비 오는 밤
고해신부로부터 도망친 샤이닝은 나이팅게일을 데리고 비를 피하며 집주인 딸과 즐거운 시간을 보낸다. 뒤쫓아온 자객을 처리한 그녀는 비가 그친 후 나이팅게일을 데리고 떠나면서 니어와 스쳐지나 게 된다.
밖에 누구요?
안녕하세요. 저희는 지나가던 용병입니다. 밖에 비가 너무 많이 와서 그러는데 여기서 잠시 비를 피해도 될까요?
마을 여관으로 가시오.
곧 다시 길을 떠나야 해서요. 여기서 잠시만 비를 피하겠습니다.
당신 말고 또 누가 있소?
동료가 있습니다. 거동이 조금 불편합니다.
……
살카즈?
나쁜 생각은 없습니다.
마족은 사양이오, 나가시오.
……
장검이 샤이닝의 목을 향했다.
두 번 말하고 싶지 않소.
제발…… 제 동료만이라도 집에서 쉴 수 있게 허락해 주세요.
저 사람은 왜 저런 거요?
당신과 같습니다, 선생님.
감염자?
……
당신, 용병이오?
그렇습니다.
문가에만 있으시오. 돌아다니지 말고.
감사합니다.
아빠, 손님이에요?
신경 쓰지 말고 방에 들어가렴.
네……
음……
깼나요, 리즈 씨?
운이 꽤 좋았어요, 쉴 곳을 찾았거든요. 조금만 더 가면 빅토리아를 벗어날 수 있어요.
정말 다행이네요……
당신도 무리하지 말고 쉬세요……
그럴게요, 고마워요.
언니, 수건 필요해요?
고마워요.
살카즈에게 다가가는 딸을 멀리서 바라보던 집주인은 자기도 모르게 칼자루로 손을 뻗었다.
하지만 집주인이 우려하는 일은 일어나지 않았다.
샤이닝은 수건을 받아 나이팅게일의 머리를 닦아주고 세심하게 그녀를 보살핀 후, 그제야 후드를 벗었다. 그리고는 물이 떨어지고 있는 자신의 긴 머리카락을 닦기 시작했다.
……
다른 볼 일이라도 있나요?
아, 아니에요. 그냥 무슨 말을 하면 좋을지 생각 중이었어요……
짹짹.
파란 새가 나이팅게일의 주머니에서 빠져나와 그녀의 어깨에 앉았다.
와, 파울비스트다!
만져봐도 돼요?!
그럼요.
나이팅게일이 손을 뻗자, 어깨에 있던 파울비스트가 총총거리며 손끝으로 다가갔다.
이렇게 말 잘 듣는 파울비스트는 처음 봐요.
헤헤~ 안녕~
넌 어디에서 왔니?
파울비스트가 마치 여자아이의 질문에 대답하듯 지저귄다.
파울비스트야, 파울비스트야. 우리 같이 게임할래?
아빠가 장난감을 많이 만들어 주셨는데, 마을 친구들 아무도 나랑 놀려고 하지 않아……
어떤…… 게임인가요?
언니 놀고 싶어요?! 잠깐만 기다려요!
여자아이는 황급히 방으로 뛰어들어갔다. 무언가를 찾는 모양이었다.
한동안 방을 뒤지던 아이는 작은 종이 상자를 하나 가지고 나왔다.
여기에 재밌는 장난감들이 많아요. 다 아빠가 나무로 조각해 주신 거예요!
제가 제일 좋아하는 건 이거예요!
흠……
아이는 상자 속을 뒤적이며 뭔가를 찾더니, 계속해서 나무토막들을 꺼냈다.
다 무너졌네……
제가 도와줄까요?
아, 고맙습니다.
나무토막들을 모두 꺼낸 다음, 세 개를 한 줄로 놓고 가로세로 방향으로 번갈아 쌓아 올리면 돼요.
알겠어요.
샤이닝은 아이와 함께 상자를 뒤지며 나무토막을 찾았다.
언니, 언니! 뿔이 엄청 예뻐요. 언니는 엘라피아예요?
아뇨, 저는 살카즈예요.
아, 그러네요. 복슬복슬한 귀가 없어요.
조금 전에 방에서 언니가 빅토리아를 떠나려고 한다는 이야기를 들었어요.
빅토리아가 별로예요?
아니요, 그냥……
빅토리아는 저희와 맞지 않아서 그래요……
샤이닝은 방금 상자에서 꺼낸 나무토막을 하나하나 쌓기 시작했다......
나무토막은 몇 개 쌓아 올리지도 않았는데 금세 눈앞이 알록달록해졌다.
샤이닝이 이토록 온기 가득한 분위기를 느낀 건 정말 오랜만이었다. 긴장이 풀리고, 이내 졸음이 몰려왔다.
