술잔 속 옛이야기
하루 훈련이 끝난 후, 한숨 돌릴 곳을 찾아 바에 들린 듀나. 그곳에서 '뜻밖'에도 자신이 예전에 데리고 있던 신병을 만나, 옛 기억을 떠올리게 되는데……
등장 오퍼레이터: 듀나
깊은 밤
로도스 아일랜드 본함, '딱 한 잔만 더' 술집
다리오……
네, 듀나 님.
이제 마셔도 될까?
왜냐면 나 오늘……
네네, 몇 번이나 말씀하셨습니다.
골치 아픈 애송이들을 가르치고, 대항 훈련에서 듀나 씨와 예비 오퍼레이터들의 한계에 도전하고, 다른 교관님들과 '사이 좋게' 말다툼을 하셨다고……
제가 처음부터 다시 말해드릴까요?
아냐……
네, 잘 알겠습니다.
난 술을 마시고 싶다고……
10분 남았습니다, 듀나 님. 규정에 따라 알코올 음료는 9시 이후에만 제공됩니다.
왜 이리 죽어라 규정만 따지는 거야!
그 규정 덕분에 한결 질서 있는 삶을 살 수 있기 때문이죠.
불만이 있다면 누구에게 이야기해야 하는지 아실 텐데요?
저희는 그분이 정한 규정을 따라야 하는 위치니까요.
쳇……
사과주스나 줘.
잠시만요.
흥……
하루 종일 정신없이 바빴는데 술 한 잔도 안 된다니, 뭐가 이렇게 깐깐해……
나였으면……
예전의 당신이었다면 탁자를 뒤집어엎고, 상대의 목덜미에 전기 칼날을 들이댔겠죠.
으응?
행크?! 여긴 어쩐 일이야?!
전 줄곧 있었답니다, 마케일라 교관님.
여기선 본명으로 부르지 말고 그냥 듀나라고 불러.
아, 알겠습니다.
듀나 교관님.
교관도 빼.
그건 제가 용납 못 합니다, 교관님.
실례합니다, 음료 나왔습니다.
고마워……
쯧, 하여간 다들 군용 버든비스트처럼 옹고집은……
칭찬 감사합니다, 교관님.
칭찬 감사합니다, 듀나 님.
아니, 그런 게 아니……
하아, 됐어……
주문하시겠습니까?
얼음물 한 잔 부탁드립니다.
네, 잠시만요.
하아…… 내가 어쩌다 저런 녀석을 데리고 있던 건지……
(사과주스를 들이킨다.)
그래서…… 행크, 요새 어떻게 지내?
네, 교관님.
줄곧 외근 나가 있었습니다. 블랙스틸과 로도스 아일랜드 간의 교류를 담당하고 있죠.
이번엔 사업 협상을 위해 로도스 아일랜드를 방문한 협력 파트너를 경호하고, 무사히 블랙스틸까지 모셔다드리는 임무를 수행했습니다.
제법 어울리는 일이네.
임무 중 다친 사람은?
부상자는 있지만 인원은 그대롭니다.
교관님의 가르침 덕분입니다.
그때 내가 가르쳐줬던 건 지금은 이미 케케묵은 것들이지. 지금 그걸 써먹는다면 시험용 오리지늄 동력 갑옷을 걸쳤다고 해도 살아남을 수 없을 거야.
군부에서는 이미 일부 부대에 동력 갑옷을 배정했습니다.
프로토타입이 아닌 양산형으로, 주로 교관님처럼 뛰어난 능력을 가진 병사를 위한 것이라고 하더군요.
됐어, 그런 건 안 입을 거야.
괜찮으실 겁니다, 빅 마크도 입을 수 있으니까요.
……
(컵에 든 사과주스를 단번에 마신다.)
후우.
여전하구나, 몇 마디 말로 화제를 또 그쪽으로 끌고 가는 건.
죄송합니다, 교관님.
