꿈속에서의 조우

아침, 나는 평소와 같이 내 방에서 나왔다.

주방에서 바삐 움직이는 엄마의 목소리가 들린다. 이제 식탁에 앉아 조금만 기다리면, 따끈따끈한 아침을 먹을 수 있을 것이다.

아침은 보통 죽과 빵, 그리고 햄이다. 엄마는 최근 다이어트를 한다며 살이 덜 찌는 오트밀로 죽을 쒀서 먹곤 한다.

난 딱히 무슨 죽을 먹어도 상관은 없다.

아빠는 언제나 그랬듯 경제, 정치, 국가와 같이 따분한 것들만 적힌 신문을 본다. 대체 저런 게 뭐가 재밌다고 보는 걸까.

저기에는 왜 내가 세운 업적이 실리지 않는 걸까?

또다.

매일 이 시간과 저녁을 먹을 때만 형식적으로 보여주는 관심. 정말 질리지도 않나? 아니면, 사실 전혀 신경 쓰지 않는 걸까?

왜? 난 이제 겨우 7학년일 뿐인데.

9학년을 졸업하고 나면 나는 계속 공부를 할지, 아니면 기술 학교로 갈지 결정해야 한다.

아빠는 내가 기술 학교에 가기를 바란다. 아빠는 이제 분명 이렇게 말하겠지.

마침 부엌에서 아침을 들고 나온 엄마가 아빠의 말을 끊었다.

실직한 이후로 아빠는 엄마 앞에서 고개를 들지 못했다. 물론, 예전에도 비슷하기는 했지만.

사실, 아빠보단 엄마가 내 공부에 대해 더 관심을 갖고 있다. 엄마는 내가 졸업하고 난 뒤에도 계속 공부하길 바란다. 심지어 내 학업을 위해 저금까지 해놨다는 모양이다.

엄마는 늘 자기 때는 9학년까지 무상 교육을 받을 수 없었다는 말을 하고 다녔다.

그리고 이 얘기를 할 때마다, 자신은 그나마 어느 귀족의 하녀로 일할 수 있어서 운이 좋았다는 말도 빼놓지 않고 했었다.

여학교를 졸업했다는 것만으로, 엄마는 이런 불경기에 썩 나쁘지 않은 직업을 가질 수 있었다.

나도 가끔은, 엄마가 원하는 좋은 아이가 되고 싶다는 생각을 했다. 아쉽게도 그럴 수는 없었지만.

아침을 먹으려고 고개를 숙이자, 그릇 바닥이 보일 정도로 죽이 조금밖에 없는 죽 그릇과, 원래 크기에 절반도 되지 않는 빵, 그리고 이상하게 뒤틀린 햄이 눈에 들어왔다. 뭐지 이 이상한 것들은……

나와 똑같이 생긴 사람이 갑자기 식탁 근처에 나타났다.

나라고? 웃기지 마. 그럼 나는 누군데?

무슨 헛소리야.

나와 똑같은 사람이 나타났는데, 엄마와 아빠는 이상하리만치 전혀 반응하지 않았다.

아, 알겠다. 이건 분명 악몽이야. 이러면 말이 되지. 하…… 난 꿈에서 더 무서운 것도 만나봤다고. 이번엔 그냥 기분 나쁜 음식이 나왔을 뿐이야.

무슨 소리를 하는 거야? 그걸 어떻게 알고 있는 거지?

그건 죽이 아니었다. 그저 쌀과 물, 그리고 잡초가 섞여 있는 무언가였다. 엄마가 만든 거랑은 달라도 너무 다르잖아!

빵은…… 빵이긴 했지만 악취가 풍겼다. 아무래도 며칠 안 좋은 곳에 보관되었던 모양이다.

근데…… 난 대체 이 사실을 왜 알고 있는 거지?

햄은 마치 큰 고깃덩이에서 억지로 뜯어낸 것 같다. 그리고…… 비린내가…… 잠깐…… 이건…… 핏자국?

또 다른 나는 나를 비웃고 있는 것 같았다. 예전에 선생님은, 비웃음은 다른 사람을 해치는 것에서 쾌락을 얻는 행위라고 가르쳐준 적이 있었다.

하지만 저 녀석은 별로 즐거워하고 있는 것 같아 보이지는 않는다.

