쓰디쓴 뿌리
감염자와 마을 간의 대립 문제를 해결하기 위해 고향으로 돌아온 허니베리, 하지만 정작 해결해야 할 문제는 감염자에게 있지 않았다.
정말이야? 광석병 감염자가 건강한 일반인에게는 병을 옮기지 않는다는 것이?
네. 안정기 환자와 일상적으로 접촉하는 정도로는, 광석병 전염을 걱정하지 않으셔도 돼요.
감염자인지 아닌지는 어떻게 알 수 있어?
가장 가까운 로도스 아일랜드 사무소에 연락해뒀으니 곧 신속 검진 장치를 보내올 거예요……
얘야, 부탁인데 돌아가서 가족들에게 빨리 이사 가라고 전해줘.
모두 네 아빠가 광석병을 옮길까 걱정하고 있어. 정말 전염된다면 그 책임을 누가 질 수 있겠어?
사만다 아주머니, 믿어주세요. 안정기 감염자는 전염성이 없어요.
그걸 어떻게 증명할 수 있니?
전 감염자와 비감염자가 함께 생활하는 로도스 아일랜드에서 왔잖아요. 광석병 상태를 실시간으로 모니터링하기만 하면 전염 문제는 걱정할 필요 없어요.
몰리, 그 애랑 놀지 말고 이쪽으로 와! 걘 감염자 집안이라고! 그러다 돌멩이병에 걸리면 어쩌려고 그래?
돌멩이병?
몸에서 돌멩이가 자라나 엄청나게 고통받게 되는 그런 병이야!
자, 허니베리. 물 좀 마셔.
고마워요.
오전 내내 입이 닳도록 설명했는데, 다들 네 이야기를 받아들였을까?
그럴 거예요. 다들 편견을 버린다면 앞으로 감염자 문제도 없을 테고, 제가 올 필요도 없겠죠.
에휴, 하여튼 성격도 좋다니까.
쫓겨난 게 우리 가족이었다면 난 아직도 응어리가 남아 있었을 거야. 몇 년이 흐른 뒤에 감염자 문제를 해결하기 위해 이곳에 돌아오지도 않았을 거고.
사실…… 그때 있었던 일을 완전히 잊은 건 아니에요.
아빠의 일은 이해할 수 있어요. 주변에 감염자가 생기면 누구든 두렵기 마련이니까요.
하지만 엄마의 일은 도저히……
전 마을 사람들이 오해와 편견을 버리길 바라는 마음에 이곳에 온 거예요. 다시는 비극이 일어나지 않으면 좋겠어요.
어림없는 소리!
우리 아들은 장차 광업 회사 관리자가 될 몸이야. 어떻게 감염자들과 친하게 지내도록 놔둘 수 있겠어?
우리 아들은 광업 회사에 취업할 건데 어떻게 너희들과 함께 생활하게 두겠어?
폭력을 쓰기 전에 당장 떠나! 최대한 멀리 가버리란 말이야!
……
우린 감염자 문제를 해결하라고 널 이곳에 부른 거야. 무슨 대단한 이론 따위를 들으려는 게 아니라고!
그 감염자 놈들이 하루가 멀다고 소란을 피우는 바람에 광업 회사의 주요 보급 포인트인 우리가 장사를 못하고 있잖아!
네, 무슨 말씀인지 알아요.
그래도 입장을 바꿔서 생각해 보세요. 모두가 평화롭게 지낸다면 감염자들이 마을에 찾아와 소란을 피울 일도 없지 않을까요?
그렇다는 보장도 없잖아! 그 우두머리 녀석은 자신에게 오리지늄 아츠 능력이 있다는 걸 알고 나서야 마을로 돌아와 소란을 피우기 시작했으니까. 나쁜 자식! 걘 머리까지 돌멩이로 가득 찬 미친놈이라고!
당신은……
허니베리, 이만 가자.
음…… 네.
따져보니 저희 얘기를 받아들인 사람은 열에 네 명 정도에요. 다른 네 명은 마음을 못 정한 것 같고, 나머지 두 명은 결사반대하고 있어요……
이제 어쩌지?
