절대 가능!

하아, 하아……

빨리, 서둘러야 하는데……

으아아~

콜록, 콜록콜록…… 으윽, 너무 아파……

앗! 스노보드…… 는 아직 쓸만하네. 제발 산 밑에 있는 가장 가까운 렌터카 가게에 도착할 때까지만 조금만 더 버텨라……

서, 서둘러야 해…… 시간이 없어……

아드나키엘, 스튜어드…… 조금만 기다려……!

실례합니다. 아무도 안 계신가요?

차가 필요한데, 아무도 안 계신가요?

아~ *라이타니엔 욕설*꺼~ 시끄러워 죽겠네. 아직 날도 안 밝았는데 누가 문을 두드리는 거야?

윽, 문에 이마를……

……젊은 아가씨네? 괜찮아?

괘, 괜찮아. 여기 렌터카 가게지? 갑자기 깨워서 미안한데, 지금 바로 도시로 갈 수 있는 차가 필요해!

시간도 안 보나, 겨우 새벽 다섯 시라고…… 뭐가 그리 급해? 도시까지는 서너 시간 걸릴 텐데.

콜록, 내가…… 급한 일이 있어서 지금 당장 가야 해. 부탁 좀 할게! 정말, 정말 차가 필요하다고!!

*라이타니엔 욕설*났네 *라이타니엔 욕설*났어, 내 잠보다 중요한 일이란 게 대체 뭔데?

치… 친구들이 위태로워. 나는 의사를 찾을 찾으러 도시에 가려는 거야.

친구들이 북쪽 산악 지대에서 다쳤는데 마을에서는 간단한 치료밖에 받지 못해서…… 제대로 된 의사에게 치료받아야 돼.

그렇다면, 네가 북쪽에서 여기까지 왔다는 거야?

……오밤중에 그 산악 지대를 넘어왔다고? 아직도 폭설이 내리는데……?

달리 방법이 없으니까. 콜록콜록…… 친구들은 부상이 심해서 꼼짝도 못 하는데, 마을에는 제대로 된 의료 시설이나 약도 없어서……

낙상? 아니면 동상? 그런 거라면 구조대를 기다릴 일이지, 네가 산까지 넘어올 필요까진 없잖아?

그게 아니라 일반 응급처치로는 안 되는 일이라…… 게다가 치료약도 찾아야 하고……

에이 *라이타니엔 욕설*팔! 귀찮게 하는구먼 진짜, 똑바로 얘길 하든가! 아 그래서 뭐! 어떻게 지금 당장 차를 빌려주냐고!

제발! 친구들을 잃고 싶지 않아…… 한 가닥의 희망이라도 있는 한, 난 반드시 도시에 가서 친구들을 치료해줄 의사를 찾을 테니까! 콜록콜록…… 콜록……

……쯧쯧, 여기까지 오는 것만으로도 무지하게 고생한 거 같은데.

괘, 괜찮아……

그래 뭐, 사람 목숨이 걸린 거라고 하니…… 따라와. 하지만 젊은 아가씨, 괜한 참견일 수도 있지만 하나 충고해 두지…… 너무 기대는 하지 마.

도시에 갔다 쳐도 의사가 왕진까지 온다는 보장은 없어. 높은 월급을 받는 의사 양반들이 이런 폭설에 위험까지 무릅쓸 이유는 없거든.

난 예전에 고향에서 눈썰매 순찰대원으로 일했어. 그러니까 차만 빌려주면 어떻게든 의사를 데리고 갈 수 있을 거야. 그리고, 내 저금도 전부 의사에게 줄 수 있고! 친구만 살릴 수 있다면……

분명 나와 함께 가줄 의사가 있을 거야. 내가 반드시 찾아서 친구들을 치료해달라고 부탁할 거니까.

……흥, 그래도 의리는 있나 보네.

암튼, 그런 의사를 찾길 바란다. 자, 차 키. 그리고 렌털은 최소 하루부터 시작이야. 보증금이랑 신분증은 있나?

