깊고 어두운 꿈

모든 정보들이 우리의 가설과 일치해.

지금 우리에겐 라인 랩의 최신 연구성과가 고대 살카즈 전설과 직접적으로 대응된다는 데이터가 있어. 난 이게 우연이라고 생각하지 않아.

그리고 가설이 진실로 밝혀진다면, 오리지늄에 대한 우리의 상식 대부분이 새롭게 바뀔 거야.

사람들은 오리지늄이 에너지나 재해라고 생각해. 그리고 오리지늄이 무기 제작에 제한적으로 쓰인다고 생각하지만 실제는 그뿐만이 아닐 거야.

오리지늄이 정말로 '정보를 보관'하고 있고, 오리지늄을 통해 대지의 백 년 전, 천 년 전, 심지어 더 이전의 이야기들을 알아낼 수 있다고 생각해 봐……

정말 궁금하지 않아?

네가 전에 썼던 보고서도 다 봤고, 네 추측엔 나도 동의해.

하지만 내가 어떻게 도와줘야 하는 거지?

승낙한 거지? 다행이다…… 고마워.

나한테 아주 대담한 계획이 하나 있어……

6월 18일 날씨 맑음

오늘은 식당에서 잠이 들어 굼 씨에게 걱정을 끼쳤습니다.

사일런스 선생님은 이번 달 들어 나의 '기면증'이 더 심해졌다고 하셨습니다.

신체검사 보고서엔 더 상세한 내용이 적혀있습니다.

'장기적인 수면의 질적 문제로 인한 정신적 피로', 이것이 신체검사에 의한 결론이었습니다.

사일런스 선생님은 나의 대뇌 안에 있는 칩…… 9호 장치 때문이라고 하셨습니다.

나는 나를 걱정해주는 사람들보다 나의 문제에 대해 더 잘 알고 있지만 여전히 그들의 관심이 필요합니다.

사일런스 선생님은 휴식을 취하라고 하셨고 나도 그것에 동의했습니다. 그런데 쉴 땐 뭘 해야 하는 걸까요?

……

계속 두시죠.

그럴 필요는 없을 것 같군.

이 판은…… 내가 졌네.

허, 별일 다 보겠네. 레인저 영감이 체스로 진 게 대체 얼마 만이야?

저번에 진 게…… 확실히 좀 오래되었네.

3시간 전의 기록 노드에 따르면 현재 스코어는 2:1입니다.

만약 3판 2선승제로 계산한다면, 이 대국의 승자는 레인저 씨입니다.

……

……

푸하하하하하하……

하하하…… 이 늙은이의 자존심을 지켜주는 건가.

당신이 하신 말씀의 진짜 의미를 모르겠습니다.

꼬마 아가씨, 아가씨가 내게 체스 두는 법을 가르쳐 달라고 했고 난 20분 동안 가르쳤네.

그리고 겨우 세 판, 단 세 판밖에 두지 않았는데 난 이미 깨끗하게 패배를 인정하게 됐어.

이런 걸 졌다고 하는 걸세.

알겠습니다. 의미도 알았습니다.

그런데 왜 갑자기 체스를 배우려는 거야? 간만의 휴식이잖아.

의료부가 요즘 좀 바쁘지 않나?

사일런스 선생님이 제안하신 겁니다. 사일런스 선생님은 다른 취미로 주의력을 분산시키는 것이 좋을 것 같다고 하셨습니다.

그래서 체스를 둔 건가?

진짜 빠르게 배우던데, 정말 체스는 처음이야?

하아, 아까는 같이 한번 둬볼까도 했는데 지금 보니 그럴 필요도 없겠네.

이런 류의 게임은 처음입니다.

하지만 전에 다른 오퍼레이터에게서 다른 종류의 보드게임을 배워본 적은 있습니다.

대부분은 아주 빨리 결판이 나는 게임들이었죠.

어떻게 되었을지 짐작이 가네. 아마 다들 얼마 가지 못해 프틸롭시스 씨에게 지고 말았겠지……

(고개를 끄덕인다)

그리 이상할 것도 없지. 의료부의 오퍼레이터들은 모두 젊고 우수한 데다 메딕 오리지늄 아츠에도 조예가 깊지 않나. 체스는 자네에게 그리 어려운 것도 아닐 테지.

만약 체스를 두고 싶다면 박사를 찾아가 보는 건 어떤가? 박사는 웬만한 보드게임은 다 할 줄 아는 데다 실력도 상당하다네.

박사와 체스를 두려면 시간이 날 때까지 기다려야 돼…… 그 사람은 몸이 세 개라도 부족할걸.

아, 내가 실언을 했군.

레인저 씨, 오늘은 여기서 끝내도록 할까요?

지금이 몇 시지?

지금…… 시계가 어디 갔지?