이 정도 비율이라면 모두가 함께 모여 상의해볼 수 있을 것 같긴 해요.
솔직히 말하자면 네가 '받아들인 사람'에 포함시킨 사람들도 아직 마음을 못 정한 것 같던데.
아니면 네가 직접 이야기해볼래? 아마 널 못 알아볼 거야. 알아본다고 해도 오랜 정이나 죄책감만 남아 있겠지.
전…… 그러고 싶지 않아요.
미안해.
하지만 샌드휠 씨 말대로 마을 사람들이 계속 고집을 꺾지 않는다면……
어쨌든 우선 모두를 모아볼게요.
……환자에 대한 식별, 검사, 방호 조치만 잘 이루어진다면 비감염자와 감염자가 함께 생활할 수 있어요……
너는?!
네가 여긴 어쩐 일이지? 썩 꺼져, 여기에 널 반기는 사람은 아무도 없으니까!
여긴 내 고향이야. 내가 왜 꺼져야 하지?
뭐야, 회의 중이었나? 또 감염자가 나와서 쫓아내려는 거겠지. 잠깐, 넌 또 누구야?
전 로도스 아일랜드의 오퍼레이터 허니베리라고……
로도스 아일랜드? 너희 광업 회사에서 보낸 놈들인가?
광업 회사의 의뢰로 온 건 사실이지만 어느 한쪽을 몰아세우기 위한 건 아니에요. 우린 그저 문제를 해결하러 왔을 뿐이에요.
이러나저러나 어쨌든 광업 회사의 앞잡이들이잖아?
따라와! 대체 무슨 꿍꿍이속인지 확인해 봐야겠으니까!
샌드휠이 허니베리를 구하기 위해 달려 나가려 했지만, 허니베리가 그를 향해 손을 내저었다.
괜찮아요. 당신이 오지 않아도 제가 찾아갈 테니까요.
하, 큰소리치기는.
거스, 어쨌든 우리 손님이니까 예의는 갖춰……
히익!
이제 좀 겁이 나나?
누구든 날 막으면 머리통에 아츠를 날려버릴 줄 알아!
도착했다.
(여기는……)
말해, 광업 회사에서 널 보낸 진짜 목적이 뭐야!
……
뭐냐? 좀 전까진 잘만 떠들어대더니.
여긴…… 어떻게 찾은 거예요?
우린 갈 곳이 없고 여긴 비어 있었으니까, 여기서 지내는 게 당연한 거 아니겠어?
여긴 마을의 첫 번째 감염자가 아내와 아이와 함께 살던 곳이에요.
오래전 일을 들먹인다고 내가 넘어갈 것 같아?
당신을 속일 생각은 추호도 없어요. 전 정말 문제를 해결하려고 온 거예요, 거스 씨.
해결? 어떻게? 누군가에게서 옮은 것도 아닌데 몸에서 돌멩이가 자라났다고 이미 얘기했다고. 그런데 그놈들이 믿어줬다고 생각하나?
그래서 제가 사람들에게 정확한 광석병 예방 상식을 알려주고 있는 거예요. 당신들이 마을에 돌아가 살 수 있도록 하기 위해서요.
허니베리의 말이 끝나기도 전에 어둠 속에서 두 사람이 걸어 나왔다.
그 말, 진짜야?
정말 마을로 돌아갈 수 있어?
시끄러워! 다들 들어가 있어!
하지만 쟤가……
이 녀석이 거짓말하는 걸 수도 있잖아?
거짓말이 아니에요.
그리고 거스 씨, 당신의 여동생은 어디에 있나요?
여동생이 있는 건…… 어떻게 알았지?
……
하, 됐다. 그게 중요한 건 아니니까.
리디아는 방에 있으니까 만나보고 싶으면 가 봐.
안녕하세요, 리디아 씨. 계신가요?
누구야? 너도 마을에서 쫓겨난 거야? 칼은 어때? 잘 지내고 있어?
전 로도스 아일랜드의 오퍼레이터 허니베리에요. 당신들을 도우러 왔어요.
허니베리, 반가워……
잠깐. 콜록, 혹시 너……
조이 페리스?!