저기, 미안한데 일이 이렇게 될 줄 몰라서, 돈이 많지 않아. 보증금은…… 이 정도면 될까?

부족하다면 이 목걸이도 있어. 내가 제일 좋아하는 생일 선물인데, 어느 정도 값어치는 할 거야…… 어, 음, 그리고 또……

……됐어. 차는 빌려줄 테니 그 낡은 목걸이는 넣어둬. 대신 차는 멀쩡하게 돌려줘야 한다.

……!

고마워. 꼭 제때에 돌아올게! 내, 내 스노보드도 담보로 맡겨둘게. 의사를 찾으면 산에 들어가기 전에 꼭 찾으러 올게!

……에효, 저 아가씨는 순진한 건지 무모한 건지.

이렇게 망가진 스노보드가 담보로 무슨 가치가 있다고.

뭐, 사람 목숨 구하자고 서두르다 저리된 모양이니…… 좋은 일 하는 셈 치자.

그런데……

쓰읍, 이 추위에 불빛도 없이 그 위험한 산악 지대를 넘어오다니…… 대체 어떻게 한 거래?

그보다 무슨 병에 걸렸길래 도시까지 가서 의사를 찾으려는 걸까? 부상으로 출혈이 있거나 동상을 입었다면 더 좋은 방법이 있었을 텐데.

……광석병처럼 위험한 병은 아니겠지?

에이, 그럼 헛수고잖아. 하긴, 설마 이런 궂은 날씨에 다 죽은 목숨을 살리러 가겠어?

(좋아, 출발하자.)

(눈이 더 많이 내리네. 뭐, 그래 봤자야. 이 정도에 멈춰 설 내가 아니지!)

(반드시……)

……

……나, 실은 사실대로 말하지 않았어.

만약 아까 가게 주인한테 아드나키엘과 스튜어드가 광석병에 감염되었다는 걸 사실대로 얘기했다면…… 차를 빌려주기는커녕 나를 쫓아냈을 테니까.

하지만…… 나는 가야만 했어. 미안해. 꼭 돌아와서 차를 돌려줄게…… 아니, 그냥 새 차를 사서 돌려줄게. 열심히 돈 벌어서 열 배로 갚을게!

꼭 돌아와서 직접 사과할게.

다만 지금은……

아드나키엘, 스튜어드! 조금만 더 버텨 줘. 해가 뜰 때쯤이면 도시 입구에 도착할 수 있을 거야.

내가 광석병을 치료할 수 있는 의사와 약을 구해서 돌아갈게…… 반드시.

반드시.

메리…… 도시에 잘 도착했나요?

하…… 하아…… 너희들…… 깨어났구나……

괜찮으세요……!?

괜……찮아…… 아드나키엘, 스튜어드! 콜록, 콜록콜록, 기다려줘. 내가 곧 의사를 찾아낼 테니까……

도시에서 감염자가 나올 확률은 거의 없으니, 광석병에 대해 연구하는 기업이나 의료기관에 연락해봐야 할 거예요.

내, 내가 검색해볼게…… 이상하다. 이 도시에 관한 정보가 왜 이렇게 없지?

감염자를 받는 병원이…… 없어. 나머지는 겨우 교외에 있는 몇몇 제약회사뿐이라고!?

당연한 거예요…… 라이타니엔 시내에는 광석병을 치료하는 의료기관이 별로 필요하지 않을 테니까요.

광석병은 고칠 수 없는 병이에요. 실제로 감염된 환자도 값비싼 약을 장기간 복용하면서 병세를 억제하는 정도잖아요.

메리, 그 약들은 네가 감당할 수 있는 가격도 아니고, 네가 부담해서도 안 돼.

정말 관계자와 연락이 닿는다면 우리에게 연락처만 알려줘. 그리고……

음…… 그리고 돌아올 필요도 없어요.

