길동무
컬럼비아의 황야에서 Ash는, 출신은 다르지만 더 나은 삶을 꿈꾸는 사람들을 구해냈다.
등장 오퍼레이터: Ash
“군주님, 우르수스에서 즐거운 시간 보내길 바랄게.”
“난 이미 컬럼비아라는 아주 재밌는 곳에 도착했어. 맞아, '재밌다'라고 밖에 표현할 수밖에 없네.”
“요즘 왠지 모르게 자꾸만 한 가지 문제가 떠올라. 누구나 예전에 들었거나, 생각해 보았던 하나의 문제 말이야. 아마 수많은 사물의 가치와 존재 의의에 대한 답을 찾을 수 있을지도 몰라.”
“우리가 알고 있던 그 역사는, 하늘에서 던져진 주사위였을까? 아니면 어떠한 필연성이 있었던 걸까?”
“만약 시간을 억만년 전으로 돌려 생명을 다시 한번 진화하게 한다면, 우리가 사는 세계는 어떤 모습이 될까?”
놈들이 떠난 거 같아.
어떻게 알았어?
발소리로.
지금까지 동굴 입구에서 최소 한 명이라도 발소리를 냈었는데, 지금은 너무 조용해. 뭔가 일어난 게 분명해.
우리가 며칠이나 여기에 갇혀있었지?
아마…… 아마 3일쯤 된 것 같아.
저쪽을 보면 웅덩이가 있는데, 해가 질 때 조금씩 햇빛이 스며 들어오거든.
3일이면 병사들도 이미 떠났을 거야. 다들 언제까지 여기서 기다릴 셈이야?
참을 만큼 참았어. 난 지금 나가야겠어.
내 뒤에 있는 돌로 줄을 끊을 수 있어. 다 같이 가자.
진정해. 강도들은 최소 10명이나 되는 데다가 무기까지 지니고 있어. 우린 왜 납치되었는지조차 알지도 못하잖아……
적어도 우리를 바로 죽이진 않았어. 이건 기회야.
더 기다려야 되지 않을까? 저 사람들을 화나게 하면……
여기서 마냥 죽음을 기다리고 싶은 거라면, 여기에 남도록 해.
난 가야겠어. 컬럼비아가 바로 눈앞에 있단 말이야. 죽어도 여기에서 죽지는 않을 거야!
이봐 거기, 도움이 필요한가?
“우리가 이 기이한 세계에 온 지도 꽤 많은 시간이 흘렀어. 하지만 지금도 여전히 이곳에 적응했다고 할 순 없지. 너희도 마찬가지일 거야.”
“하지만 상식을 벗어난 생물들을 제외한다면, 이 세계에서 상상을 초월하는 익숙함을 찾을 수도 있을 거야.”
“이렇게 말하면 이상할 수도 있겠지만, 난 분명 그렇게 느끼고 있어.”
“우리가 그걸 이해하려 노력해야 한다고 말이야.”
모닥불의 흔적을 보면, 너희가 말하는 그 '병사'들은 대략 3일 전에 이미 떠난 걸로 보이네. 공교롭게 내 차량도 너희를 만나기 하루 전날 고장이 나버렸어.
확실히 우린 운이 별로인 것 같은데. 따라잡긴 힘들 것 같아.
젠장, 젠장! 그럴 줄 알았어! 놈들이 절대로 우리를 기다리지 않을 줄 알았다고!
컬럼비아가 눈앞에 있고 곳곳에 자원이 넘치는데, 누가 가던 길을 멈추고 우릴 기다려주겠어?
하지만 우리는 그 차량 행렬에 돈을 냈잖아. 우리가 실종되고 나서, 그 녀석들은 심지어 우리를 찾아보지도 않았다고.
황야에서 하루를 더 보내는 건, 그만큼 위험한 일이니까……
됐어, 현실을 받아들이자고. 이 땅은 자기 자신만을 위한 곳이야. 평생 남에게 기대선 안 돼! 평생!