어쨌든, 저 입을 막아야 한다는 예감이 들었다.

먹는 게 좀 엉망일 뿐이지만, 이런 생활도 나쁘진 않잖아?

저 입을 막아야 한다. 조금 있으면 학교도 가야 한다고!

물론, 나는 입을 막는 방법을 알고 있었다. 그래, 바로 주먹을 쓰면……!

나는 주먹을 휘둘렀다. 하지만 한 템포 늦어버렸다.

내 주먹은 그 녀석이 아니라 앞 사람의 얼굴에 제대로 꽂혀 들어갔다.

그런데도, 난 되려 뼈가 상대의 얼굴에 닿는 촉감에 안심이 됐다.

솔직히, '동장군'이라는 별명은 썩 마음에 든다.

뭐, 멋있으니까.

하지만 이놈들은 내가 낮잠을 잘 때면 늘 귀찮게 군다. 설마 내가 오후 수업은 대부분 땡땡이친다는 걸 모르나?

이번에는?

아, 그러고 보니 저 아이 머리에 있는 노란색 리본, 확실히 본 기억이 있다.

지난주였나, 지난달이었나? 어쨌든 도와준 적이 있는 것 같긴 하다.

그녀의 기뻐하는 얼굴을 보니, 나도 덩달아 기분이 좋아졌다. 하지만 역시 폼은 잡아야지.

발레리아는 내게 감사 인사를 하곤, 어디론가 뛰어갔다.

교실에 있는 책상과 의자, 칠판이 많이 더러워진 것 같다. 내 착각인가? 아니면 교실이 원래 이랬나?

됐어, 신경 쓰지 말고 낮잠이나 자자.

나는 의자 4개를 붙이고 그 위에 누웠다.

등 뒤에 뭔가 깔려 있는 것이 느껴졌다.

손을 뻗어 확인해보니, 노란 리본이 손에 집혔다.

확실히 눈에 익은 리본이었지만 매우 더러웠다. 심지어 한쪽은 아예 끊어져 있었다.

그리고 리본의 뒤에는 찐득한… 검은 무언가가 묻어 있었다. 마치……

핏자국 같았다.

나는 리본을 다른 데 던져버리고, 계속 낮잠을 자기로 했다.

잠이 들려고 할 때, 어디선가 나 자신의 목소리가 어렴풋이 들려왔다.

갑자기 교실 문이 열리고, 난 잠에서 깨어났다.

안경을 쓴 소녀가 책을 들고 서 있었다. 교복을 보니 우리 학교 것이 아니었다.

안나는 전에 옆집에 살았지만, 이사를 간 뒤로 벌써 몇 년간 만나지 못했었다. 그런데……

안나는 예의가 바르다. 우리의 관계도 나쁘지는 않았기에, 솔직히 말하면 그렇게 거절하고 싶지는 않았다.

하지만 첫 번째 화재가 발생한 이후, 학생들 사이의 분위기는 점점 더 흉흉해지고 있었다. 오늘만 해도 벌써 이런 일이 벌써 세 번째다.

하…… 그래, 이렇게 나와줘야지. 또 몸 좀 쓰게 생겼네.

……안나는 여전히 다른 사람들과 평화롭게 지내는 걸 좋아하는 모양이다.

꽤 나쁘지 않은 제안이다. 벌써 며칠째 건빵과 통조림만 먹다 보니, 나도 솔직히 질린 참이었다.

나는 이렇게 치켜세워 주는 것을 굉장히 좋아한다. 하지만 내가 가장 좋아하는 것은, 안나처럼 착한 아이가 이런 말을 듣고 안색이 변하는 순간이다.

……쳇, 안 놀라네? 재미없게.

어쨌든 난 안나와 그 일행은 교실로 들어오도록 허락했다.

남자 몇에 여자 몇, 옷은 군데군데 찢어져 있고, 머리도 다들 헝클어져 있었다. 딱 봐도 제대로 쉬지 못한 모양새였다.

그리고 뒤에 들어온 녀석들은……

뭐지?!

뒤에 따라 들어온 건… 뭐야?! 걸어 다니는 교복?!!

게다가 마지막으로 들어온 녀석은, 나와 똑같이 생긴 사람이었다.

