물방울 또한 강이라
고향에서든 로도스 아일랜드에서든, 퓨어스트림은 늘 자신이 생각하기엔 '사소한 일'을 묵묵히 하곤 했다.
7:00 P.M 날씨/구름 많음
로도스 아일랜드 중간층 갑판 복도
……이상하네.
퓨어스트림 씨는 어디 간 거지?
하수 처리장에도, 배관 관리실에도, 생물공학 연구실에도 없고……
공중 목욕탕에도 없잖아……
후아~ 새로 리모델링한 공중 목욕탕 진짜 좋네! 이런 걸 보고…… 과학기술이 삶의 질을 높여준다고 하는 건가?
자동 샤워기, 온도가 유지되는 탕, 습식 사우나……
그중에서도 수압 안마 침대가 최고였어. 어떻게 물줄기의 힘과 방향을 정확하게 조절하는 거지? 물줄기가 진짜 사람 손 같더라!
역시 위디 씨의 생물공학 연구에서 탄생한 설비다워…… 태어난 후로 쌓인 피로가 싹 씻겨진 느낌이야!
이봐, 네가 힘든 게 뭐 있었다고. 솔직히 외근 임무를 안 나간 지도 한참 됐잖아, 우리. 계속 함선에서 빈둥거리다 보니 이곳 생활을 즐길 면목도 없다니까.
곧 외근 오퍼레이터들이 복귀한대. 엔지니어링팀이 서두른 것도 다들 돌아오기 전에 공중 목욕탕 리모델링을 마치기 위해서고.
즉 그러니까, 우린 그들 덕을 본 거라는 거지.
……
역시, 다들 리모델링한 공중 목욕탕을 좋아하는 것 같네요.
공중 목욕탕이 개장하면 퓨어스트림 씨가 제일 먼저 달려가 목욕을 즐길 줄 알았는데요……
어쨌든 퓨어스트림 씨와 엔지니어링부 오퍼레이터들이 몇 달에 걸쳐 이뤄낸 성과니까요……
네, 네네?
집으로 돌아간다고요? 벌써 클로저 씨한테 장기 휴가 신청까지 했어요?
응…… 실은 그제부터 휴가라 계속 자료실에 있었어……
미안, 멀베리. 공중 목욕탕 리모델링이 끝나면 같이 며칠 동안 같이 몸 좀 담그기로 약속했는데.
아…… 괘, 괜찮아요. 그냥 좀 갑작스러워서……
그동안 새로운 목욕탕 배수 시스템을 준비한다고 매일 배관에 파묻혀 기존의 배관을 조사하느라 정말 바빴잖아요……
바쁜 일만 끝나면 꼭 함께 목욕하러 가자고도 했고……
……엔지니어링부와 갈등이라도 생긴 건가요? 혹시 무슨 일 있었어요?
설마 하수 처리장에서 나온 뒤에 소독 규칙을 따르지 않고 작업실로 들어가는 바람에 위디 씨랑……
아니야. 엔지니어링부 모두가 얼마나 친절한데. 위디 선배도 잘 챙겨줬어. 저번엔 공중 목욕탕에 어떤 설비가 있으면 좋을지 먼저 물어보기도 했는걸.
그럼…… 저 때문이에요? 제가 혹시 퓨어스트림 씨 기분을 상하게 했나요? 그래서 돌아가려는 거예요?
아, 아니야! 그럴 리가 없잖아…… 오히려 너한테 고마워해야 하는걸! 바빠서 밥 먹는 걸 까먹었을 때, 네가 식당에서 염국식 부리토를 가져다줬잖아!
음, 그건 겸사겸사…… 아니지, 어쨌든 전 퓨어스트림 씨가 열심히 일하니까 잘 챙겨 드셔야 한다고 생각해서……
알아 알아~ 멀베리가 가져다 준 부리토, 정말 맛있었어!
……
그럼 왜 갑자기……
음, 벌써 왔나 보네. 진짜 빠르다~
문은 내가 열게.
