MN-2로어 가드
마리아의 명성이 높아질수록, 점차 까다로운 상대가 하나 둘 출현하게 된다. 이번 전투의 상대는 로어 기사단 소속 '플라스틱의 기사', 셰브치크였다.
……
이게 누구야~? 로어 가드의 라이징 스타 아닙니까? 정말 일찍 왔네요.
오늘 첫 경기까진 아직 두 시간이나 남았어요, 관중도 안 들어 왔는데 팬 서비스하러 온 건 아닐 테고, 미리 경기 준비하러 온 겁니까?
이런 곳에서 하는 경기는 오랜만이군…… 정말 그리웠다.
그렇죠 그렇죠! 흥미진진할 거 같지 않습니까! 그나저나 기사인데 칭호가 '플라스틱'이라니…… 뭐, 그게 당신의 셀링 포인트이긴 하지만……
아니 근데, 지난달 경기 일정 끝나고 기사단 내에서 당신 점수는 이미 상위권이 아니었나요? 굳이 이렇게까지 열심히 할 필요가 있나 싶은데……
……스폰서가 까라면 까야지. 난 덕분에 휴가까지 취소했다고.
아하~ 역시 목적은 그거였군요?
알면서 굳이 물어보는 건가.
오호~ 역시 그랬군요. 이야~ 오늘 경기 재미있겠는데요……
분명 재미있을 겁니다…… 하지만 그전에, '플라스틱의 기사' 셰브치크 선생님과 단둘이 얘기를 하고 싶사오만.
너는……?
전 이번 토너먼트의 스태프입니다. 명함 먼저 받으시죠, 셰브치크 선생님.
그래서…… '스태프'가 여긴 무슨 일이지?
한 가지 전해드릴 일이 있어서 왔습니다.
로어 가드 컴퍼니에서 선생님과 마리아 니어의 1:1 종합 매치를 요구했습니다. 그러니까 '결투' 매치에서 최신형 Jack2 갑옷을 입고, 최대한 버티면서 시간을 끌어주십시오.
뭐라고? 하지만 새로운 갑옷의 소재는 기사 스포츠에 적합하지 않을 텐데……
상관없습니다. 지금 수많은 언론들은 '니어의 복귀'를 주목하고 있습니다. 이건 아주 좋은 기회죠.
장기 거래 계약을 따기 위해, 그들은 너무 많은 대가를 치렀습니다. 지금 그들에게 필요한 건 합리적인 비즈니스 기회죠. 이건 좋은 테스트 기회일 뿐만 아니라, 좋은 홍보 기회가 되기도 할 겁니다.
로어 가드 컴퍼니의 홍보 부서에서 선생님께 계약금으로…… 작년 세후 총수입의 세 배를 약속했습니다.
셰브치크 선생님. 이번 경기만 끝나면…… 아마 고향에서 아무 마을이나 하나 골라 사셔서 편히 지내기에 모자람은 없을 겁니다.
굳이…… 이렇게까지 할 필요가 있나?
노출율과 제품 홍보도 그렇지만, 화제성과 토너먼트 수익으로 인해 로어 가드 컴퍼니는 상업연합회에서 더 많은…… 음…… 더 많은 발언권을 갖게 될 겁니다.
발언권은 아주 중요하잖아요, 안 그런가요?
스폰서의 요구라곤 하지만…… 돈도 벌 수 있는데 마다할 이유는 없겠지.
협조해 주셔서 감사합니다. 저희는 셰브치크 선생님께서 특별 요구 사항이 있다는 것도 잘 알고 있죠……
참, 니어 가문의 막내딸은 만나 보셨나요?
그녀의 데뷔전을 봤다. 영 엉망은 아니더군. 하지만 빛의 기사와 비교하자면 확실히 많이 떨어져.
……내가 질까 봐 걱정하는 건가?
그럴 리가요… 실례를 범했군요. 전 신경 쓰지 않습니다. 신형 갑옷의 주의 사항은 세트 장비와 함께 선생님 댁으로 보내두었습니다. 그러니……
……
……뭘 이렇게 일찍부터 모이라 그래?
그게 무슨 소리야! 한 시간 반 뒤면 마리아가 출전한다고! 열심히 훈련한 뒤 치루는 첫 경기잖아! 당연히 가서 응원해야지!
하하하하, 맞는 말이네. 그러니 오늘은 내가 대접하지.
덩치는 산만한 노친네가 하여튼 말은 제일 많아 가지곤……
……
자, 부탁했던 '가시의 눈물'이다. 이렇게 독한 술은 잘 안 마시더니, 걱정거리라도 있나?
조피아가 나한테 처음으로 검술 배우고 첫 경기 뛸 때까지 4년이 걸렸어…… 근데 봐봐, 마리아는 4주밖에 안 됐잖아.
