2차 돌격

계획대로 제10구역 침투 성공, 3시 방향에서 적을 발견했습니다.

몇 명 더 남았죠?

……스캔 완료, 가시 범위에 총 세 명입니다.

방금 10구역으로 달아난 게 네 명이니까 이곳에서 적을 섬멸하면 적의 정보 회수를 저지할 수 있고, 우리의 두 번째 단계 공격이 유리해질 수 있을 거예요.

이 셋은…… 절대로 놓쳐서는 안 됩니다. 그리고 나머지 한 명도 찾아내야죠.

제가 그들을 견제하겠습니다! 모두 계획대로 진행하세요!

계획…… 대로? 팽 팀장, 난 뭘 해야 하는데?

(아차, 설명하는 걸 또 깜빡했나?)

애시드드롭은 고지를 찾아서 엄호 사격을 하고, 프로스트리프는 제 뒤를 따라오면서 적을 확인하는 즉시 공격해 주세요.

렌즈는 계속해서 전체 시야를 확보하는 동시에 씬의 안전을 지켜주세요.

네, 현재 렌즈의 복합 스텔스 가드는 아직 적에게 노출되지 않은 것으로 확인되었습니다.

응? 뭐지, 이 탄내는……

……네 번째 상대가 파 놓은 함정입니다! 후퇴하면서 우리를 유인해 함정에 빠뜨리려는 것 같습니다!

애시드드롭, 부탁할게요!

그게, 나보고 함정을 파괴하라는 거야?

네, 제 왼쪽에 있습니다. 저는 프로스트리프와 나머지 적을 잡을게요.

알았어.

잠깐만…… 팽 팀장, 목표가 내 공격 범위 밖인데? 위치를 바꿔야겠어……

네?

(아, 맞다! 애시드드롭의 특기는 고정밀 근거리 사격이지! 지금의 위치는 공격 사거리에서 벗어났을 거야.)

(내가 습관적으로 크루스의 사거리를 잡아버렸네……)

팽 팀장님, 네 번째…… 네 번째 적이 앞이 아니라 뒤에 있습니다.

네?!

……팀장! 매복 공격이야!

아차, 저건 애시드드롭을 노린 함정인가……

쿨럭, 쿨럭쿨럭…… 뭐야……

애시드드롭 아가씨, 애시드드롭 아가씨, 응답하십시오. 신호가 끊겼습니다……

내가 찾으러 갈게.

알겠습니다. 프로스트리프, 애시드드롭을 찾아 위치에서 벗어나세요. 제가 네 번째 적을 찾겠습니다…… 절대로 녀석을 놓치지 않겠습니다.

애시드드롭, 들려요? 애시드드롭!

팽 팀장…… 난 괜찮아. 폭발 때문에 통신에 문제가 있었을 뿐이야. 콜록……

……

찾았다…… 이 자식!

!!!

으악!!

찾았어, 팀장. 그런데 애시드드롭이 다쳤어.

가벼운 부상이라 움직이면 괜찮아질 거야. 걱정 마, 팽 팀장. 나 아직 싸울 수 있어.

……

팀장?

일단 철수합니다. 렌즈, 지도상에 다른 위험은 있나요?

제10구역은 이제 안전합니다. 철수 루트에도 위험 요소는 발견되지 않았습니다.

잠깐, 난 괜찮아 팽 팀장. 아까 세 명이 남았잖아……

네 사람 모두 처리했어요. 우리는 임무를 완수했고, 10구역의 위험도 제거된 걸 확인했습니다.

여기서 일단 철수합시다.

……죄송합니다.

애시드드롭…… 상처는……

난 괜찮아…… 콜록, 정말이야, 팽 팀장! 스케이트보드가 폭발 피해를 거의 다 막아줬어. 그냥 넘어져서 약간 다친 것뿐이야.