네? 뭐가 벌써 왔다는 거죠……?
퓨어스트림 씨, 자료실에서 요청하신 석성의 기상, 수문 관측 데이터와 래프팅팀 자료를 가져왔습니다.
해당 내용은 이미 '귀여운 클로저 씨'의 승인을 받았으니, 제게 단말기를 연결해주시면 정보를 전송해 드리겠습니다.
알겠어! 어디 보자…… 단말기를 여기 두면 되는 거지?
네, 떨어지지 않게 잘 놓아주십시오…… 잘 받으셨습니까?
응, 받았어…… 사진이 정말 선명하네. 강에 침전물이 많은 편이라 한동안 강우량과 유사량 변화를 지켜봐야 할 것 같아.
그래도 지금 데이터로 봐선 큰 문제는 없는 것 같네!
앞으로 며칠간 일기예보도 나쁘지 않아! 대체로 맑음이거든~ 아무래도 이번 래프팅은 아주 순조롭겠어!
고마워, Lancet-2. 네 덕분이야!
아닙니다, 퓨어스트림 씨. 하지만 한 가지만 덧붙이자면 이런 의뢰는 일반적인 의료 서비스에 포함되지 않습니다.
추가적인 요구 사항이 있다면 '귀여운 클로저 씨'에게 신청해주십시오.
래프팅이요? 설마 그 유명한 석강 래프팅팀 말씀하시는 건 아니죠?
며칠 전 신문에서 석강 하류의 지류에서 래프팅 도전을 한다는 기사는 봤는데…… 흑흑강이랬죠, 아마?
그 강은 지금껏 한 번도 '정복'된 적이 없다고 하던데요?
맞아! 흑흑강은 내 고향을 지나는 강이야! '흑흑'이라는 이름과 달리 실제로는 아주 맑아!
마을 할아버지한테 들었는데, 강바닥에 있는 검은 자갈 때문에 강이 까맣게 보여서 흑흑강이라고 불리게 된 거래.
석강 래프팅팀에 합류해 흑흑강 래프팅에 참가하기 위해서…… 휴가를 내고 돌아가는 거예요? 기상과 수문 데이터까지 확인한 걸 보면……
아, 아니야! 난 카누 래프팅엔 문외한인걸. 래프팅은 수영처럼 물살만 헤친다고 되는 게 아니니까……
음…… 사실 수영도 어려운 거잖아요……
수영은 기본 중에 기본인걸! 래프팅팀 팀원들은 더 대단해. 다들 큰 강에서 온갖 경험을 쌓은 베테랑 선수들이지.
기상과 수문 데이터를 확인한 건…… 그저 고향에 있는 하천 상황을 살피고 싶었을 뿐이야. 오랜만에 돌아가는 거라 마을 사람들과 상류 주민들에 의해 오염되지는 않았는지 보기 위해서……
흑흑강이 가장 맑은 모습으로 신문에 실렸으면 좋겠다~
네? 신문이요?
참, 그렇지. 이걸 보여줄게!
이건…… 래프팅 중인 팀의 사진이잖아요?
맞아. 여긴 깡통강이고, 여긴 흙강이야. 여긴…… 고구마강이지. 전부 신문에 대서특필된 적이 있어!
마침내 우리 흑흑강이 래프팅팀과 함께 실릴 차례인데, 그 중요한 순간을 놓칠 수야 없지~
고향의 하천이 신문에 실리는 게…… 그렇게 기쁜 일이에요? 퓨어스트림 씨는 고향을 정말 좋아하는군요.
그야 당연하지! 멀베리도 식당에 가면 고향 음식을 제일 먼저 고르잖아!
그, 그건 다른 음식들이 저한테는 너무 밍밍해서……
응? 난 괜찮던데…… 고향에 있을 때, 마을 사람들이 해준 음식은 담백해서 흑흑강의 맛이 나거든~
그래서 담백한 음식도 나쁘지 않다고 생각했지. 건강에도 좋을 테니까~
흑흑강의 맛, 이라고요?