오후 4시 35분입니다. 레인저 씨의 근무 시간까지는 아직 세 시간 남았습니다.

괜찮네. 시간도 충분하니 한 판 더 둘 수 있겠어.

하지만 레인저 씨께선 오늘 추가 업무가 있을 거로 추측됩니다.

음?

최근 10일 동안 재앙정보전달자가 제공한 데이터와 오리지늄 입자 검사 데이터를 근거로 예측할 경우 로도스 아일랜드가 오늘 재앙을 피하기 위해 미리 이동할 것이라고 판단됩니다.

그때가 되면 방위 인력은 미리 자리에서 준비해야 될 겁니다.

그건 나도 들어 알고 있네. 그런데 박사는 아직 논의 중……

로도스 아일랜드 함 내의 인원들은 주목해 주십시오. 로도스 아일랜드 함 내의 인원들은 주목해 주십시오.

재앙을 피하기 위해 로도스 아일랜드는 두 시간 뒤 회피 기동을 할 예정입니다.

함 내의 기타 인원들은 직원 매뉴얼에 따라 미리 기동 준비를 해주십시오.

하하하, 자네 말이 맞는 것 같군. 그럼 오늘은 여기서 끝내도록 하지. 나는 일할 준비를 하러 가보겠네.

가끔 정말 궁금했는데, 프틸롭시스 씨는 대체 어떻게……

?

아니야. 생각해 보니까 좀 무례한 것 같아. 못 들은 거로 해줘.

6월 22일 날씨 맑음

오늘은 메이어 씨를 찾아가서 9호 장치의 운행 상황에 대해, 나 혼자서는 할 수 없는 점검을 실시했습니다.

메이어 씨는 나도 나름대로 예상해봤던 불안한 가능성을 제기했습니다.

한편, 9호 장치는 나의 대뇌에 큰 부담을 줬지만 영향 자체는 커지지 않았습니다. 다만 나의 수용 능력은 지금의 상태를 계속해서 유지할 수는 없을 것입니다.

델라 씨는 천재입니다. 델라 씨의 성과는…… 흠이 좀 있다 해도…… 보호받아야만 합니다.

9호 장치는 나에게 나쁜 영향을 주고 있으며, 고장 날 가능성도 있습니다. 하지만 9호 장치가 나의 선천적인 뇌 장애를 안정시켜주지 않았더라면 나는 이런 평가를 내릴 기회조차 없었을 것입니다.

그리고 델라 씨의 발명으로 인해 각종 기능에 많은 향상이 이루어졌습니다. 실험하기 전부터 예상했던 것들도 있었고 예상을 뛰어넘는 효과를 보여준 것들도 있었습니다.

나는 사람의 몸 안에서 흐르는 오리지늄 입자를 볼 수 있게 됐고, 그를 바탕으로 메딕 오리지늄 아츠를 이해하고 통제할 수 있는 능력도 놀라울 정도로 강화됐습니다.

그때, 델라 씨는 이건 대뇌의 계산력이 대폭 상승한 결과일 뿐 아니라 내가 9호 장치를 통해 오리지늄의 정보 보관 장치로서의 기능을 일부분 각성했기 때문이라고 생각했습니다.

이게 바로 9호 장치입니다.

확실히 9호 장치는 무기로도 쓰일 수 있습니다…… 9호 장치는 오리지늄 그 자체처럼 사람을 구하는 데에도, 파괴하는 데에도 쓰일 수 있지만 더 직관적으로 사용할 수 있어야 합니다.

……이건 델라 씨가 원한 결과가 아닙니다.

잠깐만…… 어디 보자……

전압은 아주 안정적이고 수신기에도 문제가 없어……

아무 문제 없어. 9호 장치는 아주 정상적으로 작동 중이야.

데이터 로딩 기능에는 변화가 없습니까?

……응……

안타깝지만, 아직 없어.

정말로 9호 장치가 데이터를 출력해낼 수 있다고 확신하는 거야?

그건 설계사가 제일 처음에 설계한 기능입니다.

하지만 난 오랜 시간 동안 어떠한 의미가 있는 데이터도 받지 못했어.

그리고 정말로 머리 안에 그런 칩이 박혀 있는데도 괴롭지 않은 거야?

전기 신호를 전송하는 것뿐이라 해도, 작든 크든 몸에 영향을 줄 거라고 생각되는데 말이야. 정밀 기계니까 뭐가 있을지 몰라서 무서워.

지금까지 생리적인 지표에 영향을 주는 부작용은 없었습니다.

델라리드 씨는 정말 대단하네…… 이 프로젝트에는 엔지니어링 과도 참여하지 않았잖아. 9호 장치는 초월적인 발명품이야.

9호 장치의 구체적인 구조가 너무 궁금해! 도면이나 예비 부품을 내가 연구해 볼 방법은 없을까?