나도 동의해. 하지만 다른 사람을 원망하는 것 역시 소용없는 일이야. 이제 우리는 스스로 행동해야만 해.
지도상에서 가장 가까운 촌락은 남쪽으로 100km 정도 떨어져 있군. 적어도 그곳까지는 걸어가야 보급을 할 수 있겠어.
남쪽? 우린 서쪽으로 가야 한다고!
오래전 어느 동쪽의 철학자가 말했었지 “천리 밖으로 가려고 한다면, 우선 3개월치의 식량을 쟁여놓아라.”
식량을 준비하라고? 돈이 아니라?
됐어, 신경 쓰지 마…… 아무튼, 길에서 쓰러지고 싶지 않다면 우선 충분한 준비가 필요해.
여기서 불평할 시간도 없어. 다들 정신 차려, 최대한 빠르게 출발하자.
좋아, 다시 한번.
네 이름은 엘윈. 종족은 카프리니고 라이타니엔인이지.
너희 나라의 집권자는 쌍둥이 여황이고, 많은 사람들이 그…… 오리지늄 아츠를 잘 다루지.
맞아. 하지만 우리의 자랑스러운 음악도 잊지 말라고.
네 이름은 니콜라이, 국적은 우르수스, 종족도…… 역시 우르수스인가.
맞아. 그 이름은 어느 나라나 두려워하고, 때로는 우르수스인들 자신조차 두려워할 정도지.
넌 앨리스, 카시미어에서 왔고, 기사 스포츠가 유명한 곳이랬지.
응!
기사 스포츠에 대해 몇 가지 의문이 있어.
네가 이야기한 것처럼, 기업에게 투자를 받아 전사를 고용해서 목숨을 건 싸움을 하게 하는 그 스포츠는 카시미어에게 거대한 경제적 이익을 가져다주었지.
여기에 참가하는 '기사'들 중 일부는 연예인, 심지어 영웅 대접을 받기도 하지만, 반대로 어떤 사람은 생명조차 거래할 수 있는 상품으로 취급받기도 해. 맞지?
대도시에 다녀온 사람들 말로는 확실히 그렇다고 했어.
확실히 이상하군. 하지만 이해할 수 없는 건 아냐.
아가씨, 단도직입적으로 말할 테니 이해 좀 해줘. 강도들로부터 우리를 구해준 걸로 당신이 강한 전사인 것은 충분히 증명했어.
하지만 이 세상의 상식에 대해선 아무래도 조금…… 부족한 것 같은데.
진짜 궁금해서 그런데, 도대체 어디에서 온 거야?
이해해 줘, 난 그…… 아주 머나먼 곳에서 왔거든.
너무 신경 쓰지 말자고. 우리를 구해준 은인이니 믿어야지.
일단은 잠시 동안 같은 목적지로 향하는 동료라고 할 수 있겠네.
방금 들은 얘기에 따르면, 너희는 많은 사람들과 함께 컬럼비아로 가려던 건가? 음…… 컬럼비아라.
그래, 여기에는 빅토리아가 있고, 가울이 있으니, 당연히 컬럼비아도 있겠지.
나도, 니콜라이 아저씨랑 엘윈 아저씨도 모두 카시미어 서쪽 마을에서 출발한 개척대에서 만났어.
적어도 '대개척'에 대해선 알고 있겠지?
응, '대개척'이라는 단어는 들어봤어.
기사 스포츠를 모르는 사람이라도, 대개척은 알아야 한다고! 꿈이 있는 사람이라면, 그 이야기를 듣고 나서 가슴이 벅차오를 수밖에 없지!
거대한 이동도시가 황야를 순항하고, 셀 수 없이 많은 물자가 농지와 광산으로 보내지는 모습을 상상해 봐. 도시 화물을 건네주기만 하면, 막대한 돈을 받을 수 있지.
