평안 기원
'춘건' 구조대를 따라 처음으로 정식 구조 임무에 참가하게 된 멀베리는 뜻밖의 재해를 겪게 된다. 절체절명의 순간, 그녀는 두려움을 이겨내고 자신의 임무를 완수해 냈다.
등장 오퍼레이터: 멀베리
그, 그만 가자…… 굽은 산길을 따라가다 보면 오히려 저 구름과 가까워질지도 몰라.
저길 봐, 다들 갓길에 서 있잖아. 우리가 할 수 있는 건 단 하나, 재앙 구름이 다가오지 않기를 기도하는 거야.
닝닝, 창밖으로 머리 내밀지 말고, 어서 이 행운 부적을 가지고 숨어 있어.
아빠, 엄마. 저게 진짜…… 재앙이야? 하, 하지만…… 재앙정보전달자가 미리 경고하지 않았잖아.
후, 재앙정보전달자라고 모든 재앙을 예측할 수 있는 건 아니니까.
괜찮아, 아무 일도 없을 거란다…… 닝닝, 넌 무사히 어른이 될 수 있을 거야.
후…… 바람이 많이 부네……
좋은 소식이 있다. 눈이 그치고 전방의 날씨가 맑아진 덕분에 구조 작업이 한결 수월해질 것으로 보인다.
우리에게 도움을 요청해 온 상회의 정보에 따르면 실종된 카라반이 마지막으로 신호를 보낸 위치는 여기로 북쪽으로 2백 리 떨어진 곳에 있는, 상회의 겨울 임시캠프라고 한다.
하지만 어젯밤 폭설로 임시캠프와의 통신마저 두절되었다고 하니, 직접 가서 확인해 보는 수밖에.
모두 장비를 챙기고 방호복 상태를 제대로 체크하도록.
이상 없으면 장비를 차에 싣고, 눈길이라 미끄러울 테니 경로를 잘 선택하도록 해.
지, 질문이 있어요. 동상과 저체온증을 치료할 의료용품은 제가 준비한 걸로 충분할까요?
현장 경험이 없어서 연수 과정 때의 필기를 참고하여 준비했는데, 이 정도면 되는지 잘 모르겠어서……
정식 구조 작업은 이번이 처음이지?
네, 넵! 이번 작업에서 짐이 되지 않도록 노력하겠습니다……
아하하, 그렇게 긴장하지 마. 연수를 수료하고 '춘건'의 정식 대원이 된 이상 구조 임무도 문제없을 테니까.
아, 알겠습니다……
……흠, 의료용품과 기재 모두 넉넉히 잘 챙겼네.
그런데 이건……
그, 그건 편지예요.
대장님께서 어떤 임무든 돌아오지 않을 수도 있다는 각오로 임하라고 하셔서…… 부모님께 드릴 편지를 적어두었어요.
아, 농담 반 진담 반으로 한 얘기였는데. 뭐, 어쨌든 마음의 준비를 해두는 게 좋지.
……아앗?
어때, 내 손 따뜻하지? 아주 조금이지만 오리지늄 아츠를 사용해 열을 낼 수 있거든.
너 아까부터 심하게 떨고 있었잖아. 어때, 이젠 몸이 좀 녹았지?
아아, 네. 근데 떨었던 건 추워서가 아니라……
아하하, 감사 인사는 됐어. 괜찮아졌다면 이제 출발하자.
바람이 거세니 산간 지역 수색 시에는 무리하지 말고 반드시 구조 원칙에 따르도록. 무모한 행동은 피한다!
대장님, 눈발이 거세지기 시작했습니다! 기상 예측과 전혀 다른 상황입니다!
임시캠프가 코앞이야. 캠프에 도착하면 먼저 통신기지를 복구하고 지휘센터에 연락해서 상황을 확인해야 해.
만약 악천후가 이어진다면……
……구조 작업을 중단해야 할지도 몰라요.
그래, 진입 시간을 조금 미뤄야겠어.
