MN-3로즈 미디어 그룹
경기 후 축하 파티에서 각자의 과거사와 한 기업의 스폰서 제의에 대한 이야기를 나누는 마리아 일행. 다음 경기까지는 얼마 남지 않았다.
건배~!
이야~ 장하다 장해! 지금의 포보다도 훨씬 강하구먼!
아 그러엄~! 나보다 훨씬 강하…… 자네가 할 소린 아니지!
뭐 내가 또 뭐!
또 싸우시네…… 손님 옆에 두고 또 이러기예요?!
아하하…… 또 팔씨름하시는구나……
잘 싸웠다. 널 위해 건배하지.
아…… 감사합니다!
그런 상황에서도 셰브치크의 약점을 찾아내서 한 방에 승리하다니. 아주 훌륭했다.
거의 20분 동안 계속 불리한 상황에서도 결정적인 일격으로 역전승……
이야…… 정말 대단해.
아, 아니에요…… 아마 그 갑옷에 결함이 없었더라면, 정말 어떻게 해야 할지 몰랐을 거예요……
Jack2 모델은 처음 들어보는 제품이었거든요…… 냉각 시스템 때문에 일시적으로 갑옷이 마비되더라고요. 분명 아직 미완성인 실험품이겠죠.
……하지만 셰브치크는 경험이 많은 스포츠 기사야. 보기 드문 일은 아니지만, 그래도 홍보 제품의 결함을 아주 잘 가렸더군.
너무 겸손할 필요 없어. 거칠긴 했지만 경기에서 중요한 건 항상 결과였으니까.
아, 알겠습니다……
……마리아!
응?
아직 기뻐하긴 일러!
응!
마음을 잘 다스려야 해…… 평정심을 유지한다고 다가 아니야. 스스로 반성하고 마음을 가라앉혀야 해……
……자신이 자만하지 않는다고 생각할수록 더 위험한 거야. 승리로 인한 영향은 너 자신도 느끼기 어려우니까……
그리고 그렇게 방심하다 한 방에 훅 가는 거지!
아, 알았어!
근데…… 고모? 혹시 취한 거 아니지?
취하긴 누가 취했다고 그래! 그리고 내가 고모라고 부르지 말랬지!
……이겼다!!
젠장, 코발 녀석! 왜 6개월 전보다 힘이 더 세진 거야?
수도관 고치는 게 애들 장난인 줄 알아? 어? 혹시? 지금 패배를 인정하지 못하는 거냐?
쳇……
코발 아저씨, 포겔바이데 아저씨, 조피아 언니 취한 거 맞죠?
얌마…… 내갸 고모랴 부흐지 말랴고……
음…… 웬일로 진짜 취했대?
아…… 안 취햬따니까!
혀 꼬였네 저거… 마리아, 네 고모 좀 뒤에 소파에 눕혀놔라.
휴…… 알겠어요, 고모…… 발 좀 올려 봐……
고모랴 부흐지 마!
여기 '위슬래시' 조피아는 한때 '천 잔'의 조피아라고도 불렸는데…… 아 물론 나보다는 못 마셨지만 말이다.
그래, 그래. '만 냥' 프론디, 염국 사람이랑 술 한 번 마신 거 가지고 더럽게 잘난 체하네. 젊은 아가씨한테 주량 갖고 안 질라고 아주 그냥… 쪽팔리지도 않아?
그동안 스트레스 많이 받았을 거야…… 코치로서 경기를 보는 건 처음이었을 테고, 빅마우스 모브의 지겨운 잔소리도 계속 들어야 했을 테니.
그래도 그립네…… 어휴…… 마리아가 이기고 나서 계속 한숨이 나와. 나도 늙었나?
아까부터 뭐라는 거야? 우린 다 동년배잖어?
정말 늙은 게 맞나 보네.
어허!
하긴…… 조피아가 처음 출전하는 거 봤던 게 언제였지? 12년 전이었나? 15년 전이었나?
자네가 날짜도 잘 기억 못 할 정도로 늙은 건 맞지만, 조피아가 그렇게 나이 들진 않았다고……
9년 전 일이지. 피의 기사, 빛의 기사, 어둠의 기사…… 3회 이전의 일이군.