아니오. 9호 장치의 예비분은 없습니다.

하아, 너무 아쉽네.

하지만…… 조이스……

어떤 기계라도 수명은 있어.

9호 장치의 설계는 너무 복잡해. 이건 칩 하나만의 문제가 아니야.

그건 네 소뇌와 연결되어서 뇌 안의 많은 신경과 상호작용하고 있어.

부품 하나라도 문제가 생기면 재앙과도 같은 결과가 초래될 거야.

너와 델라리드 씨는 어떻게 생각하는지 모르겠지만…… 라인 랩의 기준으로 봐도 그건 너무 위험해.

……생물 구조의……

뭘 말하고 싶은지는 알아.

“생물 구조의 본질은 합리적으로 작동하는 정밀 기계와 같다”라는 거잖아.

엔지니어링과의 늙은이들이 하는 말처럼 들리네.

하지만 넌 현실적인 문제를 직시해야만 해.

어느 날, 9호 장치가 고장 나거나 효과가 없어지면 어쩌려는 거야?

……

관련 보고서를 다 읽지는 못했지만 사일런스가 네 생명을 유지하는데 9호 장치가 꼭 필요하다고 했어.

정기적으로 신체검사를 해야 합니다.

신체검사가 문제가 아니야! 이건 네 생명에 관련된 일이라고!

알고 있습니다.

이게 내가 할 말은 아닐 수도 있지만…… 너 정말……

정말 로도스 아일랜드에게 도움을 받을 생각은 없는 거야?

클로저 씨에게 상담해 보는 건 어때? 클로저 씨는 내가 몇 년간 본 엔지니어 중에 제일 뛰어난 사람이야.

메이어 씨, 걱정해줘서 고맙습니다.

그건 추후의 상황에 따라 생각해 보겠습니다.

……하아……

흠……

일단, 중요한 생리적인 지표는 다 정상이야.

근데 수면의 질이 너무 나쁘네. 아직도 밤새 꿈을 꾸곤 하는 거야?

네.

그건 나쁜 신호인데. 이런 상태가 너무 오래 지속되고 있어.

생리적인 지표는 정상이지 않습니까.

너도 잘 알고 있겠지만 지금은 생리적인 지표만 가지고는 아무것도 설명할 수 없어. 휴식을 취하지 못한다면 장기적으로 봤을 때 치명적인 문제가 될 거야.

켈시 선생님을 찾아가서 상담해봐야 할지도 모르겠어.

켈시 선생님이라면 네 정신적인 스트레스를 해소할 방법을 아실 거야.

안됩니다. 9호 장치는 라인 랩의 비밀 실험 프로젝트입니다.

이제 그 프로젝트 따윈 아무도 신경 쓰지 않을걸.

델라리드 씨의 프로젝트팀도 해산된 지 오래잖아.

어쩌면…… 네가 바로…… 9호 장치 프로젝트의 최후의 유산일 수도 있어.

사일런스 선생님, 그 말을 믿으십니까?

뭘 말이야?

“오리지늄 속에는 대지의 정보가 저장되어 있어서 백 년, 천 년, 심지어는 더 오래된 것들도 알아낼 수 있다”라는 거 말입니다.

(하아……)

라인 랩에 있었을 때는 델라리드 씨의 프로젝트에 대해 전혀 몰랐었어……

그 질문에는 대답해줄 수 없어. 그건 내 전공이 아니거든.

하지만 측정 기구의 피드백 데이터로 판단해보자면 난 네가 꿈속에서 보는 모든 것은 그저 9호 장치가 가져온 부작용일 뿐일 거라고 생각해.

넌 깨어 있을 때 받은 정보를 재구성해서 꿈속에서 반복적으로 재생한 걸 거야.

'반복적으로 재생'하는 건 9호 장치의 부작용 중 하나야. 네가 논리적인 사고방식을 갖게 해주는 거랑 비슷한 거지.

9호 장치는 네 대뇌를 강제적으로 흥분하게 만들어. 이게 바로 네 수면의 질이 나쁜 것과 '기면증'의 원인이기도 해.

……너도 알겠지만 델라리드 씨의 프로젝트는 사실 문제가 많았어. 기초이론은 대부분 추측에 그칠 뿐이었고 논증이 부족했지.

실험의 기초이론에 대한 설명이 부족했지만 델라리드 씨는 실험을 강요받았지. 그래서 네가 지금 이렇게 된 거야.

그때 라인 랩 내부에선 실험이 실패했다고 여겼어. 그리고 너에게……

아니요, 그건 사실과 다릅니다.

외부에서 핵심적인 정보가 부족하다고 판단한 건 델라 씨의 잘못이 아닙니다.

델라리드 씨를 질책하려는 게 아니야……

……델라 씨? 평소에 델라리드 씨를 그렇게 불러?