맞아. 나도 컬럼비아에는 개간을 기다리는 황무지가 많다고 들었어. 아무도 땅을 빼앗아 가지 않을 거고, 땅에서 나온 농작물 역시 모두 자기 몫이라고 했지.
노력만 하면, 농장을 통째로 가질 수 있다고! 통째로!
저기, 꿈 좀 더 크게 꿔봐.
농장이 뭐야. 큰돈을 벌고 싶으면 광맥을 캐러 가야지. 그게 농작물보다 훨씬 더 많이 벌 거라고.
말 잘라서 미안한데, 네가 말하는 '광맥'은 오리지늄 광산을 말하는 거야?
당연히 오리지늄 광석이지. 아니면 또 뭐가 있겠어?
내가 잘못 안 게 아니라면, 그건 사람들에게 감염을 일으키는 원인 아니었어?
그리고 '재앙'도 있지. 이동도시는 재앙을 피할 수 있지만, 광산이나 농장은 불가능해. 언뜻 좋게 들리는 얘기일진 몰라도, 커다란 리스크 역시 숨어있는 것 같은데.
컬럼비아 정부는 그저 여기서 돈을 벌 수 있는 기회가 있다고만 말하고 있는 것 같아.
각 지역의 사람들은 생명의 위험을 감수한 채 땅을 대신 개척해주고 있지만, 정부는 어떠한 책임도 지지 않겠지.
이상한 소리를 하네.
광맥을 채굴하는 게 위험하다는 것은 버든비스트도 아는 당연한 사실이야. 그렇다고 뭐 어쩌겠어. 내 목에 있는 이것 좀 봐 봐. 내가 위험을 신경 쓸 것 같아?
기분을 상하게 하려는 의도는 아니었어. 지적 같은 것을 하려 한 것도 아니고. 그리고 나도 지적할 자격은 없으니까.
내 생각에, 농장을 잃는 이유 중에서 재앙 같은 건 뒤에서 세는 편이 더 빠를 거야.
(우르수스어)“황야에서 재앙이 언제 너의 농장을 파괴할지는 알 수 없다. 하지만 우르수스에서는 지주가 반드시 너의 농장을 빼앗아 갈 것이다.”
네 말이 맞아. 우리는 항상 생존하기 위한 방법을 생각해야 하지.
게다가 컬럼비아에선 감염자든 일반인이든, 카프리니든 살카즈든 간에 돈만 있으면 잘 살 수 있다고 해. 이거야말로 그 빌어먹을 '공평함'이란 거지.
형씨, 나는 라이타니엔 노동자들이 그런 건 신경 쓰지 않는다고 들었는데.
감염자는 어디를 가더라도 해충이지. 다만 라이타니엔 노동자들은 살충에 그리 부지런하지 않은 것뿐이야.
핫, 이제는 상관없어. 우리가 컬럼비아에 도착하기만 하면, 더 이상 그런 짜증 나는 일들은 없을 거야.
형씨 말이 맞아. 컬럼비아에 도착하면 모든 게 좋아질 거야.
너희들 중 컬럼비아에 가본 사람 있어?
없지.
없어.
걱정할 거 없어. 이야기는 많이 들었거든.
내가 본 영화에서는 사르곤 출신의 가난한 남자아이가 컬럼비아에서 고난과 역경을 이겨내고, 결국 대부호가 되었지!
솔직히 컬럼비아인의 음악적 미학은 엉망이지만, 영화라는 건 정말 재밌더라고.
정말 재밌네. 그 영화는 나도 본 것 같거든.
사실 난 아빠가 컬럼비아에 있어……
한 달 전에 아빠한테서 편지 한 통을 받았어. 컬럼비아에서 지금 안정적으로 잘 지내고 있으니, 나도 컬럼비아로 오라는 편지였지.
아버지가 이미 컬럼비아에 있다고? 처음 듣는 얘기인데?