맞는 말이다. 이렇게 이상한 일이라니, 분명 꿈일 것이다…… 근데, 내가 왜 나한테 욕을 먹어야 하지?!

처리라고? 내가 왜 그런 짓을 하는데?

눈 앞에 펼쳐진 광경은 조금 이상했다. 또 다른 나는 내가 이름만 알 정도로 잘 알지는 못하는 사람과 익숙하다는 듯이 대화를 나누고 있었다. 그들은 내 꿈속의 인물일 뿐이어야 하지 않나?

내가 꿈을 꾸고 있다는 것을 알아차렸으니, 난 이제 깨어나야 하는 거 아닌가?

이런 생각을 하는 순간, 또 다른 나를 제외한 모든 사람들과 움직이는 교복들의 시선이 나에게 집중되었다.

그 얼굴들은 웃는 것 같아 보이지만 웃고 있진 않았다.

그녀들은 곧 나를 둘러쌌다.

나는 또 다른 나를 찾으려고 했다.

하지만 또 다른 나는 이미 사라져버린 뒤였다.

난 화들짝 놀라 몸을 일으켰다.

주위를 둘러보니 이미 늦은 밤이었고, 난 여전히 교실에 있었다. 다른 사람들은 모두 안에서 자고 있었다. 나는 문에 기대 다시 한 번 잠을 청했다.

다른 문은 내가 책상으로 막아 두었다. 창문도 전부 막아놓았다. 내가 기대고 있는 문을 제외하면 아무도 들어올 수 없을 것이다.

지금 나는 이들의 리더다. 그러니 내가 모두를 보호해야 한다.

멀지 않은 곳에서 안나의 목소리가 들려왔다.

안나 일행과 함께한 지 벌써 사흘이 지났다. 중간에 언짢은 일도 있었지만, 그래도 안나는 나의 편이 되어 주었다.

악몽의 내용은 잘 기억나지 않는다. 하지만 안나는 내가 꿈에서 그 녀석들을 봤다고 생각하는 모양이다.

안나는 그 일에 대해 매우 고통스러워했다. 자신이 믿고 있던 친구들이 나를 습격한 이유가, 자신이 나를 새로운 리더로 추천했기 때문이라고는 생각하지 못하는 것 같다.

물론, 그 녀석들은 모두 내가 처리했다.

내가 보았던 수많은 자치단의 끝은 전부 사소한 일에서 시작됐다. 그렇기 때문에 나는 자치단에 들어가고 싶지 않았다. 사소한 인간관계를 신경 쓰는 것보다, 주먹으로 이야기하는 것이 더 좋았기 때문이다.

바스락대며 일어난 안나는 내 곁으로 다가왔다.

나를 위로하려고 하는 건 안다. 하지만 아무리 나라도, 지금 가장 위로를 필요로 하는 사람은 안나라는 것을 알고 있었다. 난 화제를 바꿨다.

그렇다. 겉보기에는 얌전하지만, 안나의 솜씨는 나쁘지 않았다. 단지 그 솜씨를 선보이지 않을 뿐.

아무래도 더 기가 죽은 모양이다. 쳇, 달래는 건 잘 못 하는데… 대체 뭐라고 해야 기운이 날까?

나 방금 혀 꼬이지 않았나?!

불길이 식량고 하나를 태워버린 후, 제4고등학교의 귀족 학생들로 이루어진 무리는 다른 식량고를 점거하고 주변 일대를 약탈하기 시작했다.

그 일이 있고 나선, 평민 학생들 사이에서도 서로 식량을 뺏는 모습을 쉽게 볼 수 있게 되었다.

학교는 이미 싸움과 낙서의 흔적으로 가득했다. 한밤중에도 다른 곳에선 울음소리와 고함과 비명이 울러 퍼졌다.

나는 안나의 말이 틀렸다고 생각했지만, 어떻게 반박해야 할지 알 수 없었다.

안나의 목소리에서 흐느낌이 느껴졌다.

으아아아아! 대체 어쩌다 이렇게 된 거야!

아 몰라! 사회니, 도덕이니, 질서니,이젠 다 모르겠어! 하지만 안나가 하고 싶은 말은 알겠다. 그러니 하고 싶은 말은 다 하게 두는 편이 낫겠지.