응, 마을 사람들은 요리할 때 모두 강물을 사용하거든~
정말 깨끗한 강인가 보네요……
헤헤~ 그게 다 마을 사람들이 함께 노력한 덕분이지. 전에 상류에서 '더러운 게' 떠내려왔을 때, 마을 사람들이 얼마나 화냈는지 몰라!
네? 재앙 때문인가요?
(고개를 저으며) 아니.
설마…… 공업 폐수?
응. 맞아.
말도 안 돼…… 어떻게 시골의 하천까지……
재앙의 피해를 최소화할 수 있도록 그렇게 많은 인력을 투입하고 있는데, 공업 오염은 피할 수 없다니……
공업 발전은 불가피한 일이잖아…… 소량의 공업 폐수라면 강이 자가 정화를 할 수 있겠지만……
이런 걸 전혀 자제하지 않고, 계속 조금씩 흘려보내고, 그렇게 쌓이다 보면, 어쩌면……
……
그렇다면 재앙의 흔적이 살짝 보이긴 해도…… 이 사진 속 강들은 잘 보존되고 있다는 거겠네?
아무래도 우리의 수도 관리 작업이 빛을 발한 모양이야.
맞아! 하지만 우리 칠흑강의 수도 관리가 더 대단하지!
칠흑강이 래프팅팀과 함께 신문에 실린다면 이렇게 맑은 강이 있다는 사실을 더 많은 사람에게 알릴 수 있을 거야.
그럼 사람들도 더는 강에 '더러운 것'을 함부로 버리지 않을 거야!
왜, 왜 그래? ……무슨 웃긴 일이라도 생각났어?
그게 아니라…… 네가 이렇게 원대한 꿈을 가지고 있다는 걸 몰랐거든!
정말 대단해.
내, 내가 한 것도 없는걸! 래프팅팀은 더 많은 사람에게 하천 보호의 중요성을 알리기 위해 도전지로 칠흑강을 선택했어.
위험하면서도 멋진 일이지! 다들 박수갈채를 보낼 거야. 래프팅팀이 하는 일이야말로 대단한 거니까.
……
(음, 강제에 있는 강은 깨끗해지면 어떤 모습일까?)
(그 강도 예전엔 맑았으려나?)
멀베리. 멀베리? 무슨 생각해?
앗! 미안, 잠깐 다른 생각을 하느라……
참, 깜빡할 뻔했네…… 자, 받아. 부모님이 보내주신 우리 고향의 명물인 생강배야! 실은 이걸 주려고 널 찾아다녔어……
흠흠흠~♪
이제 곧 돌아가서 래프팅을 구경한다니~ 정말 행복해!
멀베리한테 배도 선물 받고~ 정말 기뻐!
돌아올 때 어떤 명물을 사다 줘야 할까?
……어?
이건……
배관에서…… 하수가 흘러나왔나 봐.
지금은 괜찮은 것 같긴 한데…… 음, 물맛이 조금……
다음날
9:30 A.M. 날씨/흐림
로도스 아일랜드 승선 통로
시간이 다 됐는데…… 왜 퓨어스트림이 안 보이지?
어제 배를 맛있게 먹길래 마을 사람들 것까지 챙겨주면서 겸사겸사 배웅하려고 했는데……
또 어딜 간 걸까?
아무리 찾아봐도 안 보이네…… 벌써 돌아간 건가?
피곤해 죽겠네…… 다음부턴 사르곤 외근 임무는 무조건 거른다 내가! 날씨도 더운데 꼬리 때문에 현지 의뢰인한테 무시까지 당했잖아. 짜증 나게……
왜 시에스타나 도솔레스 임무는 없는 걸까? 물속에서 목표물을 관찰하는 임무가 있다면 완벽하게 해낼 수 있을 텐데.
