옛 동창
다시 빅토리아로 돌아온 스카이파이어. 그녀가 의회에서 일한다는 얘기를 들은 옛 동창이 스카이파이어를 통해 공장 발전을 위한 편의를 취하고자 하는데……
등장 오퍼레이터: 스카이파이어
그거 알아? 마운트벨란가 아가씨가 빅토리아에 돌아왔대. 지금 칼라돈에 있다는데.
대도시가 아니라 이 시골 촌구석에? 여긴 감염자도 많고, 전에 리유니온도 나왔잖아. 그런 거 가장 싫어하는 사람이?
의회에서 일한다고 들었어.
아…… 의회. 마운트벨란가 아가씨라면 이런 시골 의회에서도 앞길은 순탄하겠지.
뭐야, 그게 끝이야? 엄청 기뻐할 줄 알았는데.
내가 왜?
네 공장 말이야. 계속 기회를 찾고 있던 거 아니었어? 그녀 같은 족속들은 워낙 오만하기 그지없잖아. 게다가 얼마 전에 일어난 사건을 보면, 그녀가 감염자를 싫어하는 게 틀림없어.
마침 의회에서 일하고 있겠다, 지금이라도 찾아가서 로비도 좀 하면서 공장의 사정을 슬쩍 꺼내면……
……이게 뭐지? 초대장?
“이번에 귀하를 초대하여…… 함께 축하하면서 샴페인을 시음…… 오늘 밤 8시에 부디 참석해 주시길 바랍니다.”
동창회네…… 왜 이런 시간만 낭비하고 거절하기 어려운 것들이 '예의'로 둔갑했는지 모르겠다.
퇴근하고 가봐야겠네. 그 노인네들이 퇴근 전에 일만 주지 말았으면……
후, 안 돼. 일할 때 화내봤자 소용없어.
바로 일을 시작해야겠다.
오랜만이군. 지난주 연회 때도 봤지만, 너의 미모는 역시 숨이 넘어갈 지경이야. 다들 다시 한번 너를 만나고 싶어 안달이 났던데!
미모?
내가 소유한 산업 때문이겠지. 불과 몇 개월 만에 1년 치 수익을 올렸으니까.
아담 백작의 머리카락이 영양 불량 옥수수수염처럼 까칠해져도, 다들 잘 생겼다고 칭찬만 하잖아?
크, 크흠! 그 유머는 여전하군.
하지만 재력에 관한 거라면, 역시 내 와이너리가……
……
(서로 비교하고 재산을 자랑하고 자리에 없는 사람을 비웃기나 하고. 흥, 여전하네.)
앰뷸러스 백작님, 덕분에 제 공장이 정상 궤도에 올랐습니다! 다만 당신을 위해 더 많은 이익을 창출하기 위해서는 자금을 어떻게……
아하하, 아직도 절 기억하고 계시다니, 정말 영광입니다! 그때는 제가 당신의 뒷자리에 앉았거든요!
그래서 제가 소유한 산업도 좀 봐주셨으면…… 아, 네네, 알겠습니다. 실례했습니다……
(파티를 출세의 발판으로 삼으려는 녀석이나 아첨을 즐기는 녀석이나, 정말이지…… 이젠 질렸어.)
(충분히 오래 있었으니 이만 가야겠다. 칼라돈에 돌아가는 것도 시간이 걸리고.)
……
마운트벨란 씨?
네?
마운트벨란 씨, 역시 당신이군요!
괜찮으시다면 샴페인 한 잔 어떠세요? 제가 가져다드릴게요……
설마 마운트벨란 씨가 올 줄은 몰랐어요! 저 기억하시죠? 그때 당신 뒷자리에 앉았는데! 이야, 이렇게 출세했을 줄이야!
죄송합니다만, 급한 일이 아니라면 이만 실례할게요. 제게 볼 일이 있어서.
아, 실은 말입니다, 마운트벨란 씨가 의회에서 일한다는 걸 들었습니다. 마침 저도 작은 공장을 운영하고 있는데, 규모는 작지만……
분명 이사벨라가 소유한 산업만큼이나 수익을 낼 수 있는 잠재력이 있거든요! 그러니까, 저를 도와주신다면 당신 같은…… 저의 귀인께, 꼭 만족스러운 답례를 해드릴 수 있습니다.