죄송합니다…… 저 때문에 다치게 돼서……

10구역의 조사와 섬멸 임무를 무사히 마치고, 신속하게 그리고 안전하게 철수해야 했는데. 다 제 탓이에요……

팀장……? 정말 괜찮아. 이것 봐, 작은 부상이야. 다음 임무에 참가할 체력도 잔뜩 남겨뒀다니까!

다른 팀도 곧 합류할 거야.

첫 단계 임무는 완수했으니, 이제 다른 팀을 기다렸다가 다음 공격을 진행하면 되겠네.

……제가 너무 경솔했습니다. 그 지역에 함정이 있을 가능성이 크다는 걸 뻔히 알면서도 스스로 뛰어들다니.

팀장의 판단은 틀리지 않았어. 계산이 살짝 빗나가긴 했지만 단번에 적을 섬멸할 기회는 놓치지 않았잖아.

다소 과격하긴 했지만, 그때 동시에 공격했더라면 우리 실력으로 충분히 적을 물리칠 수 있었거든.

사실 나도 팽 팀장의 생각을 몰랐던 건 아니야.

아까 고지에 올라갔더니 바로 사태 파악이 되더라고.

팀장은 상대의 약점을 찾아냈으니 바로 속공하고 싶었던 거잖아? 지원사격으로 함정만 잘 해결한다면 딱히 위험할 것도 없었으니까.

저의 판단 실수입니다. 무의식적으로…… 실제 상황을 제게 더 익숙한 시뮬레이션 작전 방식으로 착각했습니다.

임무 시작 전에 모두의 특기를 숙지했는데, 정작 실전에서는 습관적으로 당연하다는 듯 애시드드롭에게 잘못된 지시를 내렸어요.

게다가 팀원들에게 작전계획도 제대로 전달하지 않아서…… 임무를 수행하는 데 더 많은 에너지를 쓰게 만들기나 하고……

난 팽 팀장이 잘못한 거 없다고 생각해. 조금 전 상황에서 팽 팀장이 내게 함정을 맡기고, 프로스트리프와 적을 추격한 건 정말 좋은 전술이었어.

그런 상황에서의 반격은 예상치 못한 변수였을 뿐이야. 하지만 주제넘게 날뛰다가 결국 팽 팀장에게 제거당했잖아.

……

씬 아가씨께서 “실은 팽 팀장도 자신의 팀원들을 믿었기에 각자 알아서 자신의 지시를 파악할 수 있을 거라고 생각한 거지?”라고 말씀하셨습니다.

그게……

팀장마다 스타일이 달라. 팽 팀장은 팽 팀장만의 장점이 있잖아.

그런데 좀 궁금하네. 아까 팽 팀장이 무의식적으로 익숙한 시뮬레이션을 적용했다고 했는데, 그게 무슨 말이야?

아마…… 예비작전팀 A1에서 생긴 습관일 겁니다. 지금은 모의훈련이 아니라 더 중요한 실전 현장인데……

으아아, 전 대체 뭘 하고 있는 걸까요!

안…… 돼……

진정하세요, 팽 팀장님. 팀장님이 지나치게 자책하고 있다고 씬 아가씨가 걱정합니다.

릴랙스, 릴랙스. 임무도 순조롭게 마쳤겠다, 기분전환이라도 할래? 아니면, 고민을 털어놔도 좋고. 우리 이제 한 팀이잖아.

예비작전팀 A1 얘기가 나와서 말인데…… 팽이 있는 예비작전팀은 시끌벅적하지? 훈련이며, 모의작전이며 뭐든 함께 하니까 팀워크도 좋고.

고마워요, 애시드드롭, 씬, 프로스트리프…… 그리고 렌즈도.

사실…… 예비작전팀 A1의 팀워크는 다른 예비작전팀 못지않다고 생각합니다.

오랜 시간 함께 한 만큼 서로의 생각이나 행동 방식을 너무 잘 알아서 어떤 일들은 눈빛만 봐도 바로 해낼 수 있거든요.