잘 지켜봐야 해. 멈춰야 할 때는 멈추게 해야 한다고. 그 아이들이 멋대로 굴게 둘 수 없어.
하하하, 열정 가득한 젊은 기사를 보니…… 마가렛이 경기에 참여하겠다고 했던 때가 생각나네.
하지만 저 애들은 달라.
아무튼 믿어 보자고.
영리하게 점수를 쌓으면 토너먼트 참가 자격 얻는 것도 어렵진 않을 거야.
평범한 선수라면 그렇겠지. 근데 마리아는…… 하아…… 모르겠다.
계속…… 성가신 일이 생길 것 같은 느낌이 들어.
왜 그래, 포? 왜 찬물을 끼얹는 거야? 질투하나? 하여튼 그 나이 먹고 쪽팔리게 진짜?
뭐라고!?
신~사 숙녀 여러분! 아레나에 오신 걸~~~~ 환영합니다!
오늘 로어 가드 컴퍼니에서 전면 후원하는 로어 아레나에 잘 오셨습니다! "로어, 광풍조차 네게 굴복할지니!"
여러분의 지갑을 열 만한 프리랜서 기사는 다들 찾으셨나요? 혹시 아직 못 찾으셨다면, 오늘 제가 다시 소개해 드리죠……
지난번에 잠깐 나타났다가 사라진 지 벌써 한 달! 데뷔전만으로도 화제의 중심에 오른 인물입니다. 그동안 또 어떤 훈련을 마치고 다시 돌아왔는지 궁금하군요!
뜨거운 박수와 환호로 맞아주시기 바랍니다. 로어 아레나에서 가장 아름다운 전설의 자매, 니어 가문의 최연소 스포츠 기사!
마리~아~~~ 니~~~~어~~~!!!!!!!
너한테 몰빵했다! 니어 코인 떡상 가즈아아!!!
*휘파람 소리* 리틀 빛의 기사! 리틀 빛의 기사!
분위기가 엄청나네…… 저기요! 앉아서 봐주세요 좀! 앞이 안 보이잖아요!
(관중석에 앉아…… 경기를 보는 건 정말 오랜만이네.)
(마리아…… 절대 긴장하면 안 돼.)
(심호흡하자…… 심호흡……)
(윽…… 다 나만 보고 있어… 사, 사람들이 왜 이렇게 많은 거야! )
(주변 상황에 신경 쓰면 안 돼…… 심호흡하자, 심호흡……)
자! 자! 여러분의 열정은 이해가 가지만 지금은 조금만 자제해 주시기 바랍니다!
우리 귀여운 아가씨에게도 약간의 여유는 주셔야죠. 저 아가씨가 놀라서 백기를 든다 해도 로어 가드 컴퍼니에서는 티켓 환불은 못 해드리니까요.
그러니! 환호보다는 여러분의 지갑을 열어! 마리아를 응원해 주시기 바랍니다! 여러분께서 고른 소녀 기사를 우승자로 만드는 것보다 더 신나는 일이 어디 또 있겠습니까!
빅마우스 모브 녀석, 로어 가드에 고용됐나 보네.
흥! 저속한 자식들, 카악~ 퉤!
하! 로어 가드 컴퍼니는 쓰레기 같은 회사야. 어디 주제도 모르면서 감히 레이시언 공업한테 덤벼?
내가 어렸을 때 갖고 놀던 찰흙도 저 자식들 장갑보단 튼튼하겠다.
그럼 자네도 대기업으로 가지 그랬어?
내가 싫거든! 난 다시는 기사 장비를 만들지 않겠다고 맹세했다고!
그래서 작년 내내 술값도 못 냈잖아. 이것도 자네가 일을 안 하려고 해서 그런 거 아냐. 그놈의 맹세 때문에 결국 무슨 꼴이 났더라?
먹고는 살아야지! 나도 좋아서 수도관 고치고 그러는 게 아니야! 난 수도관 수리공이 아니라고!
하하하하…… 그러고 보니, 저번에 라일라 할멈이 자네보고 아들 대신 전구 좀 고쳐달라 그러던데……
크하하하, 갈 거야? 말 거야?
난…… 에잇, 마리아 상대는 누구래?
네~! 로어 가드 컴퍼니에서 전면 후원하는 로어 아레나도 여러분을 실망시킬 순 없겠죠!
로어 가드가 타이틀 스폰서를 맡은 지난 토너먼트에서 톱 100 기사단에 든 로어 기사단…… 그들의 선봉대장이 빛의 기사의 자매와 실력을 겨루기로 했습니다!