예를 들면, 의회로부터의……
관심 없어요.
(이 녀석, 설마 내 공장에 대해 전혀 모르는가?)
(쳇, 세상 물정 모르는 귀족 주제에…… 하찮은 혈통에 얽매어 사람만 깔보는 족속들이라곤…… 내가 이렇게 저자세로 나왔는데!)
마운트벨란 씨, 아실지 모르겠지만 저의 공장은 칼라돈에 있습니다. 당신과 의원님들 덕분에 차릴 수 있었죠.
당신은 그 저속한 폭도들을 가장 싫어하지 않았나요? 당신이 사랑하는 애완동물을 위해 놈들도 대가를 치른 셈이죠.
지금은 이 정책들에 감사하고 있습니다. 의회도 우리 편을 들어주지 않나요? 그 저속한 무리는 우리를 위해 존재하는 거니까요. 그리고 저는 그들을 이용하는 방법도 터득했죠……
여기서 한 걸음 더 나아갈 수 있다면, 저는 반드시 더 큰 성과를 이룰 수 있습니다! 그때가 되면 마운트벨란 씨, 당신의 도움에 제가 최선을 다해 보답할게요.
(이 녀석을 확 불태워버릴까……
안 돼.)
그건 그렇고, 왠지 방안이 조금 더워진 것 같네요?
마운트벨란 씨는 어때요? 아니면 나가서 얘기할까요?
(정말 안 돼?
……안 돼.)
이건 제 명함입니다. 부디 받아주십시오!
……흥, 어디 한 번 볼게요.
'배럼 공장'?
네네, 맞습니다!
……
아, 배럼 공장이었군요.
마운트벨란 씨도 알고 계셨어요?
물론이죠.
일전에 의회에서 당신의 공장을 사례로 새로운 의안 계획에 대해 논의한 적이 있거든요.
사적으로도 저와 제 선생님이 당신의 공장을 눈여겨보고 있어요. 당시 보내온 리스트에 '배럼 공장'이 가장 위쪽에 있었으니까요.
저, 정말인가요! 정말 영광이군요! 그러면 혹시……?
비밀 유지 계약에 서명한 상태라서.
아, 그럼요! 비밀을 함부로 누설할 수는 없죠! 저는 단지 그런 자리에 살짝 참여하고 싶은 것뿐입니다. 기껏해야 식사 후 잡담하는 것처럼 말이죠.
예를 들자면……
예를 들자면 작업 시간에 대한 새로운 규칙이 있을지…… 같은 거 말인가요?
맞습니다!
만약 저의 공장에 오셔서 시찰해 주신다면, 대단히 영광입니다만……
이야, 이런 곳까지 직접 와주시다니, 대단히 감사합니다! 며칠 전에 청소를 시켜놓았으니 먼지 한 톨 없을 겁니다!
평소 모습을 보고 싶다고 했을 텐데요?
그냥 불필요한 먼지를 청소했을 뿐입니다. 공장을 시찰하시는 데 지장은 없지요
자랑은 아니지만, 보십시오. 이러한 규모라면……
확실히 칼라돈에서 손꼽힐 정도는 아니지만, 그래도 크긴 하네요.
음, 설비나 방호 조치도 훌륭하군요. 규정에 맞게 잘 정돈되어 있네요.
안전 조치도 완벽하고.
그럼요, 마운트벨란 씨. 이런 기본적인 작업은 마땅히 잘 해둬야죠.
작업장도 둘러보실 겁니까? 안쪽은 감염자 작업장이라 방호 조치는 해뒀습니다만, 당신이라면 분명……
들어가 보죠.
네?!
아, 아, 그렇군요. 몇 년 전의 사건이긴 하지만, 그래도 안에 리유니온이라는 녀석들이 있는지 확인하고 싶은 거죠?
네?
아, 맞아요. 리유니온.
저희 일꾼들은 전원 신분 심사를 마친 상태라, 안심해도 됩니다. 만약 심기를 거스르는 녀석이 있다면, 제가……
그건 직접 보고 판단할게요.