빛을 따라 생각이 허공에서 하염없이 오고 간다……
샤이닝은 출구에서 나오는 한 줄기 빛을 볼 수 있었다.
뒤로 드리워진 샤이닝의 그림자 속에는 고해신부 위병들의 시체가 쌓여 있다.
샤이닝은 뒤를 돌아보지 않은 채 등 뒤에 단단하게 묶어둔 나이팅게일을 쓰다듬었다.
……
나이팅게일은 아직 완전히 깨어나진 않았지만, 무의식중에 샤이닝을 꽉 껴안았다.
조금만 더 참아요, 리즈 씨.
저기 있다!
가시죠, 여길 벗어나야 합니다.
…… 저도 어디로 가야 할지 모르겠어요, 리즈 씨.
어쩌면 이 넓은 땅에 저희를 받아줄 곳이 없을지도 몰라요.
하지만 최소한……
당신을 여기에 남겨 두지는 않을 거예요.
한낮의 빛살이 동굴 속 기둥과 암석에 남은 흔적을 비추고 지나갔다.
샤이닝이 동굴 밖으로 나가기도 전에 파란 파울비스트는 기대감으로 이미 햇빛을 향해 날고 있었다.
방금 이쪽에서 소리가 난 건가?
이미 빠져나갔어.
내가 따라가지. 넌 대장에게 보고해.
어떻게 된 일이지?
동굴이 무너진다, 뒤로 물러나!
느, 늦었어!!
으악!
비명 소리가 샤이닝을 다시 현실로 되돌려 놓았다.
소녀가 실수로 거의 완성한 나무 탑을 무너뜨리자, 나무토막들이 여기저기로 흩어졌다.
좀 더 쉬지 그래요……?
충분히 쉬었어요.
힝…… 처음부터 다시 해야겠어요.
그럼 다시 해보죠.
제가…… 도와줘도 될까요?
네, 사람이 한 명 늘어나면, 힘도 더 보태지는 거잖아요!
세 사람이 다시 나무토막을 쌓고 있을 때, 샤이닝이 집주인을 힐끗 보았다.
집주인은 여전히 장검을 손에 든 채 창가에 앉아 있었다.
그와 상반되게 아이는 그녀들과 함께 앉아 흩어진 나무토막들을 나이팅게일 앞에 두고, 계속해서 나무토막을 쌓았다.
이제…… 마지막 하나…… 완성!
우리 이걸로 게임해요!
엄청 간단한 게임이에요. 먼저 주사위를 던지고, 나오는 숫자만큼 나무토막을 빼서 다시 나무 탑 위에 쌓는 거예요. 나무 탑을 무너뜨리면 지는 거고요!
일단 누가 먼저 시작할지 주사위를 던져서 정해요……
주사위가 땅에서 몇 번 구르자, 세 사람의 순서가 정해졌다.
저부터 시작하나요?
네!
나이팅게일이 주사위를 집어서 던졌다.
나이팅게일은 큰 힘을 쓰진 못하지만, 다행히 첫 번째 순서다.
다음은 검은 옷 언니 차례예요.
샤이닝이 주사위를 건네받아 던졌다.
숫자를 확인한 후, 나무 탑 쪽으로 몸을 틀었다.
나무토막 하나를 빼는 건 전혀 어렵지 않았다. 하지만 게임이 진행될수록 견고했던 나무 탑이 불안정해졌다.
그리고 과거에 했던 선택과 사건이 겹겹이 쌓여 미래에 더 많은 부담을 지운다.
샤이닝은 이런 느낌을 그리 좋아하지 않는다.
하지만 게임의 규칙이 이러하니 거부하기도 어려웠다.
그래서 나무토막을 하나 더 꺼내 탑 꼭대기에 쌓았다.
후…… 괜찮나요, 리즈 씨?
예…… 괜찮아요……
이곳은 실험실로부터 상당히 멀리 떨어진 곳이에요. 저희를 그렇게 바짝 쫓아오지는 못할 거예요.
앞으로 갈 길이 멀어요. 잠시 쉬면서 뭐라도 좀 먹어두세요.
아직 배가 고프지 않은데……
샤이닝이 여행 가방을 뒤적여 보았으나, 남은 건 과일 하나뿐이었다.
건조식품은 조금 남았네요, 우선 과일부터 먹어요. 알겠죠?
앞에 있는 다리를 건너면 마을이 있는데, 거기서 먹을 걸 살 수 있을 거예요.
자, 먼저 드세요. 껍질은 다 깠으니.
……
고마워요……
마을로 들어서자, 주변에서 놀란 목소리와 수군거림이 끊이지 않는다. 마치 이 마을을 침입한 터스크비스트가 된 듯하다.