메리는 우리를 찾아주고 마을까지 데려다줬어요. 덕분에 응급처치를 받을 수 있었고요…… 그것만으로도 이미 충분합니다.

쿨럭…… 나와 아드나키엘은 어떻게든 함께 살아남을 거야. 통신 장비를 남겨줘서 고마워. 이제 여기까지 하자, 메리.

……그게 무슨 소리야!

나 지금 너희를 치료해줄 의사를 찾으러 가고 있어. 기다려, 의사가 곧 도착할 테니!

아드나키엘, 스튜어드, 나 꼭 기다려! 멋대로 떠나지도 말고…… 상처 더 악화되지 않게 조심하고!

하지만……

하지만은 없어! 알았지!?

……네. 알았어요.

그걸로는 부족해. 그러니까 약속해, 이대로 날 버리지 않는다고! 내가 무조건 의사를 찾아 너희를 꼭 살릴 테니까!

메리, 이렇게까지 챙겨줘서 고마운데, 너까지 말려들게 할 순 없어……

우리는 친구잖아. 친구끼리 서로 돕는 게 당연하지! 지금 이 상황에서 너희 둘의 목숨보다 더 중요한 건 내게 없다고!

제길, 지금은 화내고 싶지 않아. 그러니까 기다려, 돌아가서 방금 했던 말을 고스란히 되돌려 줄 테니까! 다음 통화 때는 꼭 좋은 소식을 들려줄게!

하아…… 바보 같은 자식들, 상처 입은 주제에 날 버리고 떠나겠다고……?! 가긴 어딜 가! 얌전히 기다리고 있으란 말이야!

일단 구조 본부부터 찾아야겠다. 밤새 달려왔는데, 기껏 2km 정도야 뭐…… 맞다, 먼저 병원에 전화부터 해야지……

네, 응급실입니다. 무엇을 도와드릴까요?

아, 여보세요. 친구들이 폭설 지역에서 다쳤는데 지금 당장 치료가 필요해서……

네, 알겠습니다. 잠시만 기다려주십시오……

죄송하지만 날씨가 좋아진 후에나 구급차를 보낼 수 있을 것 같은데, 어디를 다치신 거죠?

산악 지대에서 다쳤는데, 한 명은 배와 다리에 심한 상처를 입고…… 그리고 두 사람 모두 광석병에 감염돼서…… 치료약이 필요한……

……광석병이라고 하셨습니까?

네, 친구들이……

죄송하지만 현재 저희 병원에서는 광석병 환자를 받지 않고 있습니다. 전화 주셔서 감사합니다. 즐거운 하루 되세요.

어? 여, 여보세요?!

끊었잖아…… 아니, 왜? 왜 전화를 끊는데? 사이트에는 광석병을 치료할 수 있다고 쓰여있었는데! 관둬, 광석병을 치료할 수 있다는 제약회사가 몇 군데 더 있어……

네, 여보세요?

여보세요. 거기 라이타니엔 보허 제약회사죠? 나, 나는 메리라고 하는데요, 친구가 광석병 때문에 지금 치료가 필요한 상황인데……

성씨가 어떻게 되시죠? 주소는 어디입니까?

어, 서, 성씨? 나, 나는 북부에서 왔는데……

……현지인이 아니시군요? 환자는요?

치, 친구들은 그러니까 라테라노와 쉐라그 출신인데 여기 놀러 왔다가…… 지금은 일단 도시 밖 산악 지대에 있는 마을에 데려다 놓은 상태인데……

여보세요?…… 여보세요? 뭐야, 또 끊은 거야?

광석병이 그렇게 무서운가? 현지인이 아니고, 성씨가 없으면 안 되는 거냐고!