어둠의 기사라…… 그 카프리니 말하는 거지? 그렇게 말하고 보니 무슨 옛날 사람 같네.
그 이전 3회까지 다 그 여자가 차지했으니까. 그래서 언론에서도 다 '시대의 아이콘'이라고 부르고 그랬잖어.
아, 그 역대 최초로 3연패 했던 사람이요?
맞아, 보통 기사의 칭호는 그렇게 흔한 이름을 안 쓰거든. 칭호가 겹치면 부르기 복잡해지니까.
하지만 그 라이타니엔 여자는 '어둠'이라는 별명이 잘 어울렸어. 완전 괴물이었거든.
뭐… 지금은 바깥에 있는 어떤 재벌과 같이 다닌다던데, 쯧쯧쯧……
그런 건 기사가 아니야…… 기사가 할 짓이 아니라고.
그, 그렇군요……
……마리아, 조피아가 자기가 경기했던 거에 대해 말해준 적 있니?
아뇨. 토너먼트는 매년 영상과 기록이 남아있지만, 직접 말한 적은 한 번도……
제가 기억하기론, 그해 조피아 고모는 16강 경기에서……
중상을 입었었지, 맞아.
그때 상대가… '균열의 기사'였는데, 가만 보자…… 그러고 보니 올해는 참가하던가?
……
아이고…… 왜 잔칫상 앞에서 재 뿌리는 얘길 하고 그래?
그런 얘기 하지 말어! 좋은 일도 아닌데 뭔……
사…… 사실 전 너무 궁금해요……
다행히 이기긴 했지만, 조피아 언니는…… 별로 기뻐하는 거 같지 않더라고요…… 아까 별로 말도 없이 계속 술만 마시고……
분명 저 때문에 생각이 많았을 텐데, 기대를 저버리고 싶진 않아요…… 언니의 과거도, 언니가 어떻게 생각하는지도 알고 싶어요.
음…… 그런 모습은 네 언니를 많이 닮았구나.
제가요?
그래. 안 좋은 일은 언제나 예리하게 알아차리고 좋은 방향으로 이끌어 가려는 점 말이다.
마지막 일격은 조피아가 가르쳐준 건가?
아, 아니요. 사실은……
설마 마가렛을 따라 한 거였나?
앗? 아, 네…… 너무 티 났나요?
하하하, 당연하지. 너희 자매는 정말 똑 닮았군. 그날은 평생 못 잊지.
최연소 우승자, 빛의 기사의 기적, 그 모든 것을 마가렛은 자신의 힘으로 이뤄냈다.
겉으로 드러내진 않았지만, 조피아도 마가렛을 많이 존경했어.
조피아도 원래는 시중만 들던 애가 그걸 보고 자극받았는지, 그때부터 이 늙은이들을 찾아와선 훈련받겠다고 했었고……
경기에 참가한 조피아는 결국 토너먼트 본선까지 진출했지만…… 처음부터 끝까지 어떤 회사의 스폰도 받은 적이 없고, 다른 사람에게 도움을 청한 적도 없었다.
허허…… 전에 내가 원래 알던 어느 작은 기업에 스폰을 부탁했던 적이 있었거든? 그때도 조피아 쪽에서 거절을 하더라고. 그것도 아주 완강히.
뭐… 지금 생각해 보면 다 쓰레기 같은 회사였으니, 거절하는 게 더 나았긴 하겠네.
뭐래, 그래서 조피아가 '균열의 기사'한테 진 건데.
고모가……?
마리아, 스포츠 기사한테 얼마나 많은 자원이 필요한지 아니? ……무기와 장비의 차이는 무엇으로도 메울 수 없단다.
셰브치크가 네게 진 건, 어쩌면 그가 부득이하게 결함이 있는 갑옷을 입어야 했기 때문일 수도 있어……
만약 셰브치크한테 허점이 하나도 없고, 성능이 더 탁월한 기사 갑옷을 입었다면, 과연 네가 이길 수 있었을까?