리디아 씨…… 그걸 어떻게……
하긴, 어릴 때 맨날 붙어 다녔으니 마을 사람들은 잊었다 해도 당신은 절 기억하겠네요……
당연하지. 콜록, 어떻게 가장 친한 친구 얼굴을 잊겠어?
페리스 아저씨랑 아주머니는 잘 지내셔? 너랑 같이 로도스 아일랜드로 간 거야?
엄마는 로도스 아일랜드에서 저랑 같이 살고 있어요. 아빠는…… 마을에서 쫓겨난 지 얼마 되지 않아 돌아가셨고요.
……미안.
괜찮아요. 당신은 우리가 쫓겨났을 때 여기로 물건을 가져다줬잖아요. 아직도 기억이 생생한걸요.
하지만 할아버지께 들킨 후에는……
그 얘긴 됐어요. 요즘 어떻게 지냈어요? 상태가 많이 안 좋아 보이는데……
(고개를 젓는다)
쫓겨난 후로 자주 아팠어. 감기랑 두통을 달고 살았고, 가끔은 구토도 해……
(설마 리디아도 엄마처럼……)
어쨌든 우선 검진부터 해볼게요.
신속 검진 결과에 따르면 당신이 광석병에 걸렸을 확률은 아주 낮아요. 기질적인 병변도 찾지 못했고요.
외관상으로도 오리지늄 결정이 안 보여요…… 더 정확한 측정기로 확인해볼게요.
결과가 나왔어요. 당신은 광석병에 걸린 게 아니에요.
그렇구나……
(별로 기쁘지 않은 것 같네……)
이런 걸 물어도 되는지 모르겠는데, 혹시 요즘 스트레스받는 일이 있어요?
……아니.
진짜요?
그냥…… 마을에 있는 한 사람이 걱정돼서……
(혹시 날 알아보기 전에 내뱉은 그 이름인 걸까……)
칼 씨? 마틴슨 씨의 아들 말인가요?
소꿉친구는 잠깐 멈칫하더니 이내 굵은 눈물방울을 뚝뚝 흘렸다.
거스가 병에 걸리기 전에 칼과 약속했어. 마틴슨 씨께 우리 관계를 밝히고 약혼하자고.
우리는 그날만을 기다리며 준비했어. 하지만 결국엔……
……
리디아 씨……
두 번 다시 칼을 못 본다고 생각하면……
으윽……
조이, 속이 안 좋아서 토할 것 같아. 저쪽으로 가 있어……
지금 그런 걸 따질 때가 아니잖아요!
거스 씨, 거스 씨! 밖에 있어요?
왜 그래?
마당에 손바닥 크기의 풀이 있는지 봐줄래요? 끝이 붉게 물든 잎이 마주 보고 자란 약초가 있을 거예요.
잠깐만…… 있긴 해. 근데 왜?
몇 개만 뽑아다 줘요! 그 약초라면 리디아 씨의 구토 증세를 막을 수 있을 거예요!
뭐? 금방 가져올게!
어때요?
조이, 고마워…… 훨씬 좋아진 것 같아.
하지만…… 이건 응급조치일 뿐이에요.
제가 찾지 못한 기질적인 병변 때문이든 심리적 요인 때문이든 간에, 약초로는 증상을 일시적으로 완화할 수 있을 뿐이에요. 근본적인 치료는 불가능하거든요.
우리 엄마도 당신이랑 증상이 비슷했는데 마음의 문제가 해결되고 나선 많이 좋아지셨어요.
어떻게 해결하셨는데?
제가 어른이 돼서 엄마도 부담이 적어지셨나 보더라고요. 내일 뭘 먹어야 할지 고민하지 않아도 되니까요. 게다가 외부적인 요인들도 더해지면서 점차 호전되셨어요.
하지만…… 걱정을 안 할 수가 없는걸.
콜록, 콜록!
마을 사람들은 날 감염자의 가족이라고만 생각하고, 거스는 그런 내가 상처받을까 걱정하고 있어. 게다가 내 상황까지 이러니……
하지만 난 감염이 되든, 사람들이 어떻게 쳐다보든 신경 쓰지 않아. 단지 칼을 다시 만나고 싶을 뿐이야. 단 한 번만이라도……
……
사실 제게 좋은 생각이 있어요.