으음, 다, 다음……

……안녕하세요. 내 친구들이 광석병에 걸려서 치료가 필요한데…… 지금 부상이 심각……

……뭐 …… 친구들? 그냥 여행객인데, 하지만 치료비와 약값은 절대 밀리지 않도록 할게. 진짜로! 추, 추가 요금도 낼 수 있는데……

……나랑 같이 갈 의사만 보내준다면……

……저기, 혹시 광석병을 치료할 수 있는 의사가 있나요? 지금 장난치는 게 아니라, 정말 환자가 있다고……

……왜, 왜 도와주겠다는 의료기관이 하나도 없는 건데? 아드나키엘이랑 스튜어드가…… 아프다고. 지금 당장 치료가 필요하다고!

……'환자의 출신 가문'은 대체 왜 묻는 건데? 귀족이 아니면 치료도 못 받는 거야?

돈을 내겠다는데 왜 안 돼? 대체 왜……

단지 광석병이라서? 광석병도 그저 병일 뿐이잖아. 스튜어드와 아드나키엘은 병에 걸렸을 뿐이지 감염되고 싶어서 감염된 게 아니라고……

왜 감염자가 되면 아무도 도와주려 하지 않는 거지?

아니야…… 이대로 포기할 수 없어…… 아직 세 군데 더 남았어…… 분명 도와줄 사람이 있을 거야!

메리, 듣고 있어?…… 아직도 화난 거야?

잘 들어, 메리. 이건 너와 우리가 결정할 수 있는 일이 아니야.

아드나키엘은 열이 조금 내려가서 지금은 편하게 자고 있어. 앞으로 어떻게 해야 할지 우리 좀 냉정하게 생각해보자.

이런 상황에서 광석병이 전염될지 어떨지는 우리도 확신할 수 없어.

이건 아주 위험한 병이야…… 너까지 말려들 수도 있어. 그러니까 정 방법이 없으면 다시는 우릴 찾지 마.

그리고……

만약에, 만약에 말이야…… 이곳에 와 줄 의사를 찾지 못해도 당연한 거야.

폭설에 봉쇄된 산악 지대는 너무 위험하잖아. 의료기관도 의사의 안전을 책임져야지. 그러니까 메리, 그 사람들 너무 탓하지는 마.

……우린 너에게 고마워하고 있어. 나도, 아드나키엘도, 네 마음 다 알아. 넌 우리의 좋은 친구야. 친구니까, 그래서 메리 네가 무사했으면 해.

너무 무리하지 마. 자신의 미래를 헛되게 해선 안 돼. 메리, 안전해질 때까지 넌 그냥 도시에 있어.

메시지 확인했으면 답장 줘, 메리.

싫어, 안 들을 거야……

그런 건 나도, 나도 다 안다고…… 하지만, 하지만 난……

마, 마지막 두 곳…… 비록 직원은 다섯 명뿐이지만……

아…… 몰라 몰라!

여보세요! '로도스 아일랜드 제약회사' 연락소인가요?

아…… 네, 맞아요! 무엇을 도와드릴까요?

나…… 나는 메리라고 하는데요. 라이타니엔 북부 출신이고…… 소, 소귀족이에요. 가족도 많고 동네 이웃들도 우리를 좋아하고요.

지금 통장은 안 갖고 있지만, 돈은 충분히 모았고…… 이, 일도 할 수 있어서 치료비는 절대 밀리지 않을 거예요!

……네? 그, 저기요……?

콜록콜록, 으윽…… 미안해요, 죄다 거짓말이에요! 난 귀족도 아니고, 모아둔 돈도 얼마 없어요. 하지만 일해서라도 치료비를 갚겠다는 건 정말이니까!

친구 두 명이 광석병에 걸렸는데, 제발 여행객이라고 거절하지 말아주세요! 심각한 부상에 생명이 위험해서 정말 치료가 필요하다고요……!

중상을 입은 감염자라고요? 친구들은 어디에 있죠?

산악 지대의 한 마을에요, 임시로.

제발 저랑 같이 가주세요. 가는 길이 좀 위험할 수도 있지만 맹세할게요! 제 목숨을 걸고서라도 의사가 다치는 일은 없게 할게요!