그냥 목욕하고 싶은 거라고 얘기해. 곧 늦가을이니 탕에 너무 오래 있진 말고. 관절염 걸릴라!
그런 걸 하나하나 따지다간 아무것도 못 할걸? 참…… 대장이 사우나 리모델링이 끝났다고 그러던데. 당장 가봐야겠어.
포기해. 조금 전에 단말기를 확인해보니 단수됐다더라.
뭐? 안 돼……
단수가…… 됐다고?
설마……
그 시각, 로도스 아일랜드의 한구석……
음, 확인 결과 이쪽 구역 배관은 아무 문제 없어. 다음은……
사우나 쪽에도 있었던 것 같은데……
사우나 배관 구역에 가보려고? 거긴 재개방한 지 얼마 안 됐잖아.
음……
혹시 모르니까 확인해보는 게 좋겠어.
다 됐다. 이 정도면 충분할 거야.
새 배관은 복잡한 데다 익숙하지 않아서…… 혼자였다면 한참 걸렸을 거야. 옆에서 위치를 알려줘서 고마워, 위디 선배……
괜찮아. 별것도 아닌걸……
그나저나 사우나 아래쪽 수도는 정말 엄청나네. 얼마 되지도 않았는데 이렇게 때가 잔뜩 끼다니. 꼭……
그만, 그만. 너무 자세하게 설명하진 말아줘.
보아하니 요즘 용수량이 많은가 봐~ 리모델링한 사우나가 인기라는 거겠지? 게다가 유수 자동 순환시스템까지 완성되다니, 역시 소원은 이뤄지는 법인가 봐!
응? 소원? 너도 저수지에 동전을 던졌어?
그, 그럴 리가! 저수지에 동전을 버리면 안 되지! 아니, 동전뿐만 아니라 뭐든 안 버리는 게 좋아!
내가 말한 “소원”은…… 전에 선배가 어떤 설비를 원하냐고 물어봤잖아.
사실 난 사우나 설비 같은 건 잘 몰라서…… 고향에 있는 강처럼 자유롭게 헤엄칠 수 있다면 좋겠다고 생각했거든.
사우나 공간이 한정적이라 그냥 지나가는 말로 얘기한 건데, 이렇게 현실이 될 줄은 몰랐어! 게다가 이 순환시스템은 사우나 청소까지 해주잖아……
모두 위디 선배와 엔지니어링팀 덕분이야. 헤헤…… 로도스 아일랜드에서 산다는 건 정말 행복한 일이네~
……
우리뿐만은 아니야.
네가 없었다면 우리도 그렇게 빨리 기존의 배관 시스템 문제를 밝혀내지 못했겠지. 게다가 넌 시공 중에 청소 업무를 도맡았잖아, 안 그래?
아~ 그건 내 전문이니까! 별로 대…… 대단한 일도…… 아니야!
음……
이건…… 잡음? 왜 갑자기 통신이 불안정한 거지……
서…… 선배, 나 지금 어…… 어디쯤이야?
사우나에서…… 숙소 구역으로 향하는 배관인 것 같아.
왜 그래? 무슨 일이라도 생긴 거야?
뭔가 걸려 있는 것 같아…… 갑자기 물줄기가 강해지면 쓸려 내려올지도 모르겠어.
으으, 잘 안 빠지네……
괜찮아, 신경 쓰지 말고 돌아와. 위치는 기록해뒀으니 엔지니어링팀 보수 담당 오퍼레이터한테 확인해보라고 할게.
아니야, 우선 이걸 뺀 다음에 확인을……
앗…… 엄청난 물소리가……
빼냈어?
……
퓨어스트림?
……
퓨어스트림? 퓨어스트림! 대답 좀 해 봐! 듣고 있어?
……
이런, 아무 반응이 없잖아…… 설마 강한 물줄기에 쓸려간 건 아니겠지……
수압이 강하면 순간적인 힘 때문에……
리프, 어서 수도로 가서……
후아~ 입이 다 얼얼하네……
이게 이렇게 무거울 줄이야……
너……
아, 위디 선배! 전부 다 해결됐으니 걱정 마. 이것도 가져왔고!