거기…… 누가 있나요? ……살려주세요……
앗, 저쪽이에요!
……구조대? 정말 구조대이신가요?
……제발 살려주세요! 제 부모님을 구해주세요! 다른 상인들도요! 다들 눈 속에 파묻혀 있어요!
저희가 구해드릴 테니 진정하세요.
닝닝, 이 사람 동상이 심하니 응급 처치 후에 영양분을 보충해 드려. 넘어진 흔적도 보이니 골절 여부도 확인해 보고.
알겠습니다!
자, 천천히 말씀해 보세요. 다른 분들은 지금 어디에 있죠?
그게……
(고개를 세차게 젓는다)
……잘 모르겠어요. 눈보라 속에서 흩어졌거든요. 한참을 걸어 캠프로 돌아왔을 때, 그제야 제가 혼자라는 사실을 깨달았어요.
저는 아무것도 몰라요……
음, 혹시 눈보라로 근처에 눈사태가 일어났었나요?
눈사태가 나진…… 않았을 거예요. 소리를 못 들었거든요.
하지만 확실한 건 아니에요. 바람 소리가 커서 못 들은 걸지도……
하지만 다들 노련한 상인들이니 살아있을 거예요! 열한 명 중 저 혼자만 살아남았을 리가 없어요!
흐음……
(대장이 말이 없으시네.)
(바람 소리가…… 정말 스산해. 이빨이 딱딱 부딪힐 정도야.)
(이 정도 가시거리로는 산간 지역 수색은 물론 조난자 구조 작업 자체가 불가능하겠는데.)
(드론도 띄울 수 없고 무선 신호도 스캔할 수 없으니까 탐조등으로 수색 가능한 범위도 제한적이겠지.)
(하지만 노련한 상인들이라면 어떻게든 구조 신호를 보내올 거야.)
(신호기를 만들었거나 호루라기나 손전등을 가지고 있다면 찾을 확률이 높아질 텐데.)
앗, 아직 움직이시면 안 돼요! 검사가 안 끝났단 말이에요!
몸이 좀 나아진 것 같으니 다른 사람들을 찾으러 가겠어요.
안 돼요, 이제 체온이 조금 돌아온 것뿐이에요!
게다가 추워서 못 느끼는 것뿐이지 양쪽 발목 모두 골절된 상태라고요! 그러니까 어서 앉으세요!
됐어요, 신경 쓰지 마세요. 구조대가 나서지 않는다면, 제가 직접 구조하는 수밖에.
윽……!
대, 대장님! 부상자를 제압했습니다……!
하지만 이제 어쩌죠…… 눈 속에 파묻힌 다른 조난자들이 분명 저희를 기다리고 있을 텐데……
……통신 기지는 복구됐나?
확인해 보겠습니다…… 네, 신호가 잡힙니다.
대장님, 지휘센터와 연락이 닿았지만 신호가 불안정한 상태입니다.
지휘센터 관측에 따르면 앞으로 두 시간 동안 강설량이 줄어들 것이나 그 이후의 기상 상황은 예측할 수 없다고 합니다.
그 정도면 충분해.
닝닝, 넌 남아서 통신 기지를 지켜. 캠프 텐트를 수리도 부탁할게, 어느 정도 수리되면 부상자를 그쪽으로 이동시키고.
그리고 무전은 계속 유지하도록. 지휘센터의 실시간 정보를 바탕으로 상황을 판단해야 하니까.
아, 알겠습니다!
그럼 다들……
조심하셔야 해요.
시커먼 바위가 굴러떨어지면서 산기슭에 큰 균열을 남겼다.
낙석이 폭포처럼 끝없이 쏟아졌고 산골짜기에는 거대한 굉음이 울려 퍼졌다.
여자아이는 입을 꾹 틀어막은 채 건너편 도로의 차와 산기슭 마을이 흙과 돌무더기 속으로 삼켜지는 모습을 그저 멍하니 지켜보고 있었다.
후…… 이제 됐어요.