주문하신 얼음물 나왔습니다.
감사합니다.
그래서 빅 마크는 잘 지내?
로도스 아일랜드에 오기 전에 빅 마크에게서 편지가 왔었어, 로도스 아일랜드에서 일하라고 말이야. 내 제자 모두의 서명까지 받아서 보냈더라고. 그런데 정작 자신은 얼굴도 안 비추잖아……
로도스 아일랜드의 고용인이 아니니까요. 빅 마크는 볼보트 코친스키의 프로젝트 테스트를 담당하는 관리자이니, 교관님을 만나러 컬럼비아를 떠날 시간이 전혀 없을 겁니다.
볼보트 코친스키? 그럼 왜 나를 로도스 아일랜드에 보낸 거지?
그건 저도 모르겠습니다. 그 문제는 교관님이 직접 물어보셔야 할 것 같군요.
가장 자랑스럽게 여기던 제자 중 한 명 이었으니, 교관님이 직접 물어보신다면 빅 마크가 기꺼이 궁금증을 풀어드릴 겁니다.
그렇게 말하지 마, 난 너희들 모두가 자랑스러웠어.
한 사람 한 사람, 행크.
모두……
……
듀나 님, 시간 됐습니다. 뭐 드릴까요?
응? 이제 마셔도 돼?!
네, 9시니까요.
그럼 '레이징 샌드'로 한 잔 부탁해.
저 녀석은 '리베리의 눈물'.
교관님, 전……
말하지 마, 알고 있으니까.
가져와.
잠시만요.
교관님……
자, 말해봐. 그 뒤로 어떻게 살아왔는지.
내 기억이 맞다면 내 항의에도 결과는 바뀌지 않았을 텐데……
그렇습니다, 교관님.
저희는 지휘관의 명령에 따라 결사대로 최전선에 파견됐었습니다.
다행히도 병사들은 저희를 결사대로 생각하지 않더군요.
그들은 단지 저희 부대를 교관님의 상징이라고 생각하고 있었습니다.
저희가 있는 한, 마케일라 스프링썬더 사관장도 전장 한복판에서 함께 싸울 거라고 말이죠.
일개 중사인 내가 무슨 사관장이라는 거야……
하아…… 그래서?
주변 부대의 지원을 받으며 저희는 임무를 완수했습니다. 짧은 휴식을 마친 뒤에 다음 임무를 받았죠.
적의 지휘부를 점령하라는 임무였습니다.
당시 적의 부대는 제대로 된 저항도 하지 못한 터라, 지휘부에 도착한 뒤에 두 개 팀으로 나눴습니다.
한 팀은 지휘부 밖에서 패잔병을 소탕하고, 나머지 한 팀이 지휘부 안으로 들어갔었죠.
하지만 거기서 적군이 다 같이 죽자며 지휘부에 설치해 둔 폭탄을 터뜨리는 바람에 안으로 들어갔던 팀 전원이 복귀하지 못했습니다.
……
전투가 끝난 뒤, 이번 작전의 배치를 놓고 군부 고위층 사이에서 갈등이 불거졌습니다. 파벌 다툼이 벌어지면서 저희는 전선에서 후방으로 배치됐죠.
그로부터 한두 달이 지난 뒤에 단체로 불명예 제대 처분을 받았습니다.
교관님처럼요.
응, 나도 알아.
모두들 자책했고, 방황했습니다.
예로부터 컬럼비아의 시민으로서 국가의 부름에 응해 터전과 국토, 신념을 지키는 군인이 되는 것이 당연하다고 생각했기 때문입니다.
하지만 결국 군관들의 오만함을 지켜보며 군 생활이 끝나고 말았습니다.
동료들의 무능함을 비난하고, 교관님을 원망도 해 봤지만 문제를 해결할 수 없었습니다. 훈련과 일상적인 업무 말고 저희는 한 달 내내 그런 감정 속에서 시간을 보냈습니다.