나 ,나도 믿어지지가 않아서…… 아빠는 오래전에 집을 떠난 데다가, 이 편지가 컬럼비아에서 카시미어로 배달되기까지 얼마나 걸렸는지도 모르겠어.
앗, 그래! 알겠다!
누군가 네 아버지가 컬럼비아에서 돈을 많이 번 걸 알고, 사람을 고용해서 너를 납치하고 몸값을 받으려고 한 거야! 이제야 모든 게 말이 되네!
아, 부잣집 아가씨였구만. 괜히 우리 둘만 재수 없게 엮인 거였네.
좋게 생각하자고 형씨! 컬럼비아에 가면 정말로 돈을 벌 수 있다는 거잖아!
그, 그 말도 맞지.
진짜 그런 건가?
진짜라니까! 아니라면 어떻게 설명할 건데?
이렇게 보니 납치당한 것도 나쁘지 않네!
꼬마 아가씨, 우리는 생사를 같이한 사이잖아. 아버지를 찾거든, 아버지가 무슨 일을 했는지 알려 줘야 한다?
당연하지! 우리 모두 이렇게 친한데, 돈을 벌어도 당연히 같이 벌어야지 않겠어!
으…… 응!
언니, 언니는 컬럼비아에 가면 뭘 할 거야?
너희랑 마찬가지야.
그냥 일 좀 하러 가는 거지.
잠깐, 지도 좀 보여주겠어?
여기인가…… 여기인 것 같은데, 맞네! 이 언덕이네, 여기야!
봤어? 봤냐고! 저기가 바로 '나인시티'야! 이렇게 거대한 이동도시 본 적 있어?
여길 중심으로 컬럼비아에서 카시미어를 잇는 길을 개척한대. 두 나라의 시장을, 심지어 도시 간 네트워크를 잇는다더라고!
컬럼비아의 영화가 카시미어의 시장으로 유입되고, 그랜드 나이트 영지의 기사 스포츠 결승이 컬럼비아에서 생중계되는 거지!
그 녀석들이 거짓말한 게 아니었어. 이야기 내용이 전부 진짜였잖아!
엄청 크다……
내 평생 이렇게 큰 건 처음 보네.
이런 건물은 확실히 위대한 업적이라고 할만하네.
언젠가 저 도시에서 일해서, 내 손으로 부를 거머쥘 거야. 아무것도 날 막을 수 없다고……
“석양 아래, 거대한 도시가 함선처럼 황야를 항해하는 그 모습은 정말 환상적이었고 장관이었어.”
“하지만 우리는 알고 있어. 웅장하고 아름다운 경관들은, 때때로 거칠고 투박하며 볼품없는 벽돌로 쌓아 올려져 있다는 걸 말이야. ”
“화려한 포장지를 펼쳐보면, 항상 비슷한 거짓말과 마주하게 되지.”
“여기서 만나는 모든 사람들 눈에는 꿈이 가득해. 가장 충성스러운 전사나, 가장 순수한 아이의 눈에서만 볼 수 있었던 마음이지.”
“하지만 그들의 앞에 무엇이 도사리고 있을지는 알 수 없어.”
“이미 '역사'라는 책에서 봤었을 수도 있겠지만 말이야.”
근육이 경직되면, 반동으로 인해 정확도가 떨어지기 쉬워.
긴장을 풀고, 호흡의 리듬을 조절하는 게 포인트야.
……
잘했어. 이 조준기를 이용해 목표를 주시한 뒤, 방아쇠를 당기는 거야.
으으……
뭐, 처음치고는 잘했어.
다만 우리의 저녁식사 메뉴가 하나 줄었을 뿐이지.
언니가 있던 곳에서는 모두 이…… 총 같은 걸 사용하는 법을 배우는 거야?
아니. 더 많은 사람들이 무기를 들지 않을 수 있도록, 우리가 무기를 드는 거지.
네가 무기를 들어야 할 날은 영원히 오지 않았으면 좋겠네. 하지만 만일 그날이 온다면, 지금 배워둔 것에 감사하게 될 거야.