수도 입구에서 고개를 내민 퓨어스트림이 갑판에서 초조해하는 위디에게 빼낸 부품을 흔들어 보였다.
입에 그걸 물고 있느라…… 아무 대답이 없었던 거야?
응, 수류가 세찬 데다 아츠 유닛에 청소도구까지 들고 있어서 어쩔 수 없었어. 단말기에서 선배 목소리를 듣고 나서야 말을 할 수 없는 상태라는 걸 깨달았거든.
하여간, 그런 거면 미리 알려줬어야지! 놀랐잖아……
괜찮아. 걱정 마! 오리지늄 아츠 덕분에, 물속에서도 숨을 쉴 수 있을 뿐만 아니라 하수의 영향도 받지 않거든. 냄새는 좀 나지만……
그런 뜻이 아니잖아!
헤헤…… 깜빡해서 미안.
……
뭐, 무사하니 됐어……
어서 올라와.
응!
배관에서 기어 나온 퓨어스트림이 물기를 털고 사다리를 밟았다.
막 갑판으로 올라서려는 순간, 발판에서 미끄러진 듯 그녀의 몸이 뒤로 기울였다.
으앗!
조, 조심해!
퓨어스트림이 균형을 잃기 직전, 리프가 뒤에서 그녀를 받쳐주었다.
그러자 위디가 재빨리 퓨어스트림의 손을 잡고 갑판 위로 끌어당겼다.
후우…… 위험했어. 갑자기 미끄러져서 그만……
선배랑…… 리프 덕분에 살았어!
……
퓨어스트림은 위디가 자신의 손목을 꽉 쥐고 있다는 사실을 발견했다.
두 사람의 시야에 퓨어스트림의 팔을 타고 흐른 회색빛 물방울이…… 위디의 손가락에 닿는 모습이 들어왔다.
앗…… 위디 선배, 더러워서 어쩌지? 나 때문에 괜히……
……
아, 괜찮아.
어차피 오늘은 생물공학 연구실에 안 갈 거니까. 그럼 실험실의 소독 원칙에 어긋나지 않지……
네?
……선배, 갑자기 닭살이 엄청 돋았네? 의무실엔 안 가봐도 되겠어?
아…… 괜찮아. 아래층 갑판이 추워서 그런가 봐. 걱정 마.
찾았다! 저기야!
퓨어스트림! ……위디 씨랑 리프?
응? 멀베리? 여긴 어쩐 일이야?
그건 내가 묻고 싶은 말이거든? 오늘 집에 돌아간다며…… 왜 여기 있는 거야?
12시에 떠난다고 했잖아?
12시가 되려면 아직 멀었……
어리?! 벌써 10시가 다 되어가잖아?
몰랐어. 하여간 시간 가는 줄 모르겠다니까~
응? 퓨어스트림…… 오늘이 집에 가는 날이었어?
진작 얘기하지. 어젯밤에 엔지니어링팀 보수 담당 오퍼레이터한테 부탁했으면 됐을 텐데…… 물론 너보다 청소 속도는 느렸겠지만.
뭐야, 설마 어젯밤부터…… 지금까지 계속 일한 거야?!
아하하……
벌써 시간이 이렇게 됐는지 몰랐어……
어젯밤에 우연히 배관에서 하수가 역류하는 걸 보고 가기 전에 확인해보려던 건데……
그래도 하수 배출 시스템에 별문제가 없어서 다행이야~
단순한 하수 역류였다면…… 그렇게 급할 것도 없잖아? 정기 점검 때 처리하면 될 텐데……
아니, 이쪽으론 우리 수도 청소 전문가 말을 들어야지.
소, 솔직히…… 평범한 상황이라면 이렇게 급히 처리하지 않아도 됐을 거야.