네, 네. 그럼 방호복을 입으세요. 저도 같이……
여기인가요? 일꾼들은요?
마운트벨란 씨가 이곳에 그렇게까지 신경 쓰실 줄은 몰랐습니다. 당신이 어찌 감염자들과 같은 공간에 있을 수 있겠습니까. 그래서 전부 돌려보냈고, 정화 장치도 최대 출력으로 가동하고 있어요.
저희도 이만 나가죠. 솔직히 저도 처음…… 앗, 한동안 여기에 오지 않았어요.
네, 대충 둘러보면 돼요.
어쨌든 이곳이 당신에게 돈을 벌어주는 곳이군요. 그러니까 저도 관심을 기울이고 있어요. 게다가 잊었나요? 저와 제 선생님이 당신의 공장에 관심이 있다고 했던 거요.
아이고, 정말 영광입니다.
감염자는 값싸고 별다른 보장도 필요 없죠. 이토록 좋은 노동력이라니, 전부 의회 덕분입니다.
저것들은 뭔가요?
아, 감시 장치입니다.
아시다시피 감독과 감시가 없다면 게으름 피우는 녀석들이 생기기 마련이니까요.
이 진압 방패는……?
아, 이건 신경 쓰지 않으셔도 됩니다. 감염자는 말도 잘 안 듣는 약삭빠른 녀석들이라, 가끔 수단을 써서 굴복할 필요가 있습니다. 아마 저보다 더 잘 아실 텐데.
진압 장비를 이렇게 대놓고 보여주면 감염자들이 공포심에 폭동을 일으키지 않을까요?
그건…… 하하, 마운트벨란 씨도 걱정이 많으시군요.
그들은 볼 수 없습니다.
볼 수 없다니요……?
…… 마운트벨란 씨, 꽤 오래 있었으니 일단 나갈까요? 비록 방호가 잘 되어있기는 하지만 만일의 경우라는 게 있으니까요.
자, 엘리베이터 타러 가시죠!
마운트벨란 씨, 저희는 동창이고, 엘리베이터에도 둘밖에 없으니 솔직하게 얘기할게요. 그러면 아마 공장에 더 관심을 가지게 될 겁니다.
눈에 보이는 것들에 실망하지 마세요. 게다가 당신도 눈치채지 않았나요?
감시와 진압, 그리고 무기까지. 아시다시피 돈 버는 법을 대놓고 보여줄 수는 없잖아요?
지하에 있는 거야말로 진짜입니다.
다만, 너무 더러운 곳이라 구태여 보여드릴 필요가 없을 뿐이죠.
그렇군요.
조금 전의 이야기…… 아주 만족스러웠어요.
……재미있군요.
옛 동창은 다시 더워진 걸 느꼈다.
그는 이걸 스카이파이어의 흥분으로, 돈 냄새를 맡은 흥분, 그 버러지들을 계속 짓밟을 수 있다는 흥분으로 이해했다.
짐승도 사냥감을 잘 확인하고 움직이듯이, 저도 진짜를 내놓지 않으면 아마 마운트벨란 씨의 마음을 움직일 수 없겠죠.
공장이야 칼라돈에 쌔고 쌨으니, 저도 색다른 걸 내놓아야 하지 않겠습니까?
훗! 확실히 그렇죠.
하하하하! 이야, 이해해 주셔서 다행입니다. 자자, 마운트벨란 씨, 이건 제가 오랫동안 아껴둔 좋은 술입니다. 건배 한 번 하시죠!
잠재력이 넘치는 공장에 투자할 당신을 위하여! 그리고 더욱 높은 곳을 향해 나아갈 저를 위하여!
하하하……
건배.
스카이파이어의 발밑에서 아지랑이가 피어오르기 시작했다.
그녀라면 순식간에 이 공장을 불태우고 지하에 갇힌 모든 사람을 구할 수 있다.
하지만 이 순간만큼 그녀는 마음속에 타오르는 분노를 억눌렀다.
선생님, 무슨 일이에요?
“자칭 '리유니온'이라는 감염자 폭도들이 '왕의 지팡이'라는 단체에 제압당해”…… 이런 소식이 들려오는구나.