멋있는데? 팽은 비글, 크루스와 항상 함께 있던데, 평소에도 그 둘과 가장 친해?

네…… 저와 비글, 크루스는 로도스 아일랜드에 오기 전에 컬럼비아 경비대에서 실습 대원으로 일했습니다.

대단하다. 난 컬럼비아에 있을 때 오로지 스케이트보드 생각뿐이었는데. 예전에 늙은 경찰관이 가르쳐준 석궁 기술도 로도스 아일랜드에 와서야 쓸모가 있다는 걸 알았어.

팽 팀장에 비하면 난 정말 아마추어지.

하지만 애시드드롭은 벌써 실전 임무에 아주 잘 적응했잖아요.

헤헷, 그런가? 하지만 나 실전에서 다친 거 이번이 처음이 아니야. 늘 방심하다 다쳐서 팀장들을 긴장하게 만들었어.

그건 좀 더 경험을 쌓으면 나아질 겁니다.

예비작전팀 A1에서 저는 팀원들과 많은 훈련을 했습니다.

호흡을 맞추는 과정에서 우리만의 사인도 만들어 냈고요.

팀원들의 도움으로 제겐 상황을 판단할 시간과 여지가 생겼고, 덕분에 팀장이 되어 지휘를 할 수 있는 기회를 얻게 되었습니다. 그런데……

그런데?

사실 임시 팀의 팀장으로서 정식으로 작전을 지휘한 건 오늘이 처음입니다……

그런데 무엇 때문인지 계획도 지휘도 뭐 하나 제대로 할 수가 없었습니다…… 명확한 지시도 못 내리고, 적절한 역할 분담도 못 시키고.

저는…… 정말 모르겠어요. 제 능력이 부족한 것 외에 또 뭐가 문제일까요?

아니……

왜 그렇게 생각하십니까, 팽 팀장님! 아까의 반응과 판단은 전혀 틀리지 않았습니다.

저와 씬 아가씨가 똑똑히 봤습니다. 아까 전장에서의 상황 판단은 아주 정확했습니다.

최전방에서 신속하게 적의 약점을 발견하고, 매우 용감하게 돌진하여 모두에게 길을 터 주지 않았습니까.

단지 용감할 뿐이라면, 이 전쟁터에 있는 누구나……

용감하지만은 않아.

프로스트리프……?

날 때부터 전사인 사람들이 있어. 명령을 따르는 전사.

그런 사람들은 전장의 상황에 따라 사고하고 판단하지만, 상급자의 명령에는 절대복종하지.

하지만 팽, 너는 전사일 뿐만 아니라 모두를 지휘하는 심장이야.

……내가 정말 잘할 수 있을까요?

응. 적어도 넌 우리 팀이 첫 임무를 완수할 수 있도록 최선을 다했잖아.

어디 그뿐인가? 팽 팀장은 예비작전팀 A1을 뭉치게 해서 전장에서의 승리를 이끌어내고, 일상생활에서도 모두와 사이좋게 지낼 수 있는 팀장다운 팀장이야.

그리고 예비작전팀에서 서로 의지하며 성장할 수 있는 기회는 누구에게나 주어지는 게 아니야. 나를 봐. 너무 독단적이라서 고정 팀에 들어가고 싶어도 안 되잖아.

그러니까 기운 차려, 팽 팀장.

우린 네가 잘못된 명령을 내렸다고 생각하지 않아. 넌 그냥 더 잘하고 싶었을 뿐이지.

변화를 모색하려면 더 많은 실전을 통해 실패의 경험을 살리는 것입니다. 팽 팀장님이라면 금세 문제를 해결할 수 있을 겁니다.

스읍…… 하아……

알겠습니다.

앞으로도 팀장의 책임을 다하도록 노력하겠습니다. 그래도 이참에 저의 지휘방식에 대한 각자의 의견을 말해줬으면 좋겠습니다.