이 주변에 고열을 일으키지만 위험하진 않은 약초가 있거든요……
무슨 일이야, 리디아! 왜 갑자기 열이 나는 건데?!
지금 그게 중요해요? 리디아가 어떻게든 마을로 돌아가고 싶다잖아요!
알아! 나한테도 틈만 나면 그놈의 칼, 칼 노래를 불러댔으니까. 하지만 그 녀석은 사기꾼이라고!
평소엔 둘이 죽고 못 살더니, 상황이 나빠지자 얼굴 한 번 안 비췄어. 무슨 설명이 더 필요해?
하지만 리디아는 진심이에요. 그렇지 않으면 이렇게 아플 리 없을 테니까요.
마을 사람들과 칼이 원망스럽대도 여동생 입장도 생각해줘야 해요. 리디아는 광석병이 아니라 마음의 병에 걸린 거라고요!
마음의 병……
정말 여동생이 걱정된다면 한 번 보내줘요. 마을 사람들도 괜히 괴롭히진 않을 테니까요. 제가 보증할 수 있어요.
그래서 뭐 어쩌라고? 그 비열한 녀석을 만나고 좀 나아진다 쳐. 그럼 그다음엔?
마을에선 리디아를 받아주지 않을 거야. 칼도 사랑을 위해 우리와 함께 살지 않을 거고. 결국 괴로운 건 리디아잖아!
그렇다고 마음의 병으로 열이 펄펄 끓는 동생을 보고만 있을 거예요?
……
페리스, 광석병이라는 게 퍼진다면 마을 전체가 엄청난 재앙을 겪게 될 게다……
하지만 제 아내와 딸은 건강하단 말입니다! 몸에 돌멩이도 없고요!
하아…… 혹시 모르잖나. 마을의 입장도 좀 생각해 주게나……
거스 씨, 전 마을 사람들의 두려움을 없애고 당신들을 향한 오해와 편견을 깨뜨리기 위해 이곳에 온 거예요.
누군가는 절 비웃었지만 제 이야기를 들어주려는 이들도 있었어요.
그러니 한 번만 해봐요. 당신과 리디아, 그리고 마을 사람들을 위해서라도요. 네?
……
네가 진심이란 건 알아. 하지만 사람들이 편견을 버릴 거라는 말은 못 믿겠어.
그 말은……
딱 한 번뿐이야. 대신 조건이 있어.
마을 사람들 대부분이 칼과 리디아 사이의 일을 모르고 있어. 마틴슨은 아들의 미래만 생각하는 놈이라 이 사실을 알고 있더라도 절대 알리지 않을 거고.
마을에 돌아가서 절대 칼의 이름을 꺼내지 마. 그 녀석이 제 발로 나서는 모습을 봐야 마음이 놓일 것 같으니까.
제 발로 나서지 않는 한, 녀석은 내 동생과의 관계를 인정하지 않는 줏대 없는 위선자일 뿐이야!
허니베리, 돌아왔구나. 앗, 어째서 저들과 함께……
캠벨 아주머니, 걱정하지 마세요. 안정기 감염자는 전염성이 없어요.
리디아 씨가 바로 그 증거예요. 오랫동안 감염자들과 함께 살았는데 광석병에 걸리지 않았거든요.
정말? 그런데 엄청…… 아파 보이는데?
그게…… 사실 그것 때문에 돌아온 거예요. 리디아 씨가 상사병에 걸렸거든요.
상사병? 처음 듣는 병인데 자세히 좀 얘기해줄래?
아이고, 그랬구나.
거스, 너도 참 너무하네. 동생이 이렇게 아픈데 좋아하는 사람을 못 만나게 하다니.
이게 다 누구 때문……
캠벨 아주머니, 거스 씨에게도 나름의 고충이 있겠죠. 마을 사람들 모두가 광석병이 어디서 시작된 건지 모르잖아요?
그나저나 리디아가 좋아하는 애는 누구야? 정말 안 알려줄 거야?
거스 씨가 원하지 않아서요.