약초를 발랐으니 부기는 금방 가라앉을 거예요. 체온도 이제 완벽히 돌아왔고요.
그리고 오랫동안 굶어서 음식을 섭취하면 몸에 무리가 갈 수도 있으니까 우선은 수액부터 맞고 계세요.
지휘센터와 통신도 연결되었으니 이제 기다리기만 하면 될 거예요.
네…… 고마워요.
(……대장님은 내가 두려워하는 걸 알고 여기 남으라고 하신 거야.)
(이곳의 업무도 누군가는 꼭 해야 하는 중요한 일이라는 건 알아. 현장 경험이 부족한 내가 위험한 곳으로 가기에 적합하지 않다는 것도 알고.)
(하지만 대장님의 지시에 처음 든 감정은 불만이 아닌 안도감이었어.)
(이런 내가 구조대 대원이라고 할 수 있을까? 이런 모습으로 부모님께 뭘 증명해 보일 수 있을까?)
……저, 저기, 일어나세요!
……으윽!
죄송해요! 그런데 지금은 잠드시면 안 돼요!
측정기기가 없어서 환자분 상태를 조금 더 지켜봐야 하거든요.
네…… 알겠어요. 그냥 좀 피곤한 것뿐이에요. 저도…… 잠들고 싶지 않아요.
지금 잠들면 분명 악몽을 꾸게 될 테니까.
그, 그럼 저랑 잠깐 대화하실래요? 저도 지금은 통신 장비만 잘 지켜보면 돼서 크게 문제 될 건 없거든요.
……하아.
표정이 안 좋으시네요.
대원님은 전문가시니까 솔직하게 말씀해 주세요. 상인들을 모두 구하는 건…… 불가능한 일이죠?
네? 아, 그게 아니라…… 다른 생각 중이었어요.
죄송해요, 이런 때 다른 데 정신을 팔고 있다니……
아니에요. 사과는 오히려 제가 해야죠.
아까 울컥하는 바람에 저도 모르게 당신들에게 화를 내고 말았어요.
실은…… 너무 무서워요.
제 능력을 증명하기 위해 무턱대고 부모님의 상단을 따라 설산까지 쫓아왔거든요.
하지만 만약 모두에게 무슨 일이라도 생긴다면…… 그건 제 잘못이지 않을까요?
하, 하지만…… 폭설이 내리는 건 누구 한 사람의 잘못이 아닌걸요.
그렇지만 폭설이 내린 게 제 탓이라는 생각을 떨칠 수가 없네요.
아니면…… 누굴 탓하겠어요? 하늘을 탓해야 할까요?
……바람이 정말 거세네요.
……그렇네요, 정말 강해졌어요.
당신이 어떤 심정일지 이해가 가요…… 사실 저희 부모님도 제가 이런 위험한 일을 하는 걸 반대하셨어요. “날씨는 예측하기 어려운 법”이라면서요.
그래서 몰래 뛰쳐나왔어요. 집을 떠난 지 한참 되었는데도 두 분에게서 편지 한 통 받지 못했죠.
혹시 이번에 만약 무슨 일이 생겨서 제가 쓴 편지가 부모님께 전해진다면…… 어떤 반응을 보이실지도 잘 모르겠어요.
……알고 싶지도 않고요.
닝닝, 닝닝! 들려?
네, 말씀하세요!
지휘센터에 보고할 일이 생겼어. 현재 쌓인 눈 아래 함몰된 흔적을 발견해서, 적외선 서모그래피로 눈 밑에서 열을 감지했는데 응답이 없어.
구조계획을 세우기 위해선 지휘센터의 협조가 필요할 것 같아.
알겠습니다!
기온…… 풍력…… 함몰 깊이…… 적설량…… 네, 전부 기록했어요!
지금 지휘센터와 연락했으니, 후방에서 기술팀 멤버들이 준비에 들어갔을 거예요. 제가 여기서 정보 전달 진행할게요!