음…… 아까는 팽 팀장이 왜 돌진하려 했는지 바로 이해하지 못해서 좀 당황했다는 거?

애시드드롭 아가씨, 그 말은 '소통 강화'라고 하는 게 더 좋을 것 같습니다.

그래, 바로 그거야!

소통 강화라…… 팀원들이 좀 더 명확하고 분명한 지령을 받을 수 있게 해야죠……

맞아. 소통이 중요해. 팽은 반응과 행동이 과감하지만, 우리가 이를 제때 지원할 수 있어야 하니까.

사전에 계획을 세워 팀원들의 안전을 확보하기……

작전 지휘는 가장 어렵고도 중요한 부분인데, 팽 아가씨가 팀장이 될만한 실력이 있다는 것에는 의심의 여지가 없습니다.

다만 팽 팀장님이 팀원들을 더 많이 격려해주신다면, 팀원들도 팀장님을 항상 신뢰할 것입니다!

참, 평소 예비작전팀 A1은 함께 훈련하는 것 말고, 어떻게 친목을 다져?

음, 함께 전술을 토론하고, 정리하고, 평소엔 수다도 떨고, 티격태격 싸우기도 하죠……

싸우기도 합니까? 정말 과격한 방법이네요.

맞아요. 지금 같은 때에는 제가 오히려 억지로 쉬게 합니다. 그러지 않으면 수다를 떨다가 휴식 시간을 잊어버리기 일쑤라……

그러고 보니 다음 임무까지 30분 남았네요. 여러분도 일단 쉬세요. 시간이 되면 제가 여러분을 깨우겠습니다.

엥? 하지만 난 팽 팀장에게 예비작전팀에 관한 이야기를 더 듣고 싶은데.

……안 됩니다. 부상자는 더 충분히 휴식해야 합니다. 빨리 누우세요, 애시드드롭.

흥, 알았어. 대신 임무 끝나고 재미있는 얘기 더 많이 해주기다! 내가 아주 관심이 많다고.

알겠습니다……

……

씬 아가씨께서 이제 기분은 나아졌는지 물으시면서, 조금 전의 대화가 도움이 되셨으면 좋겠다고 합니다.

안심하세요, 씬, 렌즈. 생각을 좀 정리할 수 있도록 혼자 있는 시간이 필요할 뿐입니다.

……응, 그러는 게 좋아.

……오늘 훈련은 여기까지다.

후우…… 넵!

드디어 끝났네~ 흐하~ 난 이제 안 되겠다~

역시 크루스는 바로 쉬려고 하네…… 그러니까 내 조언대로 함께 건강식 먹지 않을래?

정신이 맑아지고, 더 규칙적인 생활을 할 수 있다고.

싫어~ 히비스커스처럼 자기 관리를 하면 좋겠지만…… 그래도 난 편하게 살래~

쉬잇! 크루스 씨, 교관님들 아직 계셔요……!

자자, 그레이스 교관님에게 한 소리 듣기 전에 모두 정렬해 나가보죠……

팽, 넌 남아.

아……

네!

으, 딱해라. 팀장은 항상 늦게까지 남아야 하거든.

그래도 팽은 교관과 대화를 나누는데 별 거부감이 없잖아~ 책임감도 있고, 성실하고~ 나야 남보다 더 훈련받는 건 절대 못 참지만 팽은……

(아직도 신나게 꼬리를 흔들 에너지가 남아있다니, 팽 씨도 참 대단하네요.)

맞아~ 팽의 기분은 언제나 알기 쉽지~ 훈련할 때도 짜증 내는 법이 없고~ 우리 같으면 장기전은 질색인데~

게으름 피우려는 건 너뿐이거든.

(이봐요……!)

푸흡…… 그럼 우린 먼저 갈게요, 그레이스 교관님, 팽 팀장님!