전……
……이기지 못했겠죠……
조피아의 상대가 그랬다. 완벽한 갑옷, 완벽한 무기, 그리고 든든한 지원까지…… 차이가 커도 너무 컸지.
홀로 모아 둔 무기, 홀로 연습한 기술, 홀로 만들어 낸 인맥… 조피아는 사면초가인 상황에서 목숨을 걸고 싸웠단다.
에휴……
우린 조피아를 위해 아무것도 하지 못했다. 그 아이가 다치고 퇴장하는 걸 그저 바라만 봤지.
물론 우리가 뭘 할 수 있었겠냐마는……
마틴 아저씨……
마틴, 적어도 조피아를 도와 마리아를 가르칠 수 있잖아, 자네는.
하하하, 팔도 한 쪽 없고 조피아를 다치게 한 나한테 마리아가 뭘 배우고 싶겠어?
아니에요…… 그렇게 생각 한 적 없어요! 저는 늘 아저씨들을 존경했어요! 정말로요!
응? 웬일이지? 자네들 말고 다른 손님이 오다니……
다른 손님도 감사히 받고 좀 그래. 가게 문 닫기 싫으면.
저기……
실례지만…… 기사 마리아 니어 님이신가요?
아…… 네.
만나 뵙게 되어 영광입니다, 마리아 님. 혹시, 지금 시간 괜찮으신가요?
네. 무슨 일로……
안녕하세요, 스워마 회사를 대표해서 왔습니다. 여기 제 명함입니다……
정말 죄송합니다. 전에 회사에서 저택으로 초대장을 보냈습니다만, 답이 없으셔서 실례를 무릅쓰고 찾아오게 되었습니다.
저택이요? 괜찮아요…… 아마 우편함에 문제가 생겼나 보죠, 하하……
무슨 일로 오신 거죠?
저희 회사에서 후원하는 '에슈베리아' 기사단의 단장님께서, 전에 셰브치크 씨와의 전투에서 보여주신 활약을 아주 마음에 들어하셔서요.
마리아 님께서 아직 소속이 없다는 걸 아시고, 바로 비즈니스 부서에 연락하셔서 입단 관련으로 말씀을 좀 나눠봤으면 좋겠다고…
……입단이요?
네…… 사실 스워마의 CEO께서도 마리아 니어 님이 저희 기사단에 들어오시길 간절히 바라고 계십니다.
코발, 스워마가 그 볏짚 모양 상표의 식품 회사인가?
(이 노친네가 노망이 들었나…… 방금 자네가 먹은 크래커 뒤에 뭐가 찍혀 있는지 봐봐.)
('에슈베리아'도 톱 100 기사단 중 하나인데…… 하지만 경기에 참가하는 게 아니라, 광고와 후원으로 먹고사는 별 볼 일 없는 상인들이잖아……)
물론 그게 다가 아닙니다. 마르트 카시미어 본부의 홍보 부서에서 약속했어요. 마리아 님께서 동의하신다면, 스워마와 함께 기사단의 발전을 위해 후원하겠다고요.
마, 마르트요? 그 마르트?
맞습니다. 더 궁금한 점이 있으면 언제든지 연락 주세요.
음…… 나…… 얼마나 잔 거야?
아, 조피아 언니. 깼어?
얼마 안 됐어. 한 십 분 정도……
이러면 안 되는데. 경기 전에 점수 획득 계획을 세워야 해. 이번 달엔 반드시…… 응?
당신은……
……조피아? 조피아 님 맞죠?!
아아…… 기억나요. 전에 봤을 땐 젊은 신입 팀장이었는데……
지금은 아닙니다. 지금 전 그저…… 스워마를 대신해서 심부름하는 말단 직원인걸요.
그랬군요. 마리아 님의 코치가 바로 위슬래시였다니, 이야기가 더 수월하겠네요.
'에슈베리아' 기사단은 전부 두 분처럼 젊은 기사들로 이뤄져 있습니다. 단순한 전투보다는, 기업 비즈니스 부서에서 더 다양한 방법으로 여러분이 각자의 가치를 충분히 드러낼 수 있게 도와드릴 수 있어요.