하지만 선생님, 그 녀석들은 필을 죽였다고요!
그렇다고 그게 유일한 해결책이 돼서는 안 되지.
폭력으로 폭력을 제압하는 건, 마운트벨란, 나의 가르침과 완전히 괴리되는 것 같군.
내가 뭐라고 가르쳤는지 벌써 잊어버렸나?
리유니온은 감염자만의 문제가 아니다. 네가 그 길을 계속 갈 생각이라면, 내가 추천한 곳에 가. 가서 더 배우고 바깥세상을 제대로 느껴보거라.
날 실망시키지 마, 마운트벨란. 너는 주관이 뚜렷한 학생이다. 자신의 감정에 휩쓸리지 말고, 사물의 본질을 판별하란 말이다.
불은 모든 걸 태울 수 있지만, 문제는 해결하지 못한다.
그녀는 술잔을 들고 거세진 호흡을 간신히 다스렸다.
……
다음 의회가 열리는 시간, 당신도 아실 겁니다.
좋은 소식을 기다리세요.
하하하하! 마운트벨란 씨, 정말 감사합니다!
선생님, 이렇게 된 거예요.
배럼 공장은 전에 정리했던 감염자 권익 조사 명단에 있었어요.
그때 선생님의 의견을 물어봤고, 최종적으로 정보원을 보내 몰래 조사하기로 했었죠. 그리고 공장의 내막은 이미 문서로 정리해 뒀어요.
그리고 바로 며칠 전에 알았어요. 거기 공장주가 제 동창이더라고요.
사실 그 자리에서 전부 태워버리고 싶었어요…… 물론, 그러면 안 되고 오히려 불필요한 문제만 늘리게 된다는 것도 알아요.
하지만 그 사람이 하는 짓이 정말 역겨웠어요. 파티에서 개인적으로 의회의 내막을 알아내려고 한 거나, 감히 의회의 일원에게 공장의 내막을 노골적으로 드러낸 것 말이에요.
그가 그런 짓을 한다는 건 비슷한 일이 백 번은 더 있었다는 얘기겠죠. 무수한 사람이 같은 방식으로 사사로운 이익을 챙겼을 거예요.
이건 명백히 현행 조례를 위반하는 일입니다, 선생님. 그런데 그자들은 아무런 벌도 받지 않았고, 오히려 이익을 채우게 됐죠. 그러니까 계속 그런 비열한 수법을 반복하는 거예요.
사실 전 이 동창을 기억하고 있었어요. 그가 절 찾아왔을 때 했던 '뒷자리였다'라는 말이 사실이라는 것도요.
그 자리에 있었던 모든 귀족에게 똑같이 말했지만…… 확실히 제 뒷자리였거든요.
예전에는…… 그런 사람이 아니었는데.
예전에는 좋은 사람이었나?
그렇지도 않았어요. 하지만 이런 사람도 아니었죠…… 본성 때문에? 그건 아닌 것 같아요, 선생님.
그는 조례의 빈틈을 노렸고 아무도 신경 쓰지 않는다는 사실을 알게 된 후에, 조금씩 조금씩 지금 이 모습이 되고 만 거예요.
저는……
망설여지는 건가, 마운트벨란?
아니, 망설이지는 않아요. 단지……
어떻게 말해야 할지 모르겠지만, 제가 뭘 해야 할지는 똑똑히 알고 있어요.
암모스, 선생님께 그 공장에 대한 사실을 다시 설명해줄 수 있을까요?
네, 마운트벨란 씨.
저는 마운트벨란 씨가 주신 정보에 따라 공장 근처에 잠입했습니다. 하지만 지하 공장에 가까워질수록 통신 신호가 엄청나게 방해받더군요.
지하 공장 내부에 통신 차단기가 설치되어 있는 것 같았습니다. 안쪽의 감염자 일꾼들은 외부와의 연락이 완전히 차단되어 있었어요.
제가 관찰한 바에 따르면 며칠 내내 죽은 감염자들이 비밀리에 운반되어 처리되고 있었습니다.