으윽…… 죄송합니다, 교관님. 저런 모습을 보여 드려서. 저희가 너무 산만했죠……

긴장 풀어. 넌 잘하고 있으니까. 내가 남으라고 한 건 예비작전팀 A1이 아니라 너에 관한 일 때문이야.

저 말입니까?

맞아, 팽. 내가 예비작전팀 A1 팀원들과 몇 차례 개별 면담을 하면서 들은 얘긴데, 팀장으로서 부담이 크다며?

모두에게 걱정 끼치고 싶진 않았는데……

예비작전팀 A1은 팀원 모두가 눈에 띄게 성장했어. 훈련 기간이 끝나면 각자 다른 임시 팀으로 파견되어 더 많은 실전 임무를 수행하게 될 거야.

그리고 팽, 너도 팀장으로서 제법 잘해왔어.

하지만…… 저는 혼자서 임시 팀의 임무에 참여한 적이 거의 없는데요.

히비스커스와 크루스, 비글은 순조롭게 임시 팀의 임무를 마쳤고, 라바도 다양한 실전에 참여하며 독보적인 실력을 보여주었어요.

그런데 팀장인 저는 팀장이라는 역할을 수행하면서도 모두의 보호를 받고 있죠.

그걸 알면서도 계속 A1의 팀장으로 있을 수 있다면 좋겠다는 이기적인 생각을 할 때도 있습니다……

저야 A1의 모두가 계속 함께 하길 바라지만, 다들 각자 해야 할 일들이 있으니…… 앞으로 계속 나아가야겠죠.

그래, 네가 어떻게 생각하고 있는지는 A1 팀원들에게 들었어. 너의 책임감과 마음에 대해서는 팀원들도 다 알고 있더라.

사실 팀원들과 어울려 기분을 푸는 것도 중요해.

선배로서 한마디 하자면 로도스 아일랜드의 훈련 평가는 단순히 전투 능력의 향상뿐이 아니라, 더욱 종합적인 것이야.

네, 알겠습니다!

도베르만 교관은 로도스 아일랜드의 오퍼레이터들이 탄탄한 실력과 확고한 신념뿐만 아니라…… 전장의 참혹함에 스스로를 가두지 않는, 그런 살아있는 심장을 가지길 원해.

그 누구도 전장에서 자신을 한낱 체스 말로 생각해서는 안 돼.

그러니까 팽, 앞으로는 너에겐 기회가 점점 더 많아질 거야. 그건 너의 실력을 로도스 아일랜드에 인정받을 뿐만 아니라, 너 자신도 더 활기차게 만들 수 있어.

저 자신을…… 더 활기차게요?

팀장이란 자리가 원래 호락호락하지가 않아. 그래도 예비작전팀 A1의 팀원들은 네 실력을 인정해주고, 너의 친구이자 동료가 되어 환상의 호흡을 자랑하고 있잖니?

자신을 믿어. 그리고 어떤 팀원이든 같은 목표 앞에서는 서로의 부족함을 채워주며 방법을 찾아낼 수 있을 거라는 것도 믿어.

혼자서는 안 되지만 두 명, 세 명이 모이면…… 차이나 갈등이 생길지는 몰라도, 그 힘의 중심은 더욱 강해질 거야.

난 언제나 네가 한 걸음 더 나아가길 바란다, 팽. 그러니 그 힘의 중심을 이끄는 사람이 될 수 있도록 노력해.

교관님……

……저는, 포기하지 않을 거예요.

팀장으로서의 책임과 부담은 아무나 감당할 수 있는 게 아니야.

좋아, 자신을 믿고 그 해보고 싶다는 의지를 기억해. 팽, 넌 할 수 있어.

네…… 그런데 그레이스 교관님…… 교관님이 그렇게 말씀하시니…… 왠지 이상한 기분이 듭니다.

아하하하…… 평소 컨셉이랑 너무 달랐나?

그런 건 아닌데…… 평소보다 훨씬 프로 같습니다!