참…… 심야부터 눈보라가 더 거세진다고 하니 늦지 않게 돌아오셔야 해요!
들었어요? 북서쪽으로 향한 대원들이 조난자를 찾았나 봐요!
……앗, 잠드셨네. 내가 너무 시끄럽게 한 건 아니겠지?
음, 생명 징후는 안정적이야. 문제없겠네.
잠깐 쉬게 그냥 둬야겠다.
그럼 이제 지휘센터에 연락을……
헉!
이, 이럴 수가! 신호가 끊겼어! 조금 전 강풍으로 기지에 문제가 생겼나 봐……
……
구닝닝은 무심코 잠들어 있는 부상자와 손에 들린 무전기를 번갈아 바라봤다.
그곳은 적막 사이로 오직 매서운 바람 소리만 들려올 뿐이었다.
(고개를 세차게 저으며) 떨지 말자! 떨면 안 돼! 선배를 부를 생각은 하지도 마!
아무 생각도 하지 마! 신호가 끊어졌다는 소식만 현장에 알리고 곧바로 수리하는 거야!
후…… 탐조등, 고글, 논슬립 장갑, 안전 로프. 좋아, 다 챙겼어. 이런 케이스 전에 교육에서 다 배웠잖아.
그리고……
구닝닝은 가방에서 편지를 꺼내더니 주머니에 욱여넣었다.
(산을 등지고 있는 캠프와 달리 기지는 산 저기 튀어나온 부분에…… 이쪽이었던 것 같은데.)
(윽…… 바람이 너무 세서 눈발 말고는 아무것도 안 보여.)
(아니, 수색 나간 대원들은 더 위험한 상황이라고!)
(그, 그러니까 당황하지 말자. 절대 실수하면 안 돼. 만에 하나 잘못되면……)
(안 돼. 한눈팔지 말고 발밑이나 잘 살피자!)
……아, 흐릿하게나마 통신 기지가 보여. 겉보기엔 큰 문제가 없는 것 같아. 정말 다행이야.
보, 보고드립니다. 대장님!
외부 손상은 없어 보입니다. 가서 안테나를 확인해 볼게요!
그래, 올라갈 때 조심하고.
네!
후…… 지점을 확인하고 안전 로프를 조정하자……
(너무 추워.)
(고개를 들면 고글에 눈이 쌓여서 아무것도 안 보일 거야……)
(꼭대기까지 얼마나 남았지? 어느 정도 올라온 걸까? 수십 미터 사다리 오르기를 연습할 때도 이렇게까지 멀게 느껴지진 않았는데……)
(지지대가…… 바람에 날아가려는 걸까? 아니면 내 다리가 떨리는 걸까?)
(무전기에서 계속 소리가 흘러나오고 있어. 다들 서로 무사하다는 연락을 주고받는 거겠지? 내가 여기서 시간을 낭비한다면, 예상치 못한 사태가 생길지도 몰라……)
(아니지, 무슨 생각을 하는 거야! 긴장하지 말자……)
(문제를 해결할 방법만 생각하는 거야. 그래, 난 할 수 있어!)
(안전 로프는 아주 견고해. 올라오기 전에 확인했잖아.)
(만약 발을 헛디딘다 해도 균형만 잘 잡으면 산비탈로 미끄러질 가능성은 낮아져.)
(정신 똑바로 차리고 천천히 하면 아무 문제 없을 거야.)
……잡았다! 대장님, 무사히 도착했습니다!
지금 경고등 확인 중입니다. 바로 망가진 배선을 확인할게요!
그래, 내가 원격지원 해줄게.
아, 알겠습니다!
긴장하지 마. 지금은 모두 안전한 상황이니까. 2소대가 조난자 두 명을 구조해서 캠프로 돌아가고 있는 중이야.
넌 그들과 합류해서 업무를 분담하면 돼.
아주 잘했어.
……네!
휴, 드디어 처치가 끝났네요.
구조한 조난자들이 모두 생명에는 지장이 없어서 정말 다행이에요.