어쩌면 너희들에게는 석궁이 좀 더 실용적일 수도 있겠네. 내 동료가 여기 있었으면 금방 가르쳐 줬을 텐데.
활은 쏠 줄 알아! 어렸을 때 혼자 활 쏘는 법을 배웠거든. 사냥도 혼자 해봤어!
사실 나도 혼자 계속 연습하면, 다른 기사들처럼 잘할 수 있지 않을까 하는 상상을 했었어…… 하지만 아빠에게 혼나고 나서 바로 그만두게 됐지.
재밌네, 나도 그렇게 혼난 적이 있었거든. 아쉽게도 난 말을 잘 듣는 편이 아니었지.
새로운 곳에 도착하면, 네가 하고 싶은 일을 할 수 있을 거야.
장작을 찾았으니 불 피우고 저녁 준비하자.
가자, 우리도 뭐 좀 먹어야지.
……
……
……
언니, 안 먹어?
먹을 수 있는 건 갯지렁이 통조림 몇 개뿐이야. 좀 짜긴 한데, 그래도 에너지 보충이 제일 중요하니까.
사실 난 꽤 맛있다고 생각해. 여기에 곁들일 만한 빵이 있었으면 더 좋았을 텐데.
맞는 말이야. 경험 상 여기서 흔히 먹는 음식은, 적어도 인체에 무해할 테니까…… 하나 줘 봐.
……
나쁘진…… 않네.
후우…… 따뜻하구만.
매번 따뜻한 밥 한 끼 먹을 때마다 느끼는 건데, 이러한 나날들도 나쁘진 않은 거 같아. 어찌 됐건 계속 살아나갈 수 있는 방법도 있고 말이야, 그렇지?
당연하지. 곧 컬럼비아에 도착하면, 우리는 새로운 삶을 맞이할 수 있을 거야.
그럼, 그렇고말고.
참, 이럴 때 이게 빠져서야 되겠나?
술?! 어디서 구한 거야?
그때 동굴에서 도망쳐 나올 때, 겸사겸사 그 강도 자식들의 물건도 좀 챙겨 왔지. 그 나쁜 놈들 때문에 우리가 낙오되었으니, 놈들 물건 몇 개 정도는 챙겨도 괜찮잖아.
근데 여기 라벨에 적힌 건 컬럼비아 글자인 것 같은데. 못 알아보겠는걸……
잘했어! 지금 딱 맛깔나게 한잔해야지.
에이, 아깝네. 내 첼로를 라이타니엔에서 팔지만 않았어도 지금 한 곡 연주했을 텐데. 그럼 꽤나 분위기 좋았을 거야.
그렇게 안 보였는데, 그런 것도 할 줄 알아?
라이타니엔인으로써, 악기를 다루지 못하는 것보다 더 큰 치욕이 있겠어?
음악가를 위해 건배! 컬럼비아에서 돈을 벌거든, 하나 새로 장만하라고.
꼬마야, 너도 한잔 할래?
나, 나는 술을 못 마셔서.
아쉽네, 내 고향에서는 이렇게 맘 놓고 술을 마실 수 있는 기회가 흔치 않거든.
아쉽군, 아쉬워. 됐고, 우리끼리나 한잔하지.
새로운 삶을 위하여!
컬럼비아를 위하여!
까먹을뻔했네. 아가씨는 안 마셔?
미안하지만, 난 마시지 않을게.
다른 상황이었다면 너희와 즐겁게 술잔을 부딪쳤을 거야. 하지만 아쉽게도 오늘 밤엔 내가 정신을 차리고 있어야 할 것 같아서.
베이스캠프 밖, 멀리 떨어진 곳
순찰해 봤는데 시야가 좋지 않아. 미리 손을 썼어야 했어.
걱정 마. 놈들은 이 숲을 빠져나가지 못해.