다만 앞으로 며칠간 외근 오퍼레이터들이 줄줄이 복귀한다고 들었어. 다들 새로운 사우나를 이용하고 싶어 할 것 같아서……
그래서……
괜찮아, 퓨어스트림. 배관에 끼어 있던 부품으로 네 판단이 맞다는 게 증명됐잖아.
용수량이 급격히 늘면 수압 때문에 헐거워진 부품이 휩쓸려갔을 거야. 그게 더 비좁은 수도에 끼었다면 오물이 쌓여 더 큰일이 벌어졌을 테고.
맞아! 전에 고향에서 수도를 청소할 때도 비슷한 일이 몇 번 있었어!
사소한 이상 현상이라고 그냥 넘기면 안 돼. 그러다 며칠 동안 연달아 비라도 내리면……
아무리 작은 무언가라도 큰 위력을 내게 될 테니까~
후아…… 정말 완벽한 사우나야! 수도도 내 몸도 반짝반짝해~
역시 일을 마치고 씻을 때가 제일 행복하다니까!
퓨어스트림…… 궁금한 게 있어.
어떻게 목욕탕에서 잠들 수가 있어?
너무 출렁이던데. 난 잠깐 있었는데도 어지러워서 혼났어……
응? 말도 안 돼…… 완전 편한데? 위디 선배가 진짜 강의 흐름을 재현하려고 아주 오랫동안 실험했단 말이야!
그 안에 있으면 꼭 고향의 칠흑강으로 돌아간 듯한 기분이야.
……
그래도 일을 마치고 사우나에서 깨끗이 씻을 시간까지 있어서 다행이야.
그런데 늦을지도 모른다는 생각은 안 했어? 진심으로 집에 가고 싶어 했잖아. 늦었다간 래프팅팀의 칠흑강 도전기를 놓쳤을 거야!
음…… 생각 안 했던 건 아니야.
래프팅팀의 멋진 모습을 보지 못했다면 정말 아쉬웠겠지. 그래도 마을 사람들이 날 위해 사진을 많이 찍어두지 않았을까?
하지만 돌아가기 전에 함선의 수도를 확인하지 않았다면 내내 찜찜했을 거야.
나한테 수도는 자연 속 강이나 마찬가지야. 비록 지금은 함선 안에 있지만, 결국 그 물은 언젠가 자연으로 돌아가게 되잖아. 안 그래?
위디 선배가 엄격해서…… 현재 로도스 아일랜드의 수질 및 하수 배출 상황은 기준치보다 좋은 편이지만, 기왕 이상 현상이 발견됐으니 제때 확인하는 게 좋지.
어쨌든 “더러운 것”은 나날이 쌓여가니까~
그리고……
외근 오퍼레이터들이 단수나 수질 걱정 없이 마음 편히 씻을 수 있다면 난 그걸로 충분해~
퓨어스트림……
내 생각엔……
아…… 차 온다! 이만 가볼게!
고마워, 멀베리~ 이렇게 배도 잔뜩 챙겨주고! 다들 분명 좋아할 거야!
응! 휴가 즐겁게 보내! 네가 래프팅팀과 찍은 사진이 신문에 실리길 바랄게!
응? 그, 그럴 리가 없잖아! 아마 칠흑강 사진만 실리겠지……
래프팅이 시작되기 전에 집에 도착한다면 마을 사람들과 함께 칠흑강 주변을 치울 수 있을 텐데.
헤헤, 래프팅팀을 도울 수 있다면 좋겠어!
……
퓨어스트림, 모처럼의 휴가이니 푹 쉬고 와.
알겠어, 멀베리~
돌아올 때 고향 명물을 챙겨올게!
안녕~
휴우.
가버렸네……
퓨어스트림은 자기가 얼마나 대단한 일을 하고 있는지 모르는 모양이에요.
래프팅팀이나 연구자만큼이나 대단한 것 같은데요.
돌아오면 꼭 얘기해줘야겠어요!
그런데…… 퓨어스트림 씨는 언제쯤 돌아오실까요?