거스, 정말 너무하네!
너무 뭐라 하진 마세요. 마을에서 오랫동안 쫓겨나 있었으니 화나 있는 것도 당연해요.
게다가 그 사람이 나서지 않게 되면 괜히 상황만 난처해지지 않겠어요?
하긴. 그래, 알았어. 내가 사람들을 불러올게.
(작은 목소리로) 리디아 씨, 혹시 칼 씨가 왔어요? 어떻게 생겼는지 기억이 안 나네요.
……
고열에 시달리는 리디아가 입술을 꾹 깨문 채 인파 속 한 남자를 바라보고 있다.
남자는 아버지 마틴슨 옆에 위축된 듯 서 있었다. 허니베리와 시선이 얽힌 마틴슨의 눈빛이 경계심으로 가득했다.
……그러니까 아직 연인을 사랑한다면 나서주세요.
사람들은 수군거렸고, 부모들은 자식을 추궁했다. 마틴슨은 자신에게 질문하는 부모를 향해 고개를 내저었다.
칼의 표정은 아버지 뒤에 가려져서 잘 보이지 않았다.
당신의 연인은 광석병이 아니라 상사병 때문에 이렇게 된 거예요.
어떻게든 이 마을로 돌아오려 한 것도 단 한 번만이라도 당신을 보기 위해서였죠. 그러니 이제 나와주세요!
초조한 듯 몸을 돌려 떠나려는 마틴슨과는 달리 칼은 제자리에 가만히 서 있었다.
저 애는 광석병으로 머리가 어떻게 된 게 분명해. 연인은 무슨! 당장 쫓아내!
인파 속에서 반대하는 목소리가 나올 것이라는 허니베리의 예상과는 달리 주변은 고요했다.
여러분……
저는……
여러분께 묻고 싶어요. 대체 뭐가 그렇게 두려우신 거예요?
관둬, 허니베리. 어차피 다들 듣지도 않을 거야.
아니요! 그래도 계속 얘기해야겠어요!
캠벨 아주머니는 아이들을 좋아해서 늘 아이들에게 쿠키를 구워주시곤 해요.
사만다 아주머니는 남을 잘 믿지 않지만 한 번 신뢰가 생기면 평생 마음을 주시죠.
마틴슨 가족은 더 나은 미래를 위해 열심히 노력하면서도 어려운 이웃을 외면하지 않았어요……
다들 좋은 분들이신데 대체 얼마나 거대하고 사악한 두려움에 짓눌렸기에 이토록 냉정하게 변하신 거예요?!
……그만해, 조이.
리디아 씨?
하지만 당신은 좋아하는 사람을 아직 못 봤잖아요……
(힘없이 웃는다)
보긴 봤어.
하지만!
그 사람이 네 비난도 받아들이고 가족의 뜻을 거역한다고 해도, 그는 이곳에 있어야 해. 제일 중요한 건…… 서로가 서로를 봤다는 거야.
그 사람이 날 사랑한다는 건 알아. 단지 방법이 없을 뿐이지…… 그런데 어떻게 그 사람을 탓하겠어?
이 정도면 됐어, 조이. 난 충분히 만족해.
내가 감염되지 않았다고 해도 그 사람의 발목을 잡지는 않을 거야.
우리는……
우린……
(흐느낀다)
이만…… 돌아가자……
칼? 제정신이냐? 어딜 가는 거야?!
칼이 축 처진 리디아를 꼭 껴안았다.
다시는 한 발짝도 떨어지지 않겠다고 맹세할게, 리디아.
칼, 내가…… 꿈을 꾸고 있는 거야? 대답해 줘, 칼……
아니, 꿈이 아니야!
하마터면 널 잃을 뻔했어. 앞으로는 그 무엇도 우릴 갈라놓을 수 없을 거야!
(눈을 비빈다)
거스 씨, 봐요…… 제 말이 맞죠?
칼……
사람들을 바라보던 허니베리는 갑자기 가슴이 덜컥 내려앉는 것 같았다.
캠벨이 몰래 눈물을 훔치고 있었지만, 그녀처럼 이 연인을 위해 기뻐해 주는 사람은 거의 없었다.