제대 후 모두들 컬럼비아의 일상으로 돌아가고 나서야 괴로웠던 생각에서 벗어날 수 있었습니다.
나, 난……
저는 전략은 잘 모르지만 교관님이 안 계셨다면 전쟁이 금방 끝나진 않았을 거라는 생각이 들더군요.
승리는 결국 컬럼비아에 돌아갔을 겁니다. 하지만 결정적인 돌격으로 지휘관들을 압박한 교관님이 안 계셨다면 그 뒤의 전투는 더욱 치열해졌겠죠. 그로 인해 더 많은 병사가 목숨을 잃게 됐을 겁니다.
……
그렇게 위로의 말은 잘하면서, 대화는 왜 못하는지……
그만 놀리십시오, 교관님……
신경 쓰지 마, 그냥 해본 소리야.
참, 가업을 물려받는다더니 어쩌다 로도스 아일랜드의 오퍼레이터가 된 거야?
보고드립니다……
보고할 필요 없어. 그냥 편하게 말해……
네, 교관님.
여동생과 상의 끝에 동생이 가업을 물려받기로 하고, 전 옆에서 돕기로 했습니다.
전에 이야기했을 땐…… 여동생과 사이가 좋지 않다고 했던 것 같은데.
네, 교관님.
제대 후에 여러 가지 일에 대해 생각하게 됐습니다. 처음으로 여동생과 밤새 이야기도 나눴죠.
어릴 때부터 똑똑한 아이였습니다. 게다가 비즈니스 관련 학과를 전공한 터라, 가업을 키우는 일은 저보다는 더 낫다고 생각했습니다.
아버지께서 은퇴하시고 가업을 여동생에게 물려주실 때, 전 로도스 아일랜드의 일을 그만두고 집으로 돌아가 일을 도울 예정입니다.
지금은…… 경험을 쌓는 셈이죠.
로도스 아일랜드를 통해 안목을 키우고, 컬럼비아 안팎에서 인맥을 쌓고 있습니다.
앞으로의 제 삶에 중요한 발판이 될 겁니다.
흐응……
예전부터 궁금했었는데 말이야, 그 가업이라는 건 대체 무슨 일이야?
자산 관리입니다.
몰라, 그렇게 말하면.
메이랜더 아동 권익 보호 재단에 자산 관리 서비스를 제공하고 있습니다.
메이랜더…… 아동 권익 보호 재단?
컬럼비아에서 살아가는 아동의 삶을 개선하는 일을 돕는 비정부기관이죠.
자선단체 같은 건가?
그렇습니다.
괜찮다면 교관님께서도……
너한테 딱 맞는 일 같은데?
……
집으로 돌아가면 열심히 하라고.
내 얼굴에 먹칠하지 말고, 알았어?
네, 교관님.
응, 응, 좋아.
모두들 잘 지내고 있다니 안심이야.
나중에 동료들한테 자랑할 게 생겼네, 하하하.
두 분, 주문하신 음료 나왔습니다.
(오리지늄 아츠로 듀나의 술에 불을 붙인다.)
즐거운 시간 되십시오.
드디어 마시는 건가?
(단번에 들이킨다.)
카아아!!
하아, 좋다.
입에서 불이 나는군요, 교관님.
하아, 별거 아냐.
너도 마셔.
교관님, 아시지 않……
마셔라, 행크 일병.
명령이다.
……
네, 교관님.
(잔에 든 음료를 다 마신다.)
흐읍…… 후우……
기분이 어때?
그렇게 독하진 않네요.
그거야 당연하지.
그건 그냥 백포도주스거든.
백포도주스?
보아하니 여기 자주 오진 않나 보네.
'리베리의 눈물'은 바텐더들의 암호 같은 거지. 뜻은 백포도주스.
알코올 알러지가 있다는 걸 내가 잊었을 거라고 생각한 건 아니겠지?