치료비도 어떻게든 할 테니까, 친구들을 도와준다면……

제발 부탁인데…… 친구들 좀 살려주세요……

……

그런 말 마세요. 자신의 목숨을 걸고…… 맹세하겠다는 말은 하지 말아 주세요.

감염자를 돕는 것은 로도스 아일랜드의 사명입니다, 메리 씨.

저희가 함께 갈게요. 그러니 감염자의 상태를 알려줄 수 있나요?

하, 함께 간다고……?

네, 바로 출발할게요. 감염 초기입니까? 그렇다면 더더욱 지체할 수 없어요. 초기 단계가 치료의 최적기이니까요.

내게 좌표가 있으니 지금 바로 보내줄게요!

맞다! 밖에는 폭설이 내리고 있으니…… 단단히 준비해야……

걱정 마세요. 로도스 아일랜드에는 전용 차량이 있고, 경험 많은 오퍼레이터가 안전을 확보해줄 거예요…… 악천후나 위험 지대라도 목적지까지 갈 수 있어요.

정말로?! ……진짜로요?

그러니까…… 지금 너무 추워서 다, 다리에 감각이 없는데, 혹시 내, 내가 꿈을 꾸고 있는 건가……

저런…… 그쪽도 치료를 좀 받아야 할 것 같군요. 메리 씨, 지금 환자와 연락이 되나요?

꿈이 아니야…… 꿈이 아니라고!

바로 연락할게요!

……여보세요, 아드나키엘, 스튜어드! 내 말 들려? 나 찾았어!

너희를 구할 방법을…… 진짜로 찾았다고! 그러니까 꼼짝 말고 거기 있어, 지금 바로 구하러 갈 테니까…… 로도스 아일랜드와 함께!

준비 완료. 로도스 아일랜드 응급의료팀, 출발한다.

메리 씨, 괜찮아요?

으윽, 괜찮…… 내가 길을 안내……

아, 움직이지 마세요. 이미 많이 쇠약해진 상태에요…… 분명 오랜 시간 길을 재촉한 거겠죠.

지금 바로 목적지로 출발할게요. 날씨가 풀려도 일고여덟 시간은 걸릴 겁니다.

으윽, 그럴 리가. 올 때도…… 다섯 시간밖에 안 걸렸는데……

다섯 시간이요?!

정말 무모하군요! 하…… 정말……

먼저 차를…… 사장님에게 돌려줘야 하는데, 사장님…… 미안해…… 고마……

그리고…… 아드나키…… 스튜……

벌써 횡설수설하고 있네요……

지금은 좀 쉬어요, 메리 씨. 그쪽은 할 만큼 했어요.

후우…… 후우……

운전은 내가 할게. 치료를 기다리는 환자가 있으니 최대한 서둘러야겠어. 이 여자는 조수석에 태워야 하나?

아니요. 의료차량으로 데려가 치료부터 할게요.

동상에 찰과상 다수, 관절이 삐었고…… 이 정도면 골절도 있을 텐데, 지금까지 버틴 게 기적이네요.

다섯 시간이라니…… 무모한 것도 정도가 있지, 죽으려고 작정한 것도 아니고. 폭설에 그것도 이렇게 험한 길을……

근성이 좋네. 스피드에 재주도 있으면, 우리에게 필요한 오퍼레이터가 되겠는데?

게다가 친구를 구해야 한다고 했나? 그런 성격 마음에 들어……

무모한 거죠! 이번엔 운이 좋았던 거지 다음에 또 이랬다간 어떻게 될지 모른다고요! 오퍼레이터였다면 교관에게 왕창 깨졌을걸요.

그만하죠…… 이런 말 하기엔 너무 이른 것 같으니. 지금은 구조가 최우선이니까요. 다만 메리 씨에 대해서는……

모두가 무사해지거든, 그동안 겪었던 일들을 차근차근 알려달라고 해야겠어요.