그럼……
……연예인이네 인플루언서네 그런 게 되면, 사람들은 네 경기 성적 따윈 관심도 없어 할 거야. 그냥 네 얼굴만 보고 돈을 쓰겠지.
그게…… 말이 돼?
이 바닥이 원래 그래. 예산의 90%를 홍보 모델 섭외에 쏟아붓고, 표절 대상을 찾아서 허위 광고를 때리는 거지……
이렇게 하는 게 더 쉽거든. 그런데 효과는 네가 상상도 못할 정도야. 이런 방법이 뭐가 문제인지, 아무도 신경을 안 쓸 정도로.
……그렇게 간단하게 이해하실 수도 있지만, 스워마는 상업연합회를 대표해서, 마리아 님께 기사 작위와 칭호를 드리겠다고 약속할 수 있습니다.
……어떻게 할 거야?
너무 갑작스러워서 나도……
솔직히…… 받아들여도 괜찮아, 마리아.
응?
다치지 않고서도 니어 가문의 귀족 지위를 지킬 수 있어. 그럼 좋은 거 아니야? 아마 내년이면 우리 집보다 더 큰 정원을 살 수 있을지도 몰라.
조피아 언니네 정원 꼴을 생각해 봐. 내가 더 큰 정원을 사면, 아마 풀숲으로 변해버릴걸……
응? 우리 집 정원 꼴이 어떤데?
앗, 아… 아니야 아무것도.
마리아 님께서 지금 동의하신다면, 바로 서명할 수 있도록 도와드리겠습니다. 조건은 안심하셔도 됩니다. 분명 만족스러울 거예요.
……
전……
죄송해요…… 전 니어 가문의 휘장이 기업의 부속품이 되길 바라진 않아요. 적어도…… 제 실력으로 이뤄내고 싶어요.
그 말씀은……
마리아?
응, 조피아 언니. 나도 알아.
무에나 삼촌의 스타일을 좋아하진 않지만, 그래도 언니와 할아버지의 신념이 의미를 잃게 만들 수는 없어.
그러니까…… 죄송해요, 전 그쪽에서 제안한 방향과 어울리지 않는 것 같네요……
설마 이런 결정을 내리실 거라고는 생각도 못했네요……
그, 그래도…… 상업연합회에서 마리아 님을 위해 여러 가지 계약서를 준비했으니까요…… 혹시 나중에라도 시간 되시면 꼭 한 번 봐주세요.
……상업연합회요? 이런 일은 협회에서 담당하는 거 아닌가요?
음…… 이, 이해 못하실 수도 있긴 한데… 저희 CEO께서는 사실 그래서 마리아 님께서 저희 기사단에 꼭 합류해 주시길 바라는 겁니다.
……
네…… 너무 죄송해요, 말씀은 감사하지만 전부 거절할게요.
네, 네. 알겠습니다. 거절하신다고요…… 휴……
저기, 조피아 님, 마리아 님…… 이건 업무 외 일입니다만, 한 말씀 드려도 될까요……
저기, 지금 덜덜 떠시는 것 같은데…… 우, 울지 마세요! 거절한다고 우실 필요까진……
아, 아니에요. 전 그저 앞으로 또 누군가 두 분을 찾아오면, 특히 마리아 님을 찾아와 교섭하려고 하면, 그때 드리고 싶은 부탁이 있는데……
……최대한 허락해 주시는 방향으로 고려해 주셨으면 합니다! 정말이에요! 우리에겐 아주 중요한 일이거든요……
그, 그럼…… 전 먼저 물러가 보겠습니다. 더 추한 모습을 보이기 전에……
별일이네, 다른 회사 편을 다 들어주고……
그러게…… 정말 이상하군.
마리아, 다음 경기는 언제지?
사흘 뒤.
상대는 누구야? 협회한테서 연락 왔어?
음…… 아직 안 온 것 같은데?
일어나자, 마리아. 이번 경기를 보니 아직 교정해야 할 부분이 많아.