안나는 조금 놀란 것 같았다. 하… 아무래도 내 질문에 말문이 막힌 건가.

나는 싸움은 좀 많이 해도, 절대 약자를 괴롭히지는 않는데!

그래…… 모범생의 작명 센스에 큰 기대를 걸면 안 되겠지.

뭐, 가끔은 이런 소박한 이름도 나쁘지 않은 것 같네.

넌 누구야?

그래. 저 녀석은 확실히 나랑 똑같이 생겼다…… 그런데 왜 내가 나 자신한테 저런 소리를 들어야 하지?

저 말들은 확실히 내가 속으로 생각했던 것들이긴 하지만, 말투가 마음에 안 든단 말이지.

문득, 난 내가 바닥이 보이지 않는 심연 위에 서 있다는 걸 알게 되었다.

그리고 난, 추락하기 시작했다.

추락하는 도중, 어떤 소리가 드문드문 들려왔다.

그리고, 나는 어둠 속에 삼켜졌다.

2층 창문에서 뛰어내린 나는 가볍게 착지했다.

정문으로 가면 놈들한테 들켜버릴 테니, 다른 길을 택할 수밖에 없다.

나는 지금 나에게 매우 중요한 한 가지 일을 하려고 한다.

안나의 말이 이해되긴 하지만, 비카의 말도 일리는 있다. 나 혼자선 그렇게 많은 귀족들을 상대할 수 없다.

하지만, 그건 어디까지나 정면으로 붙었을 때 일……

늦은 밤이라면 분명 모두 잠이 들었을 테니, 이 틈을 타 기습하면 전부 처리할 수 있겠지.

좋아. 전부 처리하는 건 조금 너무하니까, 놈들의 리더를 먼저 잡도록 하자. 최악의 경우엔 처리해버려야 할지도 모르지만……

……저들을 구할 생각은 없다.

딱히 내가 해야 할 일이 있기 때문만은 아니었다. 사실, 이제는 별로 신경조차 쓰이지 않는다.

저런 일은 요즘 심심찮게 볼 수 있는 일이었으니까.

내가 몇 명 구해온 바람에, 이제 교실에 있는 학생들은 안나가 사람들을 데려왔을 때보다 훨씬 많아졌다.

그래서 안나는 비카의 제안을 생각해볼 수밖에 없었던 것이다.

안나는 내가 귀족을 싫어한다는 이유를 내세웠지만, 사실 난 누구보다 잘 알고 있다. 귀족을 싫어하는 것은 안나라는 걸.

첫 번째 식량고가 사라진 뒤 귀족들은 남아있는 또 다른 식량고를 점령해버렸고, 다른 학생들은 어쩔 수 없이 남은 식량을 서로 빼앗아댔다. 그건 안나가 제일 바라지 않는 일이었다.

하지만 나는 안나를 막을 수 없다. 그러니…… 아예 그 고민의 근원을 없애버리자.

난 속으로 그렇게 되뇌며, 다른 학생들의 절규를 무시한 채 계속 앞으로 나아갔다.

무언가에 발이 걸려 넘어질 뻔했다.

고개를 숙여 보니, 바닥엔 부러진 표지판이 나뒹굴고 있었다. 표지판에 적혀 있는 글씨는 이미 낙서에 덮여서 알아볼 수 없었다.

여기에 갇힌 지 열흘 남짓의 시간이 지났지만, 학교의 풍경은 벌써 몇 년이 지난 것처럼 황량했다.

군데군데 부서진 벽, 알아볼 수 없는 낙서, 쓰레기, 핏자국……

솔직히, 언제 끝날지 모를 이런 나날들에 이젠 진절머리가 난다.

난 고개를 가로젓곤, 계속 앞으로 나아갔다. 귀족들의 본거지는 바로 이곳, 마지막 남은 식량고다.

그리고, 나는 그 앞에 서 있는 나를 보았다.

왠지는 모르겠지만, 나는 전혀 놀라지 않았다.

또 다른 내가 사라지고, 내 시야가 붉게 물들었다.

갈색 머리의 소녀는 세면대에 기대 창밖을 바라보았다. 그녀가 바라본 창밖의 달빛은, 하염없이 예쁘게 빛나고 있었다.