그곳에는 망설임과 의구심, 채 가시지 않은 두려움으로 가득한 얼굴들이 더 많았다.
저기……
싸늘한 반응을 지켜보던 허니베리는 갑자기 등골이 오싹해졌다.
여러분…… 이제 리디아를 다시 마을에 받아주실 거죠?
허니베리는 무의식적으로 '감염자들'을 '리디아'로 바꿔 말했다.
긴 침묵이 흘렀다.
시간이 흐르고, 마침내 누군가 입을 열었다.
칼, 잘 생각하거라.
저 아이를 따라간다면 다시는 돌아올 수 없을 거다.
네?!
우리도 어쩔 수 없어.
허니베리는 현기증을 느꼈다.
그, 그게 무슨 말씀이세요? 이미 몇 년이나 지났잖아요. 설마 저희가 건강하다는 걸 아직도 못 믿으시는 거예요?
조이, 다들 겁에 질렸지 않느냐.
대체 다들 뭘 겁내는 건데요?
아빠는 이미 쫓겨나서 안 계시잖아요! 저랑 엄마는 오랫동안 숲에서만 살았어요. 대체 뭐가 그렇게 두려워서 마을에 발조차 못 들이게 하는 건데요?
어쩔 수가 없구나.
'어쩔 수 없다'는 게 여러분의 마지막 대답인가요?
만약이라는 말이 두렵지 않은 사람이 어딨겠어?
이렇게 하자. 거스 때문에 망가진 물건들과 엎어진 사업들은 보상하라고 하지 않을게. 대신 앞으로는 일절 관계를 끊는 거야.
그럼 거스도 더는 우리를 귀찮게 하지 않을 거야. 그렇지?
어서 감염자들을 돌려보내렴. 저 아이들이 돌아가면 마을에서도 너를 극진히 대접해줄 거야. 어쨌든 우리를 위해 큰일을 해결해줬잖아. 모두가 고마워하고 있어.
하지만 말씀드렸잖아요. 안정기의 광석병 환자는……
이제 그만 집착해. 돌이 자라나지 않는 한 감염 여부를 알 수 있는 사람은 아무도 없잖아. 안 그러니?
하지만 로도스 아일랜드에서 광석병 선별과 검진에 필요한 장치를 보내주고, 사용법도 알려줄 거예요. 그래도 여러분의 두려움이 사라지지 않을까요?
그런데…… 만약 로도스 아일랜드 오퍼레이터가 늦게 오면? 측정기가 고장이라도 나면 어떡할 거니?
괜한 생각 말고 감염자들을 돌려보내렴. 내가 가장 자신 있는 메뉴인……
……레이어드 케이크겠죠.
?!
사만다 아주머니, 전……
조이 페리스예요.
사람들이 술렁이기 시작했다.
페리스……? 네가 그 페리스의 딸 조이라고? 감염되지 않은 거야?
광석병은 감기처럼 쉽게 옮는 게 아니라고 처음부터 말씀드렸잖아요. 더군다나 아빠는……
당장 마을에서 나가! 감염자의 아이를 반기는 사람은 아무도 없으니까!
마틴슨, 그게 무슨 소리야?
그럼 마을의 첫 감염자인 페리스의 딸을 여기에 머물게 내버려 두겠단 말이야?
광석병은 이런 식으로 전염되는 게 아니라잖아!
그걸 어떻게 단언해? 새로운 감염자가 나오면 저 애가 책임질 수 있을 것 같아?
맞아, 맞아!
전……
허니베리는 말을 이어가고 싶었지만 목이 메고 말았다.
험상궂은 표정으로 불같이 화를 내는 마틴슨의 눈빛에서, 허니베리는 두려움을 보았다.
그건 당시에 사람들이 자신의 가족을 바라볼 때와 똑같은 두려움이었다.
사만다와 주변 사람들을 바라보니 모두가 비슷한 눈빛을 하고 있었다.
허니베리.
……샌드휠 씨?
여기 온 이유를 잊지 마.
우리의 목적은 올바른 광석병 예방 상식을 알리는 것도, 사람들의 마음속 오해와 편견을 깨뜨리는 것도 아니야.