벌써 간다고? 아직 축하 파티도 제대로 다 못 했는데?
코발, 둘은 먼저 가라고 해.
조피아, 조심해라.
……알았어요. 가자, 마리아.
응. 가, 같이 가!
……잉그라? 녹슨 구리의 기사, 올머 잉그라가? 국민원에서 또 석방해 줬다고?
역시 대기업의 후원을 받고 있는 기사는 다르군…… 그자한테 당해서 불구가 된 빅토리아 사람은, 분명 울분을 토하겠지.
그래도…… 오히려 잘 됐어.
신사 숙녀 여러분!
어떤 보장도 규칙도 제한도 없습니다!
이곳에는 오직 갑옷을 입은 두 기사뿐! 규칙, 조약, 뒤처리, 보호 조치 같은 건 아무것도 없습니다!
카시미어 기사 토너먼트 경기에서 가장 중요한 예선전인 선발전이 치러진 지 벌써 석 달이 다 됐는데요. 하지만 아직도 참가자가 끊이지 않고 있다는군요!
하지~만! 오늘 관람하게 될 경기는 예전과 다릅니다!
우리 앞에 있는 두 기사는 가장 오랜 역사를 자랑하는 가문 출신의 기사들입니다!
워~ 워~ 워~ 워~ 여러분의 야유 소리가 들리는군요. 괜찮습니다! 이번 경기는 역대급으로 흥미진진한 경기가 될 겁니다! 제 커리어를 걸고 약속드리죠!
이름을 들으면 분명 환호하실 겁니다! 장담합니다!
자 그럼~ 이쪽을 봐주십시오! 잉그라 가문의 막내아들인…… 올머~!!! 잉그라!!!
그렇습니다. 여러 차례 상대 선수를 불구로 만들어 심판장에 들어갔지만, 기업의 헌금에 눈이 멀어버린 국민원에 의해 매번 무죄로 풀려난 바로 그! 올머 잉그라입니다!
블러드보일 기사단에서 온 경기장의 도살자! 한 번도 상대를 경기장에서 무사히 내려가게 한 적이 없는 잔인한 기사죠!!
그의 갑옷, 폭력, 그리고 잔혹함은 상대 선수의 뼛속까지 얼어붙게 만들 겁니다!
이에 맞서는 선수는 바로……
오우~! 예이~!! 현존하는 가장 오래된 기사 가문 중 하나죠! 니어! 다 함께 외쳐볼까요? 니~어~!!!!!
단 한 사람의 지혜로 라이타니엔을 상대한 카시미어의 영웅! 반역자를 암살한 무광의 기사! 그리고 빛의 기사로 그 용맹무쌍함을 널리 떨쳤지만 광석병에 감염되어 유배된 치욕의 상징!
전부 다 이 가문에서 나온 이야기죠!
네? 역사에 관심 없다고요? 알겠습니다! 그럼 바로 저번 이야기로 넘어가죠! 아직 칭호도 못 받았는데 로어 기사단의 선봉대장인 셰브치크를 쓰러뜨린 사람은 누구~?
로어 아레나 선정 이번 달 최고 인기 기사는 누구우우~?!
이 모든 것이 과연 이번 경기로 뒤바뀔 수 있을까요? 이 예쁘장한 귀족의 얼굴이 녹슨 구리의 기사에게 죽도록 맞아 흉한 몰골로 변해버리는 건 아닐까요?
박수로 맞아 주십시오! 마리~아~ 니~어!!!!
과연 이번 경기는 누가 이길 것인가? 좌석 옆에 있는 단말기를 사용해 투표해 주세요!
규칙은 같습니다! 유료 응원으로 경기 결과를 결정할 수 있는 건 아니지만, 여러분의 지갑이 텅텅 비게 될지, 두둑해질지는 결정할 수 있습니다!
……마리아!
어?
그냥…… 포기하면 안 돼? 이번만 언니 말 들어. 적어도 이번 경기만……
……고모?
이미 출전한 이상…… 기사에게 후퇴란 없어.
네 말이 맞네……
힘내, 마리아.
모두에게 네 실력을 보여줘.