네.

……

네가 델라리드 씨의 친구였다는 건 알아.

델라리드 씨의 죽음은…… 너와는 상관없는 일이야. 나에게 델라리드 씨를 탓할 권리는 없지만 델라리드 씨의 연구에 대한 과도한 집착이 비극을 초래한 건 사실이야.

이런 비극은…… 라인 랩에서 너무 많이 봤었어.

하아, 정말 델라리드 씨 때문이라면 나한테나 메이어에게 얘기해도 돼.

그 한마디에 얽매여 있지 말고.

그리고 항상 마음에 담아두지도 마.

오랜 시간 동안 계속 긴장된 정신 상태를 유지해봐야 너에겐 좋을 게 없어.

지금 너는 내 조수이자 친구야. 난 내 친구가……

……난 내 친구가 더 좋은 나날을 보내길 바라니까.

알겠습니다.

사일런스 선생님, 제가 걱정을 끼쳐드렸군요.

사일런스 선생님과의 관계 재등록……

……친구.

……농담할 여력도 있는 거 보면 큰 문제는 아닌 것 같네.

다음 주에 켈시 선생님과 함께 외근을 나가야 되는데 네가 이러니까 안심이 안 되네.

어쨌든, 또 무슨 이상 징후가 있으면 꼭 내게 말해줘.

고맙습니다, 사일런스 선생님.

아 참, 미안하지만 나중에 이 약들을 이프리트에게 전해줘.

오늘 좀 늦게 돌아올 것 같거든.

알겠습니다, 사일런스 선생님.

심심하다…… 사일런스는 오늘 안 오는 건가.

사일런스는 오늘 바쁘대서 내가 대신 왔어.

하아…… 사일런스가 없으면 숙제 안 해도 될 거라 생각했는데.

그렇게 게으름 피우다간 사일런스가 박사님한테 너 숙제하는 거 봐달라 할걸.

그럴 리가 없어. 박사는 사일런스보다 훨씬 바쁘잖아. 박사 사무실에 몇 번이나 가봤는데 갈 때마다 없더라고.

그것도 그렇긴 하네……

사일런스다!

아닙니다.

조이스 언니다!

사일런스는 또 야근이래?

네.

여기 이프리트의 약입니다.

어…… 또 그 쓴 거네……

저쪽에 둬. 내가 좀 있다 정리할게.

이건 이프리트한테 주는 간식입니다.

예에! 고마워, 조이스 언니!

잠깐! 숙제 다 하기 전까진 간식 금지야!

바로 할게!

나 오늘 시험에서 70점 받았어! 칭찬해줘!

노력하면 성과가 있는 법이죠. 앞으로도 열심히 하세요.

겨우 70점인 거야. 내가 어려운 문제를 내는 것도 아니니까 더 힘내도록 해, 이프리트.

알았어……

그런데……

조이스 언니 오늘 엄청 신나 보이네?

좋은 의미의 우발적인 상황을 맞닥뜨렸거든요. 아직 감정적인 동요를 강하게 드러내야 할 정도는 아니지만 말입니다.

???

잠깐, 이프리트 너 어떻게 조이스가 신났다는 걸 안 거야?

응? 그냥 딱 보이잖아. 조이스 언니는 신났을 때 눈썹이 조금 올라가고 이마도 조금 좁아지고 입꼬리도 좀 달라지는걸.

……그걸 어떻게 알아보는데?

익숙해지면 알 수 있어!

6월 23일 날씨 흐림

사일런스 선생님이 나를 친구라고 해줘서 너무 감사했습니다.

사일런스 선생님은 좋은 사람입니다. 하지만 그렇기에 나는 그녀에게 부담을 주고 싶진 않습니다.

사일런스 선생님은 이미 짊어지고 있는 짐이 너무 많습니다.

이프리트 몸에 있는 '다이아볼릭', 그리고 그녀와 사리아가 마주해야 할 문제 같은 것들 말입니다.

하지만…… 나의 운명이 이미 정해진 거라면.

나는 사일런스 선생님과 이프리트에게 좋은 결말이 있길 바랄 뿐입니다.

나와 그녀들의 상황은 많이 다르지만 모두 라인 랩에서 흔히 일어나는 실험의 문제로 볼 수 있습니다.

라인 랩에는 우리와 같은 사람이 아주 많습니다.

외부인들은 컬럼비아의 과학 연구에 많은 인체 실험이 수반된다고 생각합니다.

하지만 실제 상황을 설명하려면 한마디를 덧붙여야만 합니다. 대부분의 실험은 지나치게 '열성'적인 연구원이 자신의 몸을 이용해 진행한 것이라고 말입니다.

……좋은 결과가 있을 때도 있지만, 그저 그런 비율이 적을 뿐입니다.