하지만 샤이닝은 별로 신경 쓰지 않았다. 건조식품만 사면, 곧바로 이 빅토리아 사람들 눈앞에서 사라져 줄 테니까.
안녕하세요, 뭘 찾으세……
마족?!
안녕하세요. 빵을 좀 사려고요.
저리 가. 마족에게는 빵 안 팔아.
돈은 얼마든지 드릴게요.
허, 당신 돈을 받으면 우리 집 빵을 누가 먹겠어?
……
비켜, 뒤에 손님 있잖아.
실례했습니다……
샤이닝이 칼자루를 잡았다.
햇살이 번쩍 스쳤다.
후우……
히익!!
사, 살인이다!
잠깐만……
샤이닝은 뒤를 쫓는 고해신부 위병의 존재를 한참 전부터 눈치채고 있었다. 일부러 사람 많은 곳을 피한 것도 구태여 일을 키우고 싶지 않기 때문이었다.
하지만 빵집 주인이 소리를 지르며 군중 틈으로 뛰어가자, 점점 더 많은 사람들이 몰려들었다.
“마족이 사람을 죽였다!!”
“어서 기마경찰을 불러!!”
“촌장님 아들이 캐스터잖아! 어서 불러!!”
……
샤이닝은 그저 배불리 먹을 식량을 사고 싶을 뿐이었다. 하지만 결국 쫓기듯 마을을 떠날 수밖에 없었다.
등 뒤의 동료는 놀라선 샤이닝의 옷자락을 꽉 붙잡은 채 바들바들 떨고 있다.
뒤쪽 저 멀리서부터 들리는 날카로운 비명 소리와 저주 소리는 오랫동안 그치지 않았다.
샤이닝?
예?
정신을 차리고 보니, 그녀들은 꽤 한참 동안 게임을 하는 중이었다.
나무 탑 대부분의 층에는 나무토막이 하나만 남아있었지만, 여기저기에 구멍이 뚫린 나무 탑은 아직도 기이한 균형을 유지하고 있었다.
곧 승패가 결정될 것이다.
제가 도와줄까요?
할 수 있어요…… 한번 해 볼게요.
그 나무토막은 꽉 끼어 있었다. 나이팅게일이 나무토막을 뽑으려고 할 때마다 위에 쌓인 나무토막 무더기가 함께 흔들렸다.
나이팅게일과 아이는 나무토막에 집중하느라 샤이닝과 집주인이 동시에 일어났다는 걸 전혀 눈치채지 못했다.
아무래도 지갑을 밖에 떨어뜨린 것 같네요.
당신……
제 동료를 잠깐 돌봐 주세요. 금방 돌아올게요.
……
왜 그러세요?
아무것도 아니에요. 계속하죠.
나이팅게일은 나무 탑 무게 중심에 변화가 있기를 기대하면 여러 번 나무토막을 빼려고 시도했다.
하지만 그 나무토막은 여전히 단단히 끼어 있었다.
샤이닝이라면 어떻게 했을까? 나이팅게일은 생각했다.
나이팅게일의 기억 속 샤이닝은 눈 깜짝할 사이에 나무토막을 빼냈고, 나무 탑은 그 어떤 흔들림도 없었다.
나이팅게일도 한번 샤이닝을 따라 해 보기로 했다.
힘내요.
그럴게요.
나이팅게일은 숨을 크게 들이마신 후, 나무토막을 잡고 힘껏 뽑았지만……
나무 탑이 무너지면서 창밖의 햇살 같은 빛도 순식간에 사라졌다.
와, 내가 이겼다!
이유는 모르겠지만, 게임의 승자가 자기 혼자였음에도 아이는 모두가 함께 승리한 것처럼 나이팅게일의 손을 잡고 펄쩍펄쩍 뛰며 기뻐했다.
순수하고 진실한 감정이 나이팅게일의 고요한 마음에 잔잔한 물결을 일으켰다.
돌아왔군……
……
다 봤소, 당신이 단칼에……
당신들도 도망치는 중이오?
샤이닝이 창밖을 바라봤다. 비가 점점 약해졌고, 밤의 어둠이 시체를 매우 잘 감춰주고 있었다.
고해신부 위병 8명, 정체불명의 자객 6명. 다른 두 무리가 같은 집을 찾아왔다.
그럼 저 6명은……
나와 내 아이를 죽이러 온 거요.
저희가 비를 피할 수 있게 해 주신 것도 이것 때문인가요?
그렇소…… 살카즈.
시간이 없었지. 내가 부른 호위병이 아직 도착하지 않아서……
당신들은 살카즈고, 그 오만한 귀족들은 살카즈를 고용하지 않을 테니까.
당신은 실력이 꽤 있어 보이더군…… 그래서…… 그런데 당신들도 이런 상황일 줄은……
괜찮습니다. 이해해요.
