길을 가로막아서 감염자들과 대치 중이야.
그 사람들, 엄청 공격적으로 굴면서 누군가를 넘기라고 하고 있어.
봐, 내가 뭐랬어.
……호랑이도 제 말 하면 온다더니……
마을 사람들이 무장을 했다고요?
대체 왜죠? 아미르님의 병사들은 일반 주민들이 감염자 구역에 접근하는 걸 엄격히 금지했을 텐데……
아미르의 병사들이 여기까지 관리할 여유가 없거나…… 그렇게 하라는 명령을 받은 거겠지.
잠깐! 쾨츠는? 아침에 마을로 가지 않았어?
쾨츠는 마을에서 정비사를 찾아보겠다고 아침에 나갔다가 아직도 안 돌아왔어.
젠장.
어쩔까?
가보자. 쾨츠가 있는지 없는지만이라도 알아야겠어.
무기를 챙겨갈까?
……만일에 대비해 가져가되, 꼭 필요한 상황이 아니라면 사용하진 마.
알겠다.
안 돼! 잠깐만요!
제게 맡겨주세요. 여러분보다는 마을 사람들이랑 잘 아는 사이니까, 제가 해결해볼게요.
……알았어, 미아로우. 부디 조심해.
걱정 말아요. 마을 사람들은…… 대부분 말이 통하니까요.
그놈을 넘겨!
그 수상한 놈을 넘기라고! 우리 모두 똑똑히 봤으니까!
대체 무슨 소리야!
거짓말하지 마, 이 더러운 돌연변이들! 요즘 일어난 일은 죄다 네놈들 짓이라는 걸 모를 줄 알아?!
은혜도 모르는 구더기들 같으니라고, 아미르님께서 너희를 진작 쫓아내셨어야 했는데!!
덩치 크고 온몸을 둘둘 싸맨 녀석이 마을을 나와 여기로 몰래 들어가는 걸 봤어! 그놈을 넘겨!
무슨 소릴 하는 거야!
좋아. 계속 잡아뗄 생각인 것 같으니, 우리도 더는 참을 필요 없겠지.
여러분! 이놈들을 모조리 붙잡읍시다!
웃기지 마! 우리는 뭐 손 놓고 있을 줄 알아?!
다들 모여! 맞서 싸우자!
잠깐! 싸우지 말고 우선 대화로 풀자고, 응?
앗! 쾨츠, 숨어있으라고 했잖아…
괜찮으니 걱정하지 마. 내가 이야기해볼게.
억양을 보니 여기 출신이 아니군!
넌 누구냐!
(하아…… 이제 어쩐다……)
에헴……
난 고물을 수집하는 상인이야.
상인? 상인이면 왜 몰래 돌아다니지?
그 옷 속에 숨긴 건 또 뭐고? 어서 꺼내 봐!
놈을 잡아! 아미르님께 데려가자!
알았어, 알았다고. 하자는 대로 할게. 얌전히 따라갈 테니까.
그러면 싸울 필요 없겠지? 내가 가서 그 '아미르님'한테 전부 설명하면 되잖아.
쾨츠……
이 자식들도 전부 잡아. 모두 한패일 거야!
너희들! 대체 무슨 권리가 있다고 우릴 잡아가겠다는 건데?!
오우, 이봐.
이건 말이 안 되잖아.
이 사람들은 내가 사냥한 원석충을 산 것뿐이야. 원석충 거래가 불법은 아니잖아?
너희가 뒤에서 무슨 흉계를 꾸미고 있을지 누가 알고?!
놈들을 잡아…… 모두 포박해!
그만! 다들 툴라 아미르님의 명을 거역할 건가요?
선생님! 오셨군요!
아…… 미안, 미아로우 선생.
아미르이신 툴라 님께선 감염자가 아니라면 이 구역에 접근하지 말라고 엄명을 내리셨을 텐데요.
당신들 전부 감염자인가요?
말 돌리지 마라. 너야말로 이 외부인과 무슨 관계지? 어서 불어!
안 그러면 너도 똑같이 끌고 가 주마.
이 사람은 제 환자입니다. 외부인을 환자로 받을 수 없다는 규칙은 없으니까요.
그렇게 나오시겠다? 좋아. 그렇게까지 날 막고 싶다면 어디 해보던가.
……대체 무슨 속셈인 거죠?
낯선 시간 낭비하지 말고, 전부 넘기기나 해.
……
……잠깐!
당신…… 이 마을 사람이 아니군요!
어떤 것 같아?
의사 선생이 대화로 해결하려고는 하는데, 반대쪽에서 물러설 기미가 안 보여.
평화 해결은 물 건너간 거 같군.
서두르지 마, 우선 미아로우가 해결하게 두자.
……
코언, 뭔가 이상해.
응?
저 뒤에 있는 덩치들 보여?
보여.
……
대체 뭘 들고 있는 거지? 천을 감아 뒀는데.
크기를 보니 농기구는 아닌 것 같고.
평범한 농부가 저런 커다란 무기를 들고 다닐까?
……아무리 이런 세상이라 해도, 농부가 대검을 들고 밭을 갈지는 않을 것 같은데.
저놈들은 대화하러 온 게 아니야, 코언.
조용하고 신속하게 움직인다.
……둘은 내 좌측 우측을 엄호해 줘.
알았다.
이 자식, 죽기 싫으면 그 입 닥쳐라.
당신은 분명히 여기 사람이 아니에요.
처음 보는 얼굴인데, 당신들은 대체 누구죠?!
여기서 무슨 짓을 하려는 겁니까!
흥, 마치 도적 떼가 되려 성을 내는 꼴이군!
위병! 침입자다! 위병!
모두들! 여기 침입자가 있다!
쳇.
말이 너무 많군.
입을 좀 다물게 해줘야겠어.
어……?
미아로우, 숙여!
총이다!
저놈들, 용병이야!
용병이 왜 감염자 구역에 있지?
그딴 건 일단 무시해. 살리든 죽여서든, 놈들을 전부 데려가야 한다고.
움직여.
어림없어!
군주님! 엄호 사격 부탁해!
처음부터 이럴 걸 그랬군.
이거나 처먹어라 이 *러시아어 욕설*들아!