교관님……
그날 밤, 육군 기지에서 육군 병원으로 널 업고 가느라 죽는 줄 알았다고. 그런 일은 두 번 다시 겪고 싶지 않아.
다리오!!
뭘 더 드릴까요, 듀나 님?
'아이스플레임' 한 잔 부탁해.
'눈물' 한 잔 더 하겠어, 행크?
좋습니다.
잠시만 기다려 주십시오.
교관님.
왜 그러지?
군사 법원의 판결이 난 후에 어디로 가셨던 겁니까?
그건…… 비밀로 해두고 싶은데?
말씀해 주셨으면 합니다.
그리고 이건 다른 사람들도 알고 싶어 하는 일이니까요.
(녹음 장치를 꺼낸다.)
어……
자, 잠깐. 말로 하면 되지 녹음기는 왜 꺼내는 거야?
'저희'는 알고 싶으니까요, 교관님.
너 이 녀석, 그것 때문에 여기까지 나랑 술 마시러 온 거냐?
그렇습니다.
저희 열일곱 명 모두의 바람입니다.
그중에서 유일한 로도스 아일랜드 직원인 제가 나서게 된 거고요.
그게…… 일단 좀 더 개인적인 공간에서 천천히 이야기하는 게 좋을 것 같은데……
교관님이라면 이런 환경이 더 편하실 것 같습니다.
만약 훈련장이나 다른 곳이었다면 급한 볼일이 남았다며 화제를 돌리고 사라져 버릴 테니까요.
전 그런 교관님을 막을 자신이 없습니다.
확실히 조사했네……
교관님께서 잘 가르쳐 주신 덕분입니다.
……
쳇, 알았어. 하면 될 거 아냐.
미리 말해두는데, 전부 기억나는 건 아니니까 너무 캐묻지는 마.
감사합니다, 교관님.
음료 나왔습니다.
즐거운 시간 되십시오.
딱 맞춰 나왔네.
마시면서 이야기하자고.
('아이스플레임'을 한 모금 마신다.)
하아…… 그때 아마…… 군대에서 쫓겨나서 고향으로 돌아갔었던 것 같아.
날마다 술집에서 떡이 되도록 마시고는 길거리를 돌아다니며 주정을 부렸었지.
다행히도 가족들이 날 이해해 줬어. 달래주기도 하고, 격려해 주기도 했지. 덕분에 일찍 정신을 차려서 폐인이 되진 않을 수 있었어.
나중엔 여동생이 자신의 인맥을 동원하여 나를 현지 특수 경찰팀에 넣어 줬어.
?
그 표정은 뭐야? 으응? 언니보다 뛰어난 동생은 흔하지 않아?
나보다 훨씬 어른스러운 아이야. 동생 덕분에 집안일을 꾸려가고 있을 정도니까.
오히려 내가 더 동생 같아.
('아이스플레임'을 한 모금 마신다.)
고향은 치안이 그럭저럭 괜찮은 편이라서 내가 할 일이 없더라고.
나중에 시청에서 보안팀을 정리한다느니, 특수경찰팀을 감원한다느니 하는 바람에 거기서도 쫓겨나고 말았어.
월급루팡은 못 봐주겠다는 거지 뭐.
그 뒤로 쭉 집에서만 지냈는데 집에서 밥만 축내는 것이 눈치 보여서 모아둔 돈을 들고 일자리를 구하러 근처에 있는 이동도시로 갔어.
그곳에서 몇 주 지내다가 한 회사에서 보안요원을 관리해 달라는 연락을 받고는, 별생각 없이 갔지.
막상 들어가 보니, 그 보안팀이라는 게 장비도 없고 훈련도 안 된 박봉의 난폭한 애송이들 모임이더라고.
뭘 도와주고 싶어도 돈과 관련됐다 싶으면 괜한 짓 벌이지 말라는 둥, 안 그러면 신상에 해로울 거라는 둥 위에서 시끄럽게 떠들어대더군.