조심하라고. 우리 베이스캠프를 습격한 그 녀석과 같이 다니고 있을 수도 있어.
준비는 다 됐어. 이번에는 그 녀석들이 대가를 치를 차례야.
넌 여길 지켜. 난 다시 앞을 정찰하러 갈 테니까. 적당한 기회가 오면, 내가 직접 해결하지.
……
뭐야, 벌써 돌아온 거야?
아니, 이제 돌아올 수 없을 거야.
경험은 많았나 본데, 전문성이 부족하더군.
이제 손에 있는 무기 내려놔.
너였나……
정답이야.
다음 질문도 이렇게 정확하게 대답해 주길 바라지.
누가 지시한 거지?
퉤……
오늘 내 기분이 썩 좋은 편이 아니야. 만약 네가 이런 식으로 우리의 대화를 진행하고 싶은 거라면, 나도 환영이야.
왜 저 사람들을 납치하려 한 거지?
돈.
노동력이 필요한 농장과 광산에서는 정기적으로 사람을 모은다. 이 황무지에서 오고 가는 개척대는, 우리의 사업 수단이 되곤 하지.
왜 하필이면 그 세 사람인 거지?
세 사람? 무슨 말을 하는지 모르겠군.
네가 우리 쪽 사람을 처리했으니까, 널 쫓아온 거라고!
……
아직 할 말이 더 남았나?
네가 이겼어. 남은 물자와 탄약은 모두 가져라.
자, 얼른 끝내!
“하지만 이 글을 쓴 것은 절대 비난하기 위해서가 아니야. 애초에 누굴 비난할 자격도 없지.”
“내가 읽었던 책에는 만약 다른 누군가와 같은 입장이 아니라면, 그 사람을 비난할 자격은 없다고 쓰여 있었어.”
“이곳은 재미있는 세계야. 우리가 알던 세계와는 다르지만, 어떻게 보면 거울 같기도 하지. 결국 그 안에 어떤 것이 비치는지, 우리는 계속해서 고민해야 해.”
“이 세계에서, 난 많은 것을 배웠어.”
언니, 어디 갔다 온 거야?
귀찮은 걸 좀 해결하고 왔어.
방금, 엄청 무서운 소리를 들은 거 같은데……
안심해, 이제 다 끝났어.
얼른 가서 더 자고 체력을 유지해. 안 그러면 다음 일정을 소화하기 힘들 거야.
하지만 잠이 오질 않아서……
그래, 알았어. 여기 앉아서 얘기나 나누자.
왠지 모르겠지만, 무서워.
당연한 거야. 사람들은 종종 모르는 것을 두려워하니까. 오히려 신중한 편이 더 현명하다고 볼 수 있지.
앨리스, 어떤 게 걱정되는 거야?
나도 잘 모르겠어…… 개척대 모두가 컬럼비아를 동경하고, 그곳에 도착하기를 바라고 있어.
하지만 모두의 기대가 커질수록 더 걱정돼. 이 대지에, 정말 이야기처럼 그런 아름다운 곳이 있는 걸까…… 컬럼비아는 도대체 어떤 곳일까?
좋은 질문이야. 하지만 질문할 사람을 잘못 골랐네.
보다시피 난 아주 먼 곳에서 왔어. 난 이 대지에 대해 너보다 알고 있는 게 적지. 지금부터 난, 너희와 함께 컬럼비아에 대해 알아갈 거야.
우린 모두, 자신의 눈으로 직접 그곳을 지켜봐야 해. 다른 사람의 판단을 맹신하지 않고, 과거의 경험에 얽매이지 말아야 하지. 스스로 관찰하고, 스스로 생각해야 돼.
우선은 그곳에 도착해야겠지. 그리고 계속해서 나아가야 해.
계속해 나아간다……
그래, 나아가야 해.
이걸로도 네 걱정이 사라지지 않는다면, 이야기를 하나 들려줄게.
이야기의 무대는 컬럼비아와 매우 비슷한 곳이야……