어이 거기! 욕하는 거 다 들려요! 광고 또한 기사 스포츠의 일환이라고요! 그러니까……
일단 진정하세요 여러분! 우리가 기다리던 아름다운 소녀가 곧 폭풍의 심판을 마주하게 될 테니까요!
칭호는 촌스럽지만, 실력만큼은 타의 추종을 불허하죠…… '플라스틱의 기사', 셰브치크를 박수로 맞이해 주십시오!!
셰브치크! 셰브치크!
셰브치크, 이겨라! 너한테 장난 아니게 걸었다고!
셰브치크가 입은 로어 가드의 최신 재질 갑옷이 불빛 아래에서 빛나고 있습니다. 컬럼비아의 최신 갑옷 기술은 과연 이번 경기에서 결정적인 포인트가 될 수 있을까요!?
그렇습니다. 로어 가드는 앞으로도 계속 기사 여러분께 최고의 맞춤 장비 서비스는 물론…… 유지 보수 및 업그레이드까지! 폭풍과도 같은 개조 서비스를 제공할 것입니다!
잊지 마세요, '로어, 광풍조차 네게 굴복할지니!'
호오, 여기서 만나게 될 줄은…… 설마 아레나 위가 아니라 관객석에 있는 널 보게 될 줄이야.
……셰브치크.
채찍의 기사, '위슬래시'…… 토너먼트 때 다친 뒤로 다신 안 올 줄 알았는데. 설마 다시 그때의 굴욕을 떠올리러 여기까지 올 줄이야. 별일이군, 조피아.
하하하, 당신 같은 사람들은 참 우물에 빠진 사람한테 돌 던지는 걸 좋아하는 거 같아. 흥, 입만 살아선.
선발전에서 만났을 때, 나한테 몇 점이나 뺏겼었는지 기억나지? 우리 프라모델 기사님?
그때 네가 좀 더 똑똑했다면…… 됐다, 이제 와서 이런 말 해봤자 뭐가 달라지겠냐마는.
네가 니어 가문의 막내딸을 훈련시킨 건가? 그것도 고작 한 달 동안?
얘기는 관중들이랑 하고, 경기에나 집중해. 안 그러면 아주 처참하게 패배할 테니까.
그렇군, 볼만한 게 좀 있길 바라지.
조심하는 게 좋을 거야, 프라모델 기사님.
훗…… 그러지.
앗? 저건!? 셰브치크가 아레나에 오르기 전 어느 관중과 잠시 대화를 나눈 것 같은데요. '위슬래시' 조피아인가요?! 맞군요! 보기 드문 관중석 서프라이즈 이벤트입니다!
흥.
이제 두 명의 기사가 정식으로 입장합니다. 한순간도 눈을 떼지 마십시오!
관중 여러분! 셰브치크의 저 빛나는 갑옷이 보이십니까? 마리아의 아름다운 금발이 보이십니까?
하지만 이 모든 건 곧 피범벅이 될 겁니다. 전력을 다해 싸울 두 사람! 규칙은…… 말 안 해도 아시겠죠. 이건 기사 스포츠니까요!
우리의 굼뜬 심판이 승패를 결정하기 전까지, 여러분은 각자 원하는 선수를 응원할 수 있습니다! 물론! 응원 표수도 승패에 영향을 주게 됩니다!
함성과 비명 같은 무일푼의 응원은 아무런 의미도 없는 심리적 위로, 그 이상도 무엇도 아니죠. 하지만 여러분이 지갑을 여신다면, 지원 물자를 구매할 수 있는 쿠폰을 얻으실 수 있습니다!
네~ 또 야유가 들려오는군요! 하지만 더 놀라운 건 말이죠! 올해 경기를 축하하기 위해 모인 인원이 또 신기록을 세웠다는 점입니다. 로어 아레나에서는 이에 대한 감사의 마음을 담아, 사상 최초로! 수수료를 50%까지 할인하게 되었습니다!
여러분이 금화 10개를 내시면, 그중 5개가 선수에게 돌아가게 된다 이거죠! 백 년에 한 번 올까 말까 한 절호의 찬스~!
물론! 로어 아레나도 여러분의 수수료를 그냥 걷는 게 아닙니다. 여러분이 응원하는 선수가 어떤 '형식'으로 승리하든 간에, 여러분 모두에겐 1등에 당첨될 기회가 남아있으니까요!
배당률은 묻지 마세요, 배당률은 바로 여러분 손에 달려 있습니다! 본전요? 본전은 바로 여러분이 기사들에게 뿌린 돈이죠! 망설이지 마세요! 지금 바로 사랑하는 전사들을 위해 지갑을 여십시오!
자 그럼! 양측 선수는 자리로 나와~ 주세요~!!!!
……할아버지, 언니, 다녀올게.
니어의 가훈… “고난과 어둠을 두려워 말라!”