어쨌든 큰 신세를 졌군. 서두르지 않아도 된다면 이곳에서 하룻밤 머물다 가도 좋소.
호의는 감사합니다, 선생님. 하지만 더는 시간을 지체할 수 없어요.
잠깐만.
도중에 식량을 구하기 쉽지 않았을 텐데, 여기 빵과 육포가 조금 있소.
아…… 선생님, 정말 감사드립니다.
고마워할 건 이쪽이오, 살카즈.
내 딸이 저렇게 즐겁게 누군가와 노는 걸 보는 건 정말 오랜만이었소.
딸아이는 어렸을 때부터 그랬소, 누구에게든 경계심이 없었지.
우리는 항상 도망치고 이사를 하며 사람들을 피해 살았기에, 내 딸은 누군가를 사귈 기회조차 없었지.
하지만 이런 생활도 곧 끝일 거요. 그 용병이 오면 아이를 친척 집에 보낼 테니. 그러면 딸아이도 정착할 수 있겠지.
같이 가진 않으시는 건가요?
그 빌어먹을 귀족이 내 아내를 죽이고, 날 감염시켰소…… 아이만 안전해지면 난 그 귀족에게 복수할 생각이오.
난 도망치지 않을 거요.
……
비가 그쳤네요.
비를 피할 수 있게 해 주셔서 감사합니다. 이제 저희는 떠나야 할 것 같아요.
그러시오.
리즈 씨, 이제 가야 해요.
언니들, 시간도 늦었는데 좀 더 있다가 가지 그래요?
미안해요, 기회가 되면 다음에 다시 와서 놀아줄게요. 알았죠?
알았어요……
잠시만요!
이거 드릴게요!
여자아이는 돌멩이 두 개를 샤이닝의 손에 밀어 넣었다.
이게 뭐죠?
제가 강가에서 주운 행운의 돌이에요!
행운의…… 돌?
네. 두 돌을 부딪치면 행운이 와요!
지난번에 한 번 부딪혔을 때, 아빠가 큰 파울비스트를 잡아 오셔서 엄청 배부르게 먹었거든요!
나중에 언니들이 돌을 부딪치면, 나를 다시 만나게 될지도 몰라요!
정말 그런 날이 오면 좋겠네요.
잘 가시오, 살카즈. 또 만나지.
다음에 만나요.
온 건가……
안녕하십니까, 에드먼드 씨.
고생했습니다, 니어 씨. 들어오시죠.
리즈 씨.
예?
이 행운의 돌, 당신한테 줄게요.
으음……
아까는 즐거웠나요?
즐겁다라……
잘 모르겠어요.
그냥 좀…… 따뜻했어요……
다른 사람에게 존중받고, 관심받으며……
상대방이 내미는 손을 맞잡을 수 있었어요. 서로 칼을 겨누는 게 아니라……
계속 그럴 수 있다면…… 즐겁겠죠…… 저는, 저는 즐거울 거 같아요.
우리 다음엔 마을에서 묵는 게 어때요?
리즈 씨……
모든 사람이 선의를 갖고 우릴 대하지는 않아요.
……
우리는 살카즈에요. 더군다나 당신에게는 광석병도 있고요. 우리는 대부분의 사람들에게 환영받지 못해요.
집주인이 때마침 감염자가 아니었다면 우리는 지붕 아래서 쉴 기회조차 없었을지도 몰라요.
하지만 어쨌든 기회는 있을 거예요, 그렇죠?
우리도 가끔은 다른 사람의 고통을 치유해 줄 수 있잖아요. 그렇다면 제 생각에는, 가끔은 다른 사람들도 우리의 사정을 봐줄 수 있을 거예요.
비록 그 확률이 매우 낮더라도 말인가요?
예.
저는 당신을 믿어요, 샤이닝 씨. 당신의 진심과 간절함에 언젠가 누군가는 응답할 거예요.
……예.
마을을 지날 때는 마을 사람에게 물어보고, 상단을 만나면 상인에게 물어볼게요.
우린 다른 사람의 무시와 냉담함을 받아들이는 데 익숙해질 준비를 해야 해요.
하지만 만약 행운이 우리와 함께한다면, 사심 없이 우리를 도와주는 사람을 만나게 될 수도 있겠죠. 그리고 어쩌면, 머지않은 미래에 편안히 쉴 수 있는 곳을 찾게 될 수도 있고요.
행운이라면, 우린 이미 갖고 있잖아요.
나이팅게일은 샤이닝이 자신에게 준 행운의 돌을 꺼냈다.
아, 그렇네요.
샤이닝도 자신의 행운의 돌을 하나 꺼냈다.
두 개의 돌을 부딪치자 맑은 소리가 울렸다.
달빛 아래, 행운과 함께하는 살카즈들은 빅토리아를 떠났다.