이게 무슨 귀신 씻나락 까먹는 소리야!
완전 *컬럼비아 욕설* 아니야?!
('아이스플레임'을 벌컥 들이킨다.)
돈만 밝히는 장사꾼 *컬럼비아 욕설*들이랑은 말할 가치도 없어!
때마침 그곳에는 황무지 개간 사업을 지원하는 보급 부대가 출발을 앞두고 호송팀을 모집 중이었어.
그래서 날 따라가겠다는 애들 몇 명 데리고 용병 자격으로 호송팀에 들어갔었지.
그럼 저희가 교관님의 친척분에게 처음 연락을 드렸을 때……
그래, 황무지 개간 지역에 있었어. 거긴 편지가 도착하는데도 한 달이 걸리고, 수취인을 찾지 못하는 일도 허다하지.
가 본 적 있어?
아뇨.
시간 있으면 한 번 가봐.
그전까지는 나도 컬럼비아에 그런 곳이 있는지 몰랐어.
그곳의 사람들은 가장 거친 음식을 먹고, 가장 낡은 것을 쓰지만 모두가 앞으로의 생활이 나아질 거라는 희망을 품고 있어.
하지만 그런 그들을 기다리는 건 도둑, 맹수, 재앙…… 아무튼 황야에서 볼 수 있는 모든 걸 겪을 수 있어.
하아, 정말이지 너무 자극적인 순간의 연속이었어.
'녹슨 망치', 짐승 무리, 조직들.
게다가 *컬럼비아 욕설* 꼬맹이들……
게다가 *컬럼비아 욕설* 소년병들……
('아이스플레임'을 다 마셔버린다.)
컥, 콜록……
날 따라 그곳에 갔던 녀석들은 아무도 돌아오지 못했어.
결국 개간팀에게 버림받았던 노병인 나만 초라한 몰골로 황무지를 간신히 탈출했지.
그러고 집으로 돌아오니 그사이 아버지는 이미 돌아가시고, 대신 동생이 집안을 돌보고 있더라고. 언니라는 사람은 몇 년 동안 아무것도 이룬 게 없는데 말이야.
큭……
사실 편지를 받았을 때 나처럼 쓸모없는 사람을 로도스 아일랜드에서 받아줄 만한 가치가 있을까 고민한 적도 있었어.
제대로 내 자리를 찾았다는 걸 나중에야 깨달았지만 말이야.
모두들, 고마워.
네게도 말이야, 마크 그린 하사.
너희들이 자랑스러워.
(녹음 장치를 끈다.)
하고 싶은 말은 이게 다야.
여기까지 하지.
네, 교관님.
(녹음 장치를 집어넣는다.)
지금 이곳 생활에 무척 만족해. 가르칠 만한 귀여운 꼬맹이들도 있고, 이야기를 나눌 듬직한 동료들도 있어. 머리 굴리는 게 보통 아닌 상사도 있고 말이야.
게다가 아는 사람도 만날 수 있었어.
아, 너 말고. 그 사람은 불포 출신이야.
감염자 꼬맹인데, 오기 전에 전기 칼날로 상대해준 적도 있었지. 지금은 마주 보며 이야기를 나누기도 해.
이것만으로도 충분해, 충분……
이런 날이 얼마나 계속될 수 있을지……
……
흥……
다리오!
네, 듀나 님.
오늘의 스페셜 칵테일이 있으면, 한 잔 줘.
행크, 넌?
'리베리의 눈물'로 부탁드립니다.
큭. 뭐 좋아.
다리오, 저 녀석이 마신 건 내 앞으로 달아둬.
간식도 좀 더 가져다주고.
아직 내 제자랑 해야할 얘기가 많거든.
알겠습니다. 두 분 잠시만 기다려 주십시오.
좋아. 행크, 밤은 길다고.
코가 삐뚤어질 때까지 마시는 거야!