아, 날이 밝아오네요.
날씨도 개는 것 같아. 해가 뜨면 구조든 철수든 한결 더 쉬워질 거야.
왠지 힘이 나는걸? 가서 3소대 상황을 보고 올게.
네, 조심하셔야 해요!
……아직도 다른 소식은 없나요?
제, 제발 움직이지 마세요! 응급처치만 한 거라 누워서 안정을 취해야 한다니까요!
'춘건' 대원들이 좋은 소식을 가져올 테니 조금만 기다려 주세요.
당신들 설마 한숨도 못 잔 거예요?
네? 아…… 걱정 마세요, 하룻밤 샌 것뿐이에요. 어차피 이런 긴박한 상황에선 잠이 잘 오지도 않고……
그리고 누군가의 생명을 구하는 건 중요한 일이잖아요. 모두가 긴장의 끈을 놓지 않고 있을 뿐만 아니라 지휘센터 쪽도 쉬지 않고 있으니……
구조 작업에는 지장이 없을 거예요. 그러니 안심하세요!
네…… 고마워요.
그런데 왜 구조대원이 되셨어요? 부모님께 뭔가를 증명하고 싶었나요?
아뇨, 그게 아니라…… 어릴 때 재앙을 직접 겪었거든요. 아주 어릴 때지만요.
근데 솔직히 당시의 제가 무슨 생각을 했던 건지는 기억이 안 나요. 재앙이라면 지금도 여전히 두렵다고 생각해서……
닝닝, 보온 장치를 준비해 줘!
네, 알겠습니다!
부상자를 침낭에 눕힐 때는 주의해야 해. 극한의 환경에서 체온을 유지하기 위해 몸이 많이 약해진 상태니까.
……아빠, 엄마!
저 두 분이 부모님……? 정말 다행이에요!
감사합니다! 여러분, 정말 감사해요!
모두를 무사히 구해내다니……
참, 그땐……
여자아이는 생각했다. 아빠는 커다란 손으로 자신의 눈을 가려주고, 엄마는 분명 따뜻한 목소리로 자신에게 이 장면이 악몽이 될 수도 있으니 보지 말 것을 당부할 것이라고.
하지만 부모님은 그저 깊게 한숨을 내쉬며 딸의 손을 꼭 잡아줄 뿐이었다.
“닝닝, 이런 재앙을 기억하는 것도 용감한 일이란다.”
그때 난…… 굉장히 두렵고, 괴롭고, 절망스러웠지만, 그래도 기억하고 싶었어. 재앙이 가져오는 고통을 조금이나마 덜고 싶었으니까.
……그건 부모님이 가르쳐 주신 거였어.
……아빠, 엄마. 내 목소리 들려?
춥지? 조금이라도 따뜻해지게 내가 손을 잡아줄게……
우선 응급처치부터 할 테니 진정하세요. 두 분은 조금 더 안정을 취해야 깨어날 수 있을 겁니다.
아, 그리고 수색 작업은 거의 막바지야. 다른 소대의 보고에 따르면, 이미 조난자 전원의 행방을 찾았을 뿐만 아니라 가장 효율적인 구조 방법도 찾았다고 해.
정말 다행이에요…… 이렇게 된 이상 이 편지도 보낼 필요가 없겠네요.
흐아아…… 이제야 한숨 돌릴 수 있겠어요.
아, 참! 잠시만요……!
왜 그러세요?
구닝닝은 집 주소가 적힌 봉투를 뜯었다.
봉투 안에는 행운 부적 하나만이 들어 있을 뿐이었다.
이, 이건 모든 일이 잘 풀리도록 도와주는 행운 부적이에요.
당신과 가족분들, 그리고 모든 상인분들이 무사히 회복하시길 바랄게요.
원래 집으로 돌려보낼 생각이었는데, 이런 행운은 누군가에게 전달하는 게 더 좋을 것 같아서요.
그리고 전…… 가족에게 제대로 된 편지를 써볼까 해요.