야, 넌 나를 잘 알잖아. 이런 거 진심으로 알려주고 싶은 사람이 누군지도 짐작이 될 거고.

그런데 말이야, '그 사람'은 직접 말하지 않아도 누군가를 통해 네게 자신감과 용기를 심어주고 싶어 해.

네, 알고 있습니다!

됐어, 빨리 가서 쉬어. 첫 번째 단독 팀장 임무에 곧 투입될 거다.

네? 그렇게 빨리요?

왜, 두렵나?

그럴 리가요! 철저히 준비하겠습니다……

명심해, 처음엔 누구나 실수를 범할 수 있다. 그러니까 팀원들 앞에서 울지마라.

그럴 일은 없을 겁니다! 고맙습니다, 그레이스 교관님.

(도베르만 교관님도…… 고마워요.)

흐응…… 창피하게 하마터면 울 뻔했네. 하하하……

다들 날 응원해주고 있어. 난 할 수 있어, 나도 그걸 믿어.

도베르만 교관님, 그레이스 교관님, 저…… 알 것 같아요. 팀원들의 믿음과 이해가 얼마나 큰 위안이 되는지.

저는…… 팀장입니다. 계속 성장해서 팀장으로서 더 많은 일을 해낼 것입니다. 이건 저 스스로가 내린 결정입니다.

후우…… 좋아.

제3소대 집합!

흐아…… 짧게라도 쉬니까 좋다.

응……

팀원들에게는 휴식 시간을 주고, 팽 팀장님은 전혀 눈을 붙이지 않으셨습니다. 작전 파일과 자료를 열심히 훑어보는 팽 팀장님의 진지한 모습이 렌즈에 잔뜩 담겼습니다.

벼, 별거 아닌데……

2단계 공격은 20분 후에 제2소대와 합동으로 개시합니다. 다시 10구역에 침투할 예정이니 신속하게 지형 파악 후 유리한 위치를 확보합니다.

가장 먼저 적을 상대하는 선봉이 되는 건가? 만만치 않은 일이네. 하지만 우리에겐 딱이야.

팽 팀장, 우리의 다음 계획은 뭐야?

음, 제가 방금 전의 교전 내용을 바탕으로 작전 계획서를 수정해 봤는데, 지금 나눠줄게요.

그간의 작전 경험을 종합해보니 우리에겐 더욱 공격적인 작전이 적합한 것 같습니다.

렌즈와 씬은 정보 전달에 문제가 없도록 각자의 안전에 특히 주의해 주세요. 정확한 지형 정보와 영상자료는 전방 팀에겐 필수니까요.

애시드드롭은 이번에도 고지에서 지원사격을 부탁드립니다. 단, 너무 멀리 떨어지지 않도록 해주세요. 그러면 지원이 어려워지니까.

알았어! 적에 가까울수록 내 석궁의 위력은 더 강해.

프로스트리프는 저와 함께 적진 중심을 공격합니다. 목표 지점에 들어가면 은밀하게 탐색을 실시합니다.

알았어.

렌즈는 지형 정보를 얻는 대로 최대한 빨리 제2소대에 전달해 주세요. 그러면 후방에서 신속하게 지원해 줄 것입니다.

적군의 최전선을 돌파하면 곧바로 화력 지원이 따라올 수 있게 유도할 것입니다.

전술 브리핑은 여기까지입니다. 10구역에 진입한 후에는 반드시 제 명령에 따라주십시오.

그리고…… 아까는 고마웠습니다. 1차 조사 작전 때에는 제 실수로 다친 팀원이 있었지만, 앞으로는 이런 실수가 없을 것입니다.

더 이상 판단과 명령을 소홀히 하지 않을 테니, 여러분, 저를 믿어주시기 바랍니다.

팀장으로서 무엇을 해야 하는지는 잘 알고 있으니까요.

자, 그럼 여러분…… 출발 전 마지막으로 장비 점검을 진행합니다.

……