우린 그저 감염자 문제를 해결하러 온 것뿐이야.
네 할 일은 다 했으니 마을의 나머지 일은 측정기를 전달하러 올 오퍼레이터에게 맡기자.
우리가 걱정해야 할 건 거스 무리와 두 연인의 거취를 어떻게 해야 하는가야.
이제 좀 나아졌어?
(코를 훌쩍인다)
기쁜 일만 생각해.
기쁜 일이요?
요즘 림 빌리턴 이동도시에 로도스 아일랜드 사무소가 많이 생겼잖아. 사무소에 아직 일손이 부족한 것 같던데, 이거 기쁜 일 아니야?
……맞아요. 거스랑 두 감염자에게 갈 곳이 생겨서 정말 다행이에요.
리디아가 금방 회복해서 칼과 함께 이동도시의 광업 회사에 지원한 것도 기쁜 일이겠지?
네, 네.
……
멀리서 바라보니 이제야 알겠어요. 마을은 변한 게 하나도 없다는 걸요.
우리 가족이 쫓겨난 후로 아빠가 돌아가시고 저와 엄마와 로도스 아일랜드로 가는 동안에도, 이 마을은 전혀 변하지 않았어요.
솔직히 마을이 새로 개척하는 오리지늄 광산 구역 보급로에 위치하지 않았더라면, 그 어떤 변화조차 없었을 거야.
하지만 이번 사건으로…… 변화가 생길 수도 있지 않을까요?
듣기 싫은 말인 건 알지만 기분 나빠하지는 마.
괜찮아요.
광업 회사가 근처에서 광맥을 발견한 이후로 변화는 이미 시작됐어.
마을 사람들은 변화에 적응하거나 도태되겠지.
네가 돌아와서 사람들을 돕겠다면, 그 사람들도 하루빨리 케케묵은 편견과 두려움을 버려야 해.
민트, 저 뛸게요!
네, 제가 밑에 있으니까 걱정 말아요……
휴……
외근을 다녀온 이후로 당신이 완전히 다른 사람이 된 것 같아서 걱정돼 죽겠어요.
아니에요. 그냥 살짝 충격받아서 그러는 거니까 곧 괜찮아질 거예요.
참, 어제 당신 앞으로 편지가 왔는데 전달자가 당신을 못 찾겠다며 저한테 맡기고 갔어요.
네? 어디서 온 편진데요?
림 빌리턴이요. 자, 여기요.
그럼 전 훈련하러 갈게요. 편지 다 읽고 시간 되면 같이 훈련해요.
응!
친애하는 조이에게:
요즘 어떻게 지내?
칼이랑 같이 광업 회사에 이력서를 냈어. 누가 합격했을 것 같아?
정답은 우리 둘 다야! 정말 믿어지지 않아!
축하하려고 외식도 제대로 했지. 칼이 시라쿠사 식당을 골랐는데 맛이 좋더라. 다음에 오면 데려가 줄게.
입사 전 건강검진도 받았어. 우리 둘 다 광석병 감염자가 아니더라. 전에 있던 증상도 싹 사라졌어.
그때 힘써줘서 고마웠어. 정말이야.
어머니께도 대신 안부 전해줘!!
널 사랑하는 리디아가
추신: 칼의 아빠가 고향 음식을 가지고 칼을 보러 오셨었어.
마틴슨 씨한테 들었는데, 로도스 아일랜드 오퍼레이터가 광석병 검진 장치를 나눠주고 교육도 몇 번 했대. 그러고 나서 마을 사람들이 또 며칠 동안 언쟁을 벌였다더라.
결국 감염자와 그 가족을 마을 바로 옆에서 살게 하도록 허락했대. 이제 더 이상 숲으로 가지 않아도 될 것 같아.
마틴슨 씨가 돌아올 거냐고 물어보셨는데, 칼이 거절했어.
칼이 동의하더라도 난 돌아가지 않을 거야. 영원히.
……
나도 돌아갈 필요가 없겠지.
마을 사람들도…… 중요한 첫걸음을 내디딘 것 같네. 언젠간 모든 오해가 풀릴 거야.
반드시.