안쪽의 무장 전투원들은 모두 지하 공장을 지키기 위해 배치되어 있었어요. 지상의 감염자 일꾼들은 진실을 모른 채, 그저 중요한 물건을 지킨다고만 알고 있더군요.
마운트벨란 씨가 주신 자료에 따르면 그 안쪽에는 사라졌던 중증 감염자들이 있는 것 같습니다……
중증이기 때문에 치료할 필요도 없죠. 그러니 일회성 노동력으로 간주되어 지하에 갇혀 죽을 때까지 일하고 있는 겁니다. 그리고 그들이 죽어버리면 공장은 다시 새로운 감염자 일꾼을 채워 넣고요.
그렇군…… 알겠다.
그럼…… 마운트벨란. 이 일은 어떻게 처리할 생각인가?
보고는 이상입니다.
그래. 하지만 우리가 어째서 그런 작은 공장 때문에 여기서 십 분이 넘도록 설명을 듣고 있어야 하는 거지?
우리에겐 그다지 의미 없어. 당신도 이해했으면 좋겠군.
앵스트 의원은 그런 작은 공장이나 지켜보라고 당신을 여기 데려온 건가?
……
이 건에 대해 여러분께 알려드리고 싶은 건 실종된 감염자 일꾼들이 폭력으로 그곳에 갇혀, 일말의 자유도 없고, 심지어는 죽어서도 비밀리에 처분된다는 것입니다.
게다가 오리지늄 분진 밀도가 높은 환경에서 아무런 방호 조치도 없이 일하고, 외부와는 통신 자체가 되지 않습니다. 이 모든 게 현행 조례를 심각하게 위반하고 있습니다.
감염자에 대한 관용적인 정책 때문에 많은 감염자들이 칼라돈에 일하러 오게 되었고, 그게 칼라돈이 발전하게 된 근본입니다.
하지만 이 사건이 세간에 알려진다면 칼라돈의 이미지가 무너지는 건 둘째치고, 감염자들이 더 이상 칼라돈에 오지 않을 겁니다.
여러분도 그런 결과는 보고 싶지 않을 거라고 믿습니다.
……
…………
따라서 이번 건은 의안이 아니라, 어디까지나 블랙 기업에 대한 처분이라고 생각하시면 됩니다. 아울러 칼라돈의 명성을 지키기 위해, 구출된 감염자 역시 적절하게 배치해야 합니다. 의회의 이름으로.
물론, 이번 압류 작전도 의회의 이름으로 외부에 보여야겠죠.
이곳에 계신 여러분이 보기에는……
됐어, 표결하지.
다들 어떻게 생각하시나?
3일 후
이, 이게 어떻게 된 거야! 당신들은 누구야?
이게 무슨 짓이지?
앗, 기다려! 이 안쪽에는 감염자들뿐이야……
다들, 밑으로.
밑? 밑에는……
보고드립니다! 대량의 불법 무장 인원을 발견했습니다!
보고드립니다! 불법 통신 차단기를 발견하여 제거했습니다!
지하에서 대량의 감염자를 발견했습니다!
지하에 불법 공장이 있는 걸 확인했습니다!
음, 보고받은 대로군.
의회의 조례에 따라 이 공장은 폐쇄 조치한다.
그리고 너, 관련 규정에 따라 5년간 관련 사업 참여 금지를 선고한다.
……감염자들을 이송해!
마운트벨란 씨!
마운트벨란 씨!!
아, 당신이군요…… 무슨 일이죠?
당신, 내 공장이?!
어째서 갑자기 내 공장에 사람들이 온 겁니까? 지하도 그렇고, 대체 어떻게 된 거죠?!
아하! 공장 폐쇄요.
제게 도와달라고 하지 않았나요?
그래서 도와드린 것뿐이에요.
무슨……?!
어디서 제 소문을 들었는지 모르겠지만, 제대로 들은 것 같진 않군요.
저는 의회의 일원일 뿐만 아니라, 동시에 로도스 아일랜드의 오퍼레이터입니다. 아직 이해가 안 된다면, 확실하게 알려드리죠.
저는 감염자들을 위해 일하고 있습니다.
더 중요한 건, 제가 감염자들의 권익을 지키기 위해 